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Un baby-bust mondial | MONDE

La ville de Tokyo prévoit de lancer une application de rencontre à l'échelle de la ville cet été. Mais les autorités ne cherchent pas à faciliter les aventures sans lendemain. L'application demandera aux utilisateurs de signer un engagement attestant de leur volonté de trouver un partenaire pour le mariage. Les célibataires devront également présenter une pièce d'identité, un certificat de revenu et un document officiel certifiant qu'ils sont effectivement célibataires.

Les responsables espèrent que la campagne en faveur du mariage contribuera à augmenter le taux de fécondité de la ville, qui est tombé à 0,99 enfant par femme en 2023.

Le Japon fait partie des nombreux pays qui font tout pour améliorer leur taux de natalité, qui est en chute libre. Les experts préviennent que la population mondiale va commencer à diminuer d'ici la fin du siècle. Mais une application de rencontre sponsorisée par le gouvernement peut-elle résoudre le problème ? Certains démographes remettent en question la sagesse de certaines politiques natalistes comme celle du Japon, arguant que les faibles taux de natalité indiquent une situation plus complexe.

Dans les années 1950, les femmes avaient en moyenne cinq enfants dans le monde. La plupart des pays, y compris les États-Unis, ont aujourd’hui des bébés bien en deçà de ce que les chercheurs appellent un « taux de remplacement ». C’est le nombre d’enfants que la plupart des couples devraient avoir pour maintenir la population à un niveau stable, et cela représente environ 2,1 bébés par femme. Selon une étude publiée dans La Lancetteles taux de natalité tomberont en dessous du niveau de remplacement dans tous les pays du monde, sauf 3 pour cent, d'ici 2100.

L’application de rencontre Tokyo n’est pas la première au Japon à encourager les naissances. Le pays a déjà dépensé des milliards de dollars en frais de garde d’enfants et de soins prénataux. En 1990, le « choc 1,57 » a fait la une des journaux nationaux lorsque le taux de natalité est tombé à 1,57 bébé par femme, et le gouvernement japonais s’est empressé d’instaurer des politiques favorables à la famille comme les allocations familiales, les congés parentaux et les garderies subventionnées. Pourtant, la tendance à la baisse ne s’est pas améliorée. Les personnes de plus de 65 ans représentent près d’un tiers de la population japonaise, selon le Forum économique mondial. Et avec un taux de natalité national inférieur à 1,26, la population devrait diminuer d’environ 30 % au cours des 50 prochaines années.

L’an dernier, la Corée du Sud a enregistré un taux de natalité de 0,72, l’un des plus bas du monde. En mai, le président Yoon Suk Yeol a annoncé la création d’un nouveau groupe de travail : le ministère de la Planification de la lutte contre le faible taux de natalité. Yoon a admis que le gouvernement avait déjà dépensé quelque 200 milliards de dollars pour augmenter le taux de natalité, notamment en finançant des services de garde d’enfants et des traitements contre la stérilité.

Les pays européens commencent à prendre conscience de l’urgence de la situation. Récemment, le président français Emmanuel Macron a annoncé la gratuité des tests de fertilité pour les femmes de 25 ans. Le Premier ministre hongrois Viktor Orbán a déclaré l’année dernière que les femmes de moins de 30 ans qui ont au moins un enfant seront exemptées de l’impôt sur le revenu à vie.

Mais beaucoup de gens aux États-Unis n’ont pas encore compris l’ampleur de ce que l’on appelle le baby-bust. Selon un rapport de May Newsweek Selon un sondage, 42 % des Américains interrogés déclarent n’être « pas du tout préoccupés » par la baisse du taux de natalité.

Catherine Pakaluk, professeur à l'Université catholique d'Amérique et auteur de Les enfants d'Hannah : les femmes qui défient en silence la pénurie de naissancesexplique que le phénomène se répand depuis des décennies. Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies, le taux de natalité aux États-Unis a chuté dans les années 1970, pendant la « décennie du moi », et ne s'est pas rétabli. Depuis 2014, le taux continue de baisser presque chaque année.

Mais Pakaluk fait remonter le problème à la révolution industrielle. Lorsque de nombreuses familles travaillaient ensemble dans les fermes, les enfants étaient considérés comme un énorme avantage économique. À mesure que de plus en plus de personnes travaillaient dans les usines et à l'extérieur du foyer, les enfants n'avaient plus autant d'occasions de contribuer aux revenus de la famille. « On commence à voir apparaître ce genre de tension entre ce qui est bon pour le ménage et ce qui est bon pour la société », explique Pakaluk.

Un autre coup dur a été porté dans les années 1960. Grâce aux progrès considérables des contraceptifs, les femmes ont pu repousser en masse la date d’avoir des enfants, ce qui leur a permis de consacrer plus de temps à leurs études et à leur carrière. Selon Pakaluk, lorsque les gens parlent du coût d’avoir des enfants, ils évoquent une réalité plus profonde. Elle a noté que le plus gros fardeau que représente le fait d’avoir des enfants est lié au « coût d’opportunité du temps de la mère ».

Timothy Carney, auteur de Famille hostile Selon lui, les pays où le taux de natalité est en baisse souffrent souvent de ce qu'il appelle une « tristesse civilisationnelle ». À mesure que les pays développés sont devenus plus laïcs, les gens ont généralement perdu tout espoir quant à la finalité de l'humanité. Cela enlève une grande partie de la motivation à élever les générations futures.

C’est pourquoi Carney est sceptique quant à l’idée de consacrer de l’argent à résoudre le problème. Il ne croit pas que toutes les politiques natalistes soient sans effet. « Elles peuvent faire quelque chose, a-t-il soutenu. Mais je ne pense pas qu’elles puissent ramener ces pays au niveau de remplacement à moins de changer radicalement de culture. »

Certaines mesures pourraient même avoir l’effet inverse de celui escompté, a déclaré M. Carney. Aux États-Unis, l’administration Biden a récemment annoncé une extension des subventions pour les garderies, un plan qui toucherait environ 100 000 enfants. M. Carney a déclaré que de telles aides, bien que bien intentionnées, incitent en réalité les gens à travailler davantage et à consacrer moins de temps à la construction d’une famille. Il a plutôt déclaré qu’un grand nombre de changements doivent avoir lieu au niveau institutionnel, à commencer par les églises. « Nous devons faire en sorte que les gens voient la joie d’être parents », a-t-il déclaré.