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Lorsque le président Donald Trump a parlé de la nécessité de tarifs plus élevés sur les importations de produits étrangers en raison d'une baisse de la fabrication américaine, il a souvent affirmé que «90 000 usines et usines» aux États-Unis ont fermé après que l'accord de libre-échange nord-américain avec le Canada et le Mexique ait pris effet en 1994.
Les données de la base de données des statistiques sur les dynamiques du Business Dynamics du Census Bureau montrent qu'il y a eu une diminution d'environ 74 000 «établissements de fabrication» aux États-Unis entre 1995, l'année de pointe pour la fabrication après l'entrée en vigueur de l'ALEN et 2022, l'année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles. En outre, environ un quart du déclin au cours de cette période de près de trois décennies se trouvait dans des établissements avec quatre employés ou moins – il est donc difficile de savoir combien de ceux qui comptent vraiment comme une usine de fabrication ou une usine. Par exemple, certains fabricants de petites entreprises fabriquent des produits tout en travaillant dans leur propre maison.
Environ 2% de la baisse se trouvait dans des établissements avec au moins 500 travailleurs. C'est une baisse de 1 346 établissements.
Cependant, au cours du dernier mois, le président – ainsi que les membres de son administration – ont utilisé plusieurs fois le chiffre de 90 000.
Le 7 avril, en discutant de nouveaux tarifs sur les importations qu'il a annoncé quelques jours plus tôt, Trump a déclaré: «Nous avons perdu 90 000 plantes et usines. Pensez à cela, 90 000 – vous ne penseriez pas que ce soit possible, 90 000 plantes et usines depuis l'ALENA.
Quelques jours plus tôt, dans une interview du 3 avril, le vice-président JD Vance a déclaré: «Depuis l'ALENA, au début des années 90, 90 000 usines américaines ont été fermées. Ce sont les petites villes qui ont été détruites.»
Et tout en parlant avec des journalistes de la Maison Blanche le 7 mars sur une augmentation des emplois manufacturiers américains en février, Trump a déclaré: «Comme vous le savez probablement, c'est une statistique dont tout le monde parle, mais personne ne semble avoir fait grand-chose. Depuis le début de l'ALENA, il y a eu 90 000 plantes et usines fermées dans ce pays.»
Lorsque la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a fait une affirmation similaire sur les usines perdues plus tard en mars, la Maison Blanche a déclaré au Washington Post que le chiffre provenait d'une analyse de près de 5 ans effectuée par le Economic Policy Institute, un groupe de réflexion de gauche.
Dans ce rapport d'août 2020, qui concernait la façon dont Trump n'avait pas réussi à relancer les emplois manufacturiers au cours de son premier mandat présidentiel, l'EPI a déclaré que «les États-Unis avaient subi une perte nette de plus de 91 000 usines de fabrication» entre 1997 et 2018, l'année des États-Unis, le Canada et le Mexique ont convenu sur un nouvel accord commercial, connu sous le nom de SERVEAL DE L'USMCA, qui a officiellement remplacé leur accord de nade en 2020. Le reportage EPI Source Primary Dynamics a été officiellement publié par les données sur la nappe en 2020. Le reportage EPI Source Primary Dynamics a publié les données sur les statistiques de NAFTA en 2020. Le rapport EPI Report Source a été publié par les données sur les statistiques de NAFTA. Le Bureau du recensement.
Mais ce chiffre semble être obsolète. Lorsque nous avons essayé de confirmer que le décompte à l'aide de l'outil BDS en ligne, nous avons obtenu une diminution plus petite – une baisse d'environ 65 000 établissements entre 1997 et 2018. Le recensement définit un établissement comme «un seul emplacement physique dans lequel l'entreprise est menée ou des services ou des opérations industrielles sont effectuées».
Ensuite, lorsque nous avons mesuré à partir de 1995, qui était le point culminant de l'ère de l'ALENA pour le nombre d'établissements de fabrication américains, et 2022, l'année la plus récente dans la base de données BDS, nous avons déclin une baisse de plus de 74 000 établissements. (Il y a eu une diminution significative des établissements de fabrication en 2020 et 2021 pendant la pandémie Covid-19).)
