Q : Dans quelle mesure le tourisme de naissance est-il réel ?
UN: Le gouvernement ne fournit pas d'estimations de l'ampleur du soi-disant tourisme de naissance, c'est-à-dire des femmes enceintes venant aux États-Unis avec des visas touristiques afin d'obtenir la citoyenneté américaine de droit pour leur nouveau-né. Un groupe extérieur a estimé qu'il pourrait y avoir plus de 20 000 naissances par an. Certains affirment que ce n’est pas assez courant pour justifier le renversement des politiques de longue date en matière de citoyenneté en matière de droit de naissance.
RÉPONSE COMPLÈTE
Comme l’a noté le lecteur qui nous a interrogé à ce sujet, le tourisme de naissance a été cité par le solliciteur général dans les arguments de la Cour suprême du 1er avril comme une raison pour laquelle il faudrait mettre fin à la citoyenneté de droit de naissance. Selon une interprétation de longue date, la Constitution américaine accorde la citoyenneté aux enfants nés aux États-Unis même si leurs parents séjournent illégalement dans le pays. L’administration Trump conteste cela.
Le solliciteur général D. John Sauer a soutenu devant la Cour suprême que la citoyenneté de droit de naissance « a engendré une industrie tentaculaire du tourisme de naissance alors que des milliers d’étrangers provenant de pays potentiellement hostiles ont afflué pour accoucher aux États-Unis au cours des dernières décennies, créant ainsi toute une génération de citoyens américains à l’étranger sans liens significatifs avec les États-Unis. »
Lorsque le juge en chef John Roberts lui a demandé s'il avait des informations sur la fréquence ou l'importance du problème du tourisme de naissance, Sauer a répondu : « Personne ne le sait avec certitude. »
La Haute Cour devrait se prononcer cet été sur l'affaire contestant le décret du président Donald Trump visant à mettre fin à la citoyenneté par droit de naissance, qu'il a émis le premier jour de son deuxième mandat.
Le Département d'État ne conserve pas de données sur le tourisme des naissances. Mais cela n’a pas empêché l’administration Trump de partager des estimations élevées.
Trump critique depuis longtemps le tourisme de naissance, affirmant qu’il constitue un aimant pour l’immigration clandestine. En 2023, il a proposé un décret qui, selon lui, « mettrait fin à leur pratique déloyale connue sous le nom de tourisme de naissance, selon laquelle des centaines de milliers de personnes de toute la planète squattent dans des hôtels pendant leurs dernières semaines de grossesse pour obtenir de manière illégitime et illégale la citoyenneté américaine pour l'enfant, souvent pour ensuite exploiter la migration en chaîne pour éviter les files d'attente et obtenir des cartes vertes pour eux-mêmes et les membres de leur famille ». (Cependant, ce qu’il a signé en 2025 allait au-delà du tourisme de naissance et appelait à la fin du droit de naissance pour tout enfant né aux États-Unis de parents qui ne sont pas citoyens ou résidents permanents légaux.)
Sur Fox News le 4 avril, le tsar des frontières Tom Homan a déclaré : « Le tourisme de naissance est un problème depuis trois décennies que j'applique la loi sur l'immigration, en particulier en provenance de Russie et de Chine, où des centaines de milliers de leurs ressortissants viennent dans ce pays juste pour accoucher. Nous avons donc des centaines de milliers de ressortissants chinois et de ressortissants russes qui ont des enfants citoyens américains. Et si cela continue, cela constitue une menace importante pour la sécurité nationale. «
En 2020, le Centre d'études sur l'immigration, une organisation qui prône une faible immigration, estimait le nombre possible de cas de tourisme de naissance entre 20 000 et 26 000 par an. Pour rappel, il y a eu 3,61 millions de naissances aux États-Unis cette année-là.
Steven Camarota, directeur de recherche pour CIS, a déclaré qu'il était arrivé à cette estimation en comparant les données du recensement avec les actes de naissance. En raison de certains changements dans les données du recensement, a-t-il déclaré, l’estimation pour 2020 est la plus récente qu’il puisse fournir. Mais sur une décennie, dit-il, cela représenterait une estimation de plus de 200 000 cas de tourisme de naissance.
Opérations de tourisme de naissance
Dans ses arguments devant la Cour suprême, Sauer a cité un rapport du Congrès de 2022 des républicains sur la commission sénatoriale de la sécurité intérieure et des affaires gouvernementales qui détaillait deux opérations de tourisme de naissance : l'une qui sollicitait des clients en Chine et opérait depuis la Californie et une autre qui s'adressait aux « élites russes venant à Miami par l'intermédiaire de ces entreprises de tourisme de naissance ».
Sauer a également noté qu'en 2015, un journal chinois a rapporté qu'au moins 500 entreprises proposaient à cette époque des services de « tourisme de naissance » en Chine.
En 2019, les autorités fédérales ont annoncé la première affaire fédérale impliquant le tourisme de naissance, avec l'arrestation de trois personnes pour avoir dirigé une opération dans le sud de la Californie destinée à une clientèle chinoise. Les inculpations, qui font suite à une opération d’infiltration en 2015, concernaient également 16 accusés fugitifs supplémentaires.
