L’administration Biden s’est efforcée cette année de renforcer les relations entre les États-Unis et l’Inde dans l’espoir que les deux pays puissent travailler ensemble pour contrer l’influence chinoise en Asie. Mais l’arrestation d’un ressortissant indien accusé d’avoir comploté l’assassinat d’un citoyen américain pourrait contraindre les États-Unis à repenser leur stratégie.
« Nous pensons que le partenariat américano-indien a eu un impact significatif sur la vie de nos deux peuples », ont écrit vendredi des membres indo-américains du Congrès américain dans un communiqué. « Mais nous craignons que les actions décrites dans l’acte d’accusation puissent, si elles ne sont pas traitées de manière appropriée, causer des dommages importants à ce partenariat très important. »
Fin novembre, les procureurs américains ont annoncé des accusations de meurtre contre rémunération et de complot en vue de commettre un meurtre contre rémunération contre Nikhil Gupta, un citoyen indien de 52 ans. Selon l’acte d’accusation, un haut responsable non identifié du gouvernement indien, qui travaillait auparavant pour la force de police centrale de réserve indienne, a recruté Gupta en mai pour tuer Gurpatwant Singh Pannun. Pannun est avocat général de Sikhs for Justice, un groupe qui milite pour la formation d’un État ethno-religieux appelé « Khalistan » dans l’État du Pendjab en Inde. L’Inde a déclaré Pannun terroriste en raison de son implication dans le groupe.
Pannun a déclaré que Sikhs for Justice n’avait aucun lien avec les précédents groupes séparatistes sikhs militants.
« Nous n’avons aucun alignement, aucune connexion ou quoi que ce soit de ce genre avec aucun des anciens groupes sikhs pro-Khalistan, souverainistes sikhs, zéro. Nous sommes tous des individus qui ont probablement quitté le Pendjab à la fin des années 80 », a déclaré Pannun.
Gupta a donné l’adresse, les numéros de téléphone et des informations sur ses activités quotidiennes, y compris des photos de surveillance, à quelqu’un qu’il pensait être un tueur à gages, mais qui était en réalité un agent infiltré de la Drug Enforcement Administration des États-Unis. Il a été arrêté en République tchèque le 30 juin et risque d’être extradé vers les États-Unis.
Il y a quelques mois à peine, le Premier ministre canadien Justin Trudeau a affirmé que son gouvernement disposait d’allégations crédibles selon lesquelles le gouvernement indien était impliqué dans le meurtre d’un sikh canadien né en Inde. L’éminent leader séparatiste sikh Hardeep Singh Nijjar a été abattu devant un temple sikh, ou gurdwara, en Colombie-Britannique le 18 juin.
Nijjar a été coordinateur en chef de la section canadienne du référendum du Khalistan et a travaillé avec Pannun pendant plus de 15 ans. « Nijjar m’a parlé quelques heures seulement avant son assassinat », a déclaré Pannun, ajoutant que Nijjar lui avait dit que les renseignements canadiens l’avaient prévenu qu’il était une cible.
Malgré les menaces qui pèsent sur sa propre vie, Pannun se dit prêt à être un martyr pour la cause.
« Je n’ai pas peur pour ma vie hier, je n’ai pas peur pour ma vie aujourd’hui, et je n’aurai pas peur pour ma vie demain, parce que si la mort est la cause de l’organisation du référendum au Khalistan, alors je » Je suis prêt à payer ce prix », m’a-t-il dit.
Le référendum du Khalistan est un référendum non officiel organisé par Sikhs for Justice. Ils visent à créer un État sikh indépendant appelé « Khalistan » dans la région du Pendjab en Inde. Ces groupes sont plus populaires en dehors de l’État du Pendjab, avec d’importantes communautés d’immigrants sikhs dans les pays occidentaux comme le Canada et les États-Unis.
