Sous la bande de Gaza, l’organisation terroriste Hamas a construit un vaste réseau de tunnels défensifs et de centres de commandement, apparemment à l’abri des regards espions et des frappes aériennes israéliennes. Dans une vidéo publiée le 22 novembre, le porte-parole de l’armée israélienne, le contre-amiral Daniel Hagari, a fait une visite rare des tunnels sous l’enceinte de l’hôpital Shifa, dans le cadre des efforts d’Israël pour montrer au monde comment le Hamas opère derrière des infrastructures civiles.
Combien y a-t-il de tunnels ? Le Hamas a commencé à construire son réseau de tunnels après son arrivée au pouvoir en 2007, probablement en utilisant des matériaux volés. En 2021, il prétendait avoir construit plus de 300 miles de tunnels dans la bande de Gaza, une distance rivalisant avec la longueur du métro de New York. Depuis qu’Israël a lancé son offensive terrestre en réponse à l’attaque du Hamas le 7 octobre, les forces israéliennes ont découvert plus de 800 entrées de tunnels cachées sous des voitures abandonnées, dans des zones résidentielles ou sous des écoles et des mosquées.
Comment sont-ils à l’intérieur ? Les tunnels sont construits à 65 pieds ou plus sous terre avec du béton armé et sont souvent dotés de portes anti-souffle pour résister aux explosifs. Beaucoup ont l’éclairage et l’électricité installés. Les principaux tunnels de transit, avec des plafonds voûtés de 6½ pieds de haut, sont suffisamment larges pour que les hommes puissent marcher confortablement en file indienne. Depuis les tunnels de transit, des tunnels plus grands s’ouvrent sur des complexes comprenant des pièces de vie et de travail, dotées de bureaux, de la climatisation, d’une kitchenette, de lits de camp et de toilettes entièrement raccordées.
Pourquoi le Hamas utilise-t-il les tunnels ? Les terroristes ont utilisé des tunnels au nord de Gaza pour lancer des attaques contre Israël. Les tunnels du sud ont été utilisés pour faire passer clandestinement des marchandises et des armes vers Gaza via l’Égypte. Alors que l’armée israélienne progressait dans Gaza, elle a découvert des preuves de tunnels utilisés pour stocker des armes, du matériel et, plus récemment, des otages.
Les passages sont-ils reliés aux hôpitaux ? Alors que le Hamas a catégoriquement nié les allégations selon lesquelles il utilise les hôpitaux comme bouclier pour des activités terroristes, l’armée israélienne a découvert des tunnels et des complexes sous les hôpitaux Shifa et Rantisi. Les systèmes électriques et hydrauliques des tunnels ont été connectés aux infrastructures des hôpitaux. Israël ayant retardé ses opérations terrestres d’un mois, le Hamas a eu le temps d’évacuer la plupart de son équipement, mais dans les deux endroits, l’armée a découvert des caches de munitions comprenant des fusils automatiques et des grenades.
Israël détruit-il le système de tunnels ? L’armée s’est déplacée lentement dans les tunnels en raison du risque pour ses soldats et les otages israéliens. La plupart des entrées sont piégées. L’armée utilise des robots pour explorer les tunnels nouvellement découverts et une unité K-9 pour détecter les bombes. Une fois les tunnels individuels dégagés, des équipes spécialisées les détruisent avec des explosifs. Israël envisage également de pomper les tunnels avec de l’eau de mer.