« Les actes d'accusation décrivent des programmes de tourisme de naissance dans lesquels des ressortissants étrangers, principalement chinois, demandaient des visas de visiteur pour venir aux États-Unis et mentaient sur la durée de leur voyage, le lieu de leur séjour et les objectifs de leur voyage – qui devaient venir aux États-Unis pendant trois mois pour accoucher afin que leurs enfants reçoivent la citoyenneté américaine en vertu du droit d'aînesse », selon un communiqué de presse du bureau du procureur américain de l'époque.
Le communiqué de presse indique que les opérateurs ont conseillé des clientes chinoises enceintes sur « comment passer l'entretien avec le consulat américain en Chine en déclarant faussement qu'elles allaient rester aux États-Unis pendant seulement deux semaines. Leurs clientes ont également été coachées pour tromper les douanes américaines aux points d'entrée en portant des vêtements amples qui dissimuleraient leur grossesse. … Les actes d'accusation allèguent que de nombreuses clientes chinoises du tourisme de naissance n'ont pas payé tous les frais médicaux associés à leur accouchement à l'hôpital, et les dettes ont été renvoyées au recouvrement. «
« Recevoir un visa touristique du gouvernement des États-Unis est un privilège, pas un droit », avait déclaré à l'époque l'agent spécial par intérim de l'IRS Criminal Investigation, Bryant Jackson.
L’une des opérations visées par l’acte d’accusation prétendait disposer d’une « équipe de 100 personnes » en Chine et avoir servi plus de 500 clients chinois du tourisme de naissance. L'opération utilisait une gamme d'appartements en Californie et facturait aux clients entre 40 000 et 80 000 dollars. Une autre, considérée comme la plus grande opération de tourisme de naissance, a affirmé avoir « fourni des services à 8 000 femmes enceintes (dont 4 000 en provenance de Chine) depuis notre création ».
Dans une interview sur Fox News en janvier, Peter Schweizer, auteur du livre « The Invisible Coup : How American Elites and Foreign Powers Use Immigration as a Weapon », a déclaré que la Chine avait « créé un modèle industriel pour exploiter la citoyenneté de naissance ».
« Notre gouvernement fédéral n'a aucune idée du nombre de ressortissants chinois qui ont fait cela », a déclaré Schweizer, car les États-Unis ne compilent pas de données sur les actes de naissance sur la nationalité des parents. « Notre gouvernement fédéral n’en a donc aucune idée. »
Schweizer a affirmé que les autorités chinoises estimaient que jusqu'à 100 000 bébés chinois étaient nés chaque année aux États-Unis au cours des 13 dernières années.
Les législateurs républicains ont également fait part de leurs inquiétudes quant au fait que le Commonwealth des îles Mariannes du Nord, un territoire américain composé de 14 îles dans le Pacifique occidental, soit utilisé comme plaque tournante du tourisme de naissance. Puisqu'il s'agit d'un territoire américain, les personnes nées dans les îles Mariannes du Nord obtiennent la citoyenneté.
Dans une lettre du 15 janvier adressée aux départements de la Sécurité intérieure et de l'Intérieur, les sénateurs Rick Scott, Jim Banks et Markwayne Mullin ont affirmé que le président Barack Obama avait ouvert la voie au tourisme de naissance avec un programme de libération conditionnelle en 2009 qui permettait aux ressortissants chinois de visiter les îles Mariannes du Nord sans visa touristique.
« Le tourisme de naissance a longtemps été une industrie clandestine au sein de la CNMI, avec des femmes chinoises enceintes affluant à Saipan pour accoucher, ce qui confère automatiquement la citoyenneté américaine à leur nouveau-né », a rapporté le Pacific Island Times le 5 décembre 2017. « La plupart de ces femmes quittent la CNMI après l'accouchement et la réception du passeport américain de leur bébé. »
Les naissances enregistrées chez les touristes étrangers dans les îles Mariannes du Nord ont atteint un sommet de 581 en 2018, a rapporté le New York Times.
Cette année-là, le bureau du procureur américain pour le district de Guam et les îles Mariannes du Nord a signalé la condamnation d'un homme pour avoir exploité une entreprise illégale de tourisme de naissance à Saipan, la capitale des îles Mariannes du Nord. Selon un communiqué de presse, l'homme – qui a été condamné à un an de prison – a déclaré avoir employé « des dizaines de gardiens, ou « nounous », tous de nationalité chinoise, qui se trouvaient à la CNMI sans autorisation de travail ».
Kimberlyn King-Hinds, une républicaine qui est déléguée sans droit de vote de la CNMI à la Chambre des représentants des États-Unis, a déclaré à NPR que les autorités locales et fédérales ont depuis réprimé cette pratique et renforcé la sécurité aux frontières. En 2025, a-t-elle déclaré, le nombre de naissances de touristes étrangers était tombé à 47. (Ce chiffre a également été confirmé par le New York Times.)
Politiques fédérales
En 2020, l’administration Trump a publié une nouvelle règle donnant au Département d’État le pouvoir discrétionnaire de refuser un visa touristique à un demandeur qui a « des raisons de croire qu’il a l’intention de voyager dans ce but principal ». [birth tourism].»
