L'organisation d'aide juridique à but non lucratif basée à New York, 1800Migrante, s'est dite préoccupée par « les milliers d'enfants non accompagnés qui sont arrivés aux États-Unis et dont on ne sait toujours pas où ils se trouvent », alors que les agents d'immigration continuent de détenir des mineurs dans le cadre d'opérations qu'ils mènent dans tout le pays.
William Murillo, président exécutif de l'organisation, a déclaré que de nombreuses personnes étaient « choquées » par la récente détention d'un garçon équatorien de 5 ans, arrêté avec son père au Minnesota et emmené dans un centre de détention familial au Texas.
Selon une étude de 1800Migrante, au moins 37 088 mineurs ont disparu après avoir été remis à des personnes qui n'avaient aucun lien avec eux, et ni les autorités américaines ni celles de leur pays d'origine ne savent où ils se trouvent.
Ce chiffre dépasse les 32 000 signalés par le ministère de la Sécurité intérieure. Cependant, le groupe juridique a effectué une analyse l'année dernière, basée sur les informations publiées par le New York Times sur ces enfants, couvrant la période 2015-2023 et obtenues après un procès en matière d'accès à l'information.
Le Times a publié les données « brutes », sans les traiter dans le but de « les rendre accessibles au public, pour une utilisation large et non commerciale par les historiens, les chercheurs, les décideurs politiques et les médias », se souvient Murillo.
Selon lui, 1800Migrante.com a analysé ces données pendant plusieurs mois et a abouti au chiffre de plus de 37 000 enfants dont le sort est inconnu. Aujourd'hui, il a de nouveau évoqué les données après la forte réaction déclenchée après l'arrestation du garçon de 5 ans.
« Avec l'analyse des chiffres (obtenus par le Times), nous avons obtenu suffisamment de preuves pour documenter et dénoncer que le problème des mineurs non accompagnés entrant aux États-Unis est beaucoup plus complexe et inquiétant que ce que les États-Unis sont prêts à admettre », indique-t-il.
Les données publiées par le Times en 2023 montrent un total de 553 322 enfants remis à un proche, contre 448 000 signalés par le gouvernement entre 2019 et 2023. Il y a plus de 105 322 mineurs qui n'ont pas été comptabilisés dans les rapports officiels, selon Murillo.
À cette époque, le Times a publié un rapport sur certains mineurs âgés de 13, 14, 15 ans, dans divers États, qui travaillaient dans des usines et dont certains n'allaient pas à l'école. On ignore où se trouvent de nombreuses autres personnes.
« Nous ne savons pas quel enfer ils pourraient vivre », dit Murillo, qui réitère qu' »il doit y avoir de l'indignation envers ces enfants et d'autres qui, comme le garçon de 5 ans, se trouvent dans des centres d'immigration ».
Selon l'analyse du groupe 1800Migrante, le Guatemala est le pays qui compte le plus grand nombre de mineurs remis à des étrangers, suivi du Honduras, du Salvador, du Mexique, du Nicaragua et de l'Équateur, entre autres.
«Il y a des milliers d'enfants disparus, comment se fait-il que l'Immigration ait livré des enfants à des étrangers ? « Nous exigeons justice et transparence », a-t-il déclaré.