Un statisticien du Bureau du recensement nous a dit que les chiffres de la série BDS sont mis à jour annuellement à chaque nouvelle version, ce qui explique probablement, au moins en partie, pourquoi nos calculs en 2025 étaient différents de l'EPI en 2020. Pour son rapport, l'EPI a également utilisé un ensemble de données de recensement différent pour estimer les pertes de fabrication en 2017 et 2018.
« Le BDS 2022 qui a été publié en septembre 2024 contient les informations les plus récentes disponibles », a déclaré le responsable du recensement, qui nous a dit qu'il ne pouvait pas non plus reproduire le total de l'EPI.
De plus, des milliers de ces établissements perdus ne sont pas ce que beaucoup de gens considèrent comme une usine de fabrication ou une usine – certainement pas les grandes installations de production que Trump parle de ramener aux États-Unis
Le secteur manufacturier, selon le système de classification de l'industrie nord-américain, «comprend des établissements engagés dans la transformation mécanique, physique ou chimique des matériaux, des substances ou des composants en nouveaux produits.» Ces établissements, qui utilisent des «machines à puissance et équipement de manutention» dans le processus de fabrication, sont souvent étiquetés comme des usines, des usines ou des usines.
«Cependant», dit les SCANIC, «les établissements qui transforment les matériaux ou les substances en nouveaux produits à la main ou au domicile des travailleurs et ceux qui se sont engagés à vendre aux produits publics fabriqués dans les mêmes locaux à partir desquels ils sont vendus, tels que les boulangeries, les magasins de bonbons et les tailleurs personnalisés, peuvent également être inclus dans ce secteur.»
Un autre responsable du recensement nous a dit que le Bureau n'a pas de rupture du nombre d'établissements de fabrication, ou était des usines, des usines, des usines, à domicile ou autre chose.
Mais nous savons dans la base de données BDS que les établissements entre un et quatre travailleurs ont représenté environ un quart de la baisse de 1995 à 2022. Pendant ce temps, les établissements qui employaient 500 personnes ou plus représentaient moins de 2% de la diminution.
En 2022, environ un tiers des 268 182 établissements de fabrication aux États-Unis n'avaient pas plus de quatre employés. À cette époque, un peu plus de 1% comptaient au moins 500 employés.
Le rôle de l'ALENA dans les pertes d'emploi
Quant au rôle de l'ALENA, certains critiques des accords de libre-échange ont reproché l'ancien pacte commercial pour une baisse des emplois manufacturiers américains. Mais d'autres ne sont pas d'accord que l'ALENA est à blâmer, comme Trump l'a suggéré.
« Le déclin des emplois manufacturiers américains – quelque chose qui a eu lieu depuis 1979 – est plus une histoire de technologie (robots, ordinateurs, etc.) et changeant les goûts des consommateurs américains que sur le commerce », a écrit Colin Grabow, directeur adjoint du Cato Institute Center for for Trade Policy Studies, dans un morceau de commentaire de mars 2024 pour le réservoir de réflexion Libertarian. «Nous le savons parce que si le nombre d'emplois manufacturiers a diminué, la production a augmenté.»
Grabow a fait valoir que l'automatisation et le développement économique ont eu plus à voir avec la perte d'emplois manufacturière que le Mexique ou la Chine, qui a rejoint l'Organisation mondiale du commerce en 2001.
En outre, dans un rapport de 2017, le service de recherche du Congrès non partisan a déclaré que les partisans et les opposants à l'ALENA avaient fait des prédictions inexactes sur l'impact de l'accord commercial.
« En réalité, l'ALENA n'a pas causé les énormes pertes d'emplois craintes par les critiques ou les grands gains économiques prédits par les partisans », a déclaré le CRS, décrivant l'effet global de l'ALENA sur l'économie américaine comme «relativement modeste».