La majorité hindoue de l’Inde a toujours considéré les sikhs comme une menace potentielle pour l’unité du pays. Pannun a évoqué le génocide sikh de 1984, que le gouvernement indien appelle l’Opération Blue Star. Le Premier ministre Indira Gandhi a ordonné une attaque militaire contre le Temple d’Or, un important centre religieux pour les Sikhs à Amritsar, au Pendjab. Selon le gouvernement indien, 400 personnes ont été tuées, mais d’autres rapports sikhs font état de milliers de morts. L’attaque visait Jarnail Singh Bhindranwale, un militant sikh éminent du mouvement Khalistan. Bhindranwale a été tué dans les attaques et les gardes du corps sikhs ont riposté et tué le Premier ministre Gandhi.
Pannun dit que même après avoir été menacé de mort, il continuera de faire campagne pour « libérer le Pendjab de l’occupation indienne ».
« Je ne vais pas m’arrêter même si une balle arrive et me touche à la poitrine. Je suis prêt à y faire face », a-t-il déclaré. « Le problème sous-jacent est la menace existentielle à laquelle la communauté sikh est confrontée sous les régimes successifs, et nous n’arrêterons pas la campagne pour le droit à l’autodétermination tant que nous n’aurons pas obtenu la liberté. »
Le ministère indien des Affaires étrangères a annoncé la semaine dernière qu’il avait mis en place une commission d’enquête de haut niveau pour enquêter sur les accusations américaines selon lesquelles son gouvernement était impliqué dans le complot contre Pannun. Le ministère a souligné que le lien avec un responsable indien est « un sujet de préoccupation » et va à l’encontre de la politique du gouvernement.
Le directeur du FBI, Christopher Wray, s’est rendu en Inde cette semaine pour tenter de renforcer les liens entre les deux pays.
Glen Duerr est professeur agrégé d’études internationales à l’Université de Cedarville. Il a déclaré que l’intégrité des membres des groupes séparatistes sikhs pourrait être remise en question, car certains franchissent une ligne ténue, ayant potentiellement des liens avec Babbar Khalsa International, une organisation terroriste désignée aux États-Unis et au Canada.
En 1985, les 329 passagers à bord d’un vol canadien à destination de l’Inde sont morts lorsque l’avion a explosé au large des côtes irlandaises. Les autorités ont ensuite lié le crime à Talwinder Singh Parmar, un chef du groupe militant sikh Babbar Khalsa. Malgré la tragédie, Babbar Khalsa a conservé son statut d’organisation à but non lucratif enregistrée en Colombie-Britannique jusqu’en 2004.
Duerr a déclaré que bien que le gouvernement indien ait un grand mépris pour les groupes séparatistes sikhs, il serait peut-être plus disposé à prendre au sérieux les affirmations des États-Unis parce que « il y a moins de liens et de liens historiques entre les gurdwaras dont les gens soutiennent ouvertement Babbar Khalsa. »
Les relations indo-américaines ont également atteint leur apogée cette année, marquée par la visite d’État du président Joe Biden au domicile du Premier ministre indien Narendra Modi pour une réunion privée. En juin, Biden a accueilli Modi à la Maison Blanche, qualifiant les relations entre les deux pays de « l’une des relations déterminantes du 21e siècle ».
Au cours des derniers mois, Biden s’est efforcé de tisser des liens avec l’Inde afin de créer un partenariat visant à contrer l’influence de la Chine. L’administration Biden a conclu des accords commerciaux et de défense pour sceller cette relation. Biden a été invité au défilé de la fête de la République de Modi en tant qu’invité principal en janvier, mais n’a pas accepté l’invitation.
Duerr a déclaré que Modi avait tenté de trouver un terrain d’entente avec les États-Unis. « Mais l’Inde est restée très transactionnelle dans sa politique étrangère car elle a tendance à travailler avec les Etats-Unis et d’autres démocraties occidentales quand cela lui convient », a-t-il déclaré. « Quand il y a du pétrole bon marché à acheter à la Russie, même en dépit de son invasion de l’Ukraine, l’Inde est en première ligne dans ce genre de choses. »
