Une publicité télévisée d’un super PAC conservateur attaque la décision du gouverneur démocrate du Kentucky, Andy Beshear, pendant la pandémie de COVID-19, de libérer plus de 1 800 prisonniers reconnus coupables de crimes non violents ou non sexuels. Mais les détails de l’affaire présentés dans la publicité ne correspondent pas au récit de la publicité.
La publicité du School Freedom Fund met en lumière le cas de ce que le narrateur considère comme un « criminel prédateur » dont la libération anticipée par Beshear a permis à l’homme de frapper « à nouveau ».
Le criminel en vedette, Nathan Nickell, a été accusé en mars 2021 d’agression sexuelle sur un enfant de moins de 12 ans et d’autres crimes. Cependant, là où la publicité s’égare, c’est dans son implication selon laquelle Nickell était en prison pour une infraction similaire lorsqu’il a été libéré prématurément en août 2020. À cette époque, Nickell purgeait une peine de 18 mois pour possession d’héroïne et devait qui sortira le 17 février 2021, selon le Louisville Courier Journal. (L’histoire est derrière un paywall.)
Le School Freedom Fund, un super PAC géré par le Club for Growth, affirme soutenir le choix de l’école et critique vivement les fermetures d’écoles pendant la pandémie de COVID-19, les mandats de masques et l’enseignement présumé d’une théorie critique de la race. Alors que Beshear cherche à être réélu en novembre, le groupe soutient son adversaire, le procureur général républicain du Kentucky, Daniel Cameron.
Dans sa publicité, le super PAC vise les décisions de Beshear en avril et août 2020 de libérer certains détenus pendant la pandémie. Son décret du 25 août 2020 – qui a abouti à la libération de Nickell – déclarait : « Afin de prévenir la propagation du COVID-19 et de promouvoir et garantir la sécurité et la protection des personnes détenues par l’État et du personnel correctionnel, il est nécessaire de réduire la population carcérale dans les prisons et les prisons du Kentucky.
Les prisons ont été particulièrement touchées par la pandémie, et le Kentucky n’a pas fait exception. Selon le Courier Journal, il y a eu 8 187 cas de COVID-19 parmi les détenus des prisons d’État pendant la pandémie, et 1 311 autres cas parmi le personnel pénitentiaire. Fin 2021, 48 détenus et huit membres du personnel pénitentiaire du Kentucky étaient décédés du COVID-19.
Beshear a décidé de commuer les peines des détenus jugés « particulièrement vulnérables aux effets du COVID-19 » et à qui il restait moins de cinq ans de peine pour des infractions non violentes et non sexuelles. Étaient également éligibles tous les prisonniers purgeant une peine pour des infractions non violentes et non sexuelles et qui avaient moins de six mois à écouler de leur peine – y compris Nickell.
Le Kentucky était l’un des 24 États qui ont libéré près de 38 000 détenus plus tôt en raison de la pandémie, selon une analyse du Bureau of Justice Statistics sur l’impact du COVID-19 sur les prisons fédérales et étatiques.
À la demande du représentant républicain de l’État du Kentucky, Jason Nemes, le bureau administratif des tribunaux du Kentucky a préparé un rapport, publié en octobre 2021, qui révèle que près d’un tiers des personnes libérées tôt par Beshear en 2020 ont ensuite été inculpées de crimes. Un examen de ces données par l’agence d’État Cabinet de justice et de sécurité publique a toutefois révélé que la plupart de ces accusations sont intervenues après la libération prévue des prisonniers, ce qui signifie qu’ils auraient de toute façon été de retour dans la rue. Bon nombre de ces accusations concernaient des délits liés à la drogue.
Un examen ultérieur effectué par le Louisville Courier Journal sur les personnes bénéficiant d’une libération anticipée a révélé qu’au 4 novembre 2021, date à laquelle son article a été publié, seuls trois des prisonniers bénéficiant d’une libération anticipée par Beshear avaient été reconnus coupables de crimes violents commis avant leur libération prévue. date. Cinq autres accusés de crimes violents avaient des dossiers en cours.
La publicité du School Freedom Fund passe sous silence certaines de ces mises en garde et s’appuie sur un exemple pour faire valoir que la décision de Beshear a entraîné « beaucoup trop de victimes ».
Le narrateur de la publicité commence : « Six mois après qu’Andy Beshear ait commué la peine de ce criminel prédateur, Nathan Nickell a encore frappé. Agresser sexuellement un jeune enfant, même pas 12 ans. Une porte s’ouvre, une autre se ferme. Une autre victime de Beshear brutalisée par le mauvais jugement d’un gouverneur qui dorlote les criminels.