Selon le rapport minoritaire de 2022 de la commission sénatoriale de la sécurité intérieure et des affaires gouvernementales, le « changement de règle a rendu plus difficile la poursuite des activités des entreprises de tourisme de naissance ».
Camarota a déclaré que le changement de règle aurait pu encourager les autorités fédérales à être plus diligentes dans l'examen des personnes cherchant des visas touristiques. Mais il pense que le gouvernement pourrait faire plus, comme interdire les visas de voyage aux personnes qui semblent manifestement enceintes.
«Le tourisme de naissance est un problème, cela ne fait aucun doute», nous a déclaré par courrier électronique Michelle Mittelstadt, directrice de la communication et des affaires publiques au Migration Policy Institute. « Il s'agit d'une fraude aux visas et d'une utilisation abusive du système d'immigration américain. »
Selon la loi américaine, lorsque des personnes viennent aux États-Unis avec un visa touristique pour le plaisir, cela « n’inclut pas l’obtention d’un visa dans le but principal d’obtenir la citoyenneté américaine pour un enfant en donnant naissance aux États-Unis ».
« Cela dit, le tourisme de naissance est un phénomène très minime : sur les 3,6 millions de naissances annuelles aux États-Unis, une infime fraction est due à des femmes étrangères qui ne sont pas régulièrement domiciliées aux États-Unis et qui viennent ici dans le but d'accoucher afin d'obtenir la citoyenneté américaine pour leur enfant », a déclaré Mittelstadt.
En 2024, les Centers for Disease Control and Prevention ont signalé 9 576 naissances aux États-Unis chez des résidents étrangers. Mittelstadt reconnaît que les chiffres du CDC pourraient sous-estimer le tourisme de naissance et que de nombreuses femmes peuvent indiquer une adresse aux États-Unis même si elles n'ont pas l'intention de vivre aux États-Unis après avoir accouché.
« Pourtant, même les estimations les plus exagérées du tourisme de naissance… [from CIS] cela porte le total à un maximum de 26 000 naissances par an », a déclaré Mittelstadt.
« Il existe des moyens efficaces de lutter contre le tourisme de naissance sans affaiblir les protections constitutionnelles et sans augmenter la taille de la population non autorisée et sans créer une catégorie d'individus de seconde zone, comme cela se produirait si la citoyenneté de droit de naissance prenait fin », a déclaré Mittelstadt.
Par exemple, a déclaré Mittelstadt, le gouvernement pourrait renforcer les contrôles consulaires et aux frontières, y compris « des questions rigoureuses sur le but du voyage et les modalités financières des soins médicaux. Et faire du voyage principalement pour accoucher aux États-Unis un motif explicite d'interdiction de territoire ou de refus de visa de visiteur ». En outre, a-t-elle ajouté, des questions pourraient être ajoutées aux formulaires de demande de visa « sur la grossesse et l’intention d’accoucher aux États-Unis, avec des interdictions de visa à long terme ou à vie pour celles qui font de fausses déclarations ». Des réglementations pourraient également être mises en place stipulant à quel stade de la grossesse les femmes peuvent voyager depuis des destinations internationales vers les États-Unis. Les forces de l'ordre pourraient également poursuivre plus vigoureusement les opérateurs de tourisme de naissance.
Camarota a convenu qu'il existe des moyens pour les États-Unis de réduire le tourisme de naissance sans interdire la citoyenneté liée au droit d'aînesse.
« Vous pouvez probablement résoudre une grande partie de ces problèmes simplement en adoptant une position ferme », a déclaré Camarota. « Vous ne pourriez pas l'éliminer, mais… vous pourriez probablement le réduire considérablement avec des règles différentes du Département d'État et des contrôles aux frontières différents. »
Camarota a déclaré qu'il aurait également souhaité que l'administration commence par un décret ciblant plus étroitement le tourisme de naissance, ce qui, selon lui, pourrait être plus facile à gagner devant la Cour suprême.
« Le tourisme de naissance est probablement le meilleur argument contre la citoyenneté automatique due au droit de naissance », a déclaré Camarota. « La plupart des Américains disent : « Oui, cela ne semble pas du tout correct ». Et je pense que c'est probablement par là qu'ils devraient commencer.
Lors de l’audience de la Cour suprême du 1er avril visant à envisager d’abolir complètement le droit de naissance, le juge en chef Roberts a demandé à Sauer, le solliciteur général, s’il était d’accord sur le fait que le tourisme de naissance « n’a aucun impact sur l’analyse juridique dont nous sommes saisis ».
Sauer a répondu que le tourisme de naissance est un exemple du fait que « l'interprétation du 14e amendement a des implications qui n'auraient pas pu être approuvées par les auteurs de cet amendement au 19e siècle ».
Sauer a noté que nous vivons désormais dans un monde « où 8 milliards de personnes sont à un vol d’avion d’avoir un enfant citoyen américain ».
« Eh bien, c'est un nouveau monde », a déclaré Roberts. « C'est la même Constitution. »