Un visuel dans la publicité paraphrase un article du Lexington Herald-Leader du 3 août : « 83 affaires criminelles… crimes graves. »
Cet article indiquait que le rapport de l’AOC révélait que parmi ceux qui avaient été libérés plus tôt, « 83 affaires criminelles impliquaient des crimes graves contre des personnes ». Mais l’histoire précise ensuite : « Cependant, ces données reflètent des accusations et non des condamnations. Tous ceux qui sont accusés d’un crime ne sont pas condamnés. Et, comme nous l’avons dit, il a été déterminé que la plupart des accusations concernaient des crimes commis après que les détenus étaient censés avoir été libérés de prison.
La publicité comprend ensuite un extrait de Beshear défendant sa décision face à la pandémie, affirmant que ceux qui ont été libérés étaient des « délinquants non violents et non sexuels ».
Le narrateur de la publicité conclut : « Beshear avait tort, et pour beaucoup trop de victimes, il est trop tard pour remédier à la situation. »
Mais regardons le cas de Nathan Nickell, qui a été libéré via le décret du 25 août 2020.
L’affaire Nickell
Au moment de sa libération, Nickell purgeait une peine de 18 mois dans la prison du comté de Campbell pour possession d’héroïne, une première infraction, et, selon le Lexington Courier Journal, il devait être libéré le 17 février 2021. Le Courier Journal a déclaré que Nickell n’avait aucun casier judiciaire violent ou sexuel.
Les données du Département correctionnel du Kentucky indiquent que le 30 mars 2022, Nickell a été reconnu coupable d’abus sexuel sur un mineur de moins de 12 ans et d’autres crimes connexes. Il a été condamné à 15 ans de prison. Selon les données en ligne du Département des services correctionnels de l’État, le crime a été commis le 12 mars 2021. C’est un peu plus de six mois après la libération anticipée de Nickell, mais environ un mois après qu’il devait être libéré s’il avait purgé la totalité de sa peine. .
Le Courier Journal a noté qu’une copie de l’acte d’accusation de Nickell alléguait qu’il avait commis un chef d’accusation d’abus sexuel le 10 mars 2021, mais que d’autres chefs d’accusation avaient été commis entre le 1er août 2020 et le 10 mars 2021. En d’autres termes, le Courier Selon le Journal, certains des chefs d’accusation présumés d’abus sexuels auraient pu être commis avant sa libération initiale.
Quoi qu’il en soit, la publicité accuse Beshear d’avoir commué la peine d’un « criminel prédateur » qui a ensuite « frappé à nouveau ». Mais au moment de sa libération, Nickell n’avait jamais été reconnu coupable de crime violent ou sexuel et il lui restait moins de six mois à purger pour possession d’héroïne.
Beshear a été critiqué par certains pour avoir inclus dans la libération anticipée les personnes reconnues coupables de mise en danger gratuite – un crime de classe D dans lequel une personne « se livre volontairement à une conduite qui crée un danger substantiel de mort ou de blessures physiques graves pour une autre personne » – et pour des tiers ou les agressions au quatrième degré qui sont qualifiées de délits. Mais Nickell ne correspond pas à cette description.
En réponse à l’annonce, le porte-parole de Beshear, Alex Floyd, a défendu la politique de commutation en cas de pandémie, déclarant au Courier Journal que Beshear « avait pris des décisions difficiles pour assurer la sécurité des Kentuckiens ». Il a déclaré à propos de la publicité : « Il est clair que même leurs exemples triés sur le volet ne résistent pas à un examen minutieux. »
Floyd a également déclaré que Beshear « suivait l’exemple de l’administration Trump en matière de libération des délinquants non violents à l’ère du COVID vers la fin de leur peine ». En mars et avril 2020, le procureur général Bill Barr, nommé par Donald Trump, a cherché à accélérer le confinement à domicile de certains « détenus vulnérables » détenus dans plusieurs prisons fédérales « connaissant des niveaux d’infection importants ».
Le Bureau fédéral des prisons a libéré près de 27 000 prisonniers et les a confinés à domicile en raison de la pandémie, selon une analyse du Bureau of Justice Statistics. Mais celles-ci ne sont pas considérées comme des libérations accélérées « parce que les prisonniers étaient toujours sous l’autorité du BOP, même si les libérations ont effectivement réduit la surpopulation dans les prisons fédérales », indique le rapport.
