Le 16 octobre, un grand jury fédéral du Maryland a rendu un acte d'accusation contre l'ancien conseiller à la sécurité nationale, John Bolton, pour mauvaise gestion d'informations classifiées sur la défense nationale obtenues au cours de son mandat dans la première administration Trump. Il est devenu le troisième éminent critique et adversaire présumé du président Donald Trump à être inculpé le mois dernier.
À la suite de son inculpation, Bolton, que Trump a licencié en septembre 2019 après 17 mois en tant que conseiller à la sécurité nationale, a déclaré dans un communiqué qu’il était la « dernière cible dans l’armement du ministère de la Justice pour accuser ceux » Trump « considère être ses ennemis ».
Mais certains analystes juridiques ont déclaré que le gouvernement semble avoir de solides arguments contre Bolton – plus encore que contre deux autres rivaux de Trump qui ont été inculpés récemment par de grands jurys fédéraux : l’ancien directeur du FBI James Comey, accusé de mentir au Congrès, et la procureure générale de New York, Letitia James, accusée de fraude hypothécaire.
Ici, nous fournirons des informations sur le contenu de l'acte d'accusation et la réponse de Bolton.
Les accusations portées contre Bolton
L’acte d’accusation de 26 pages allègue que Bolton « a abusé de sa position » de conseiller à la sécurité nationale « en partageant plus d’un millier de pages d’informations sur ses activités quotidiennes », y compris la défense nationale et des informations classifiées, avec deux personnes non autorisées.
Et après qu’il n’ait plus été autorisé à le faire, « Bolton a également conservé illégalement des documents, des écrits et des notes relatifs à la défense nationale, y compris des informations classifiées jusqu’au niveau TOP SECRET/SCI, dans sa maison du comté de Montgomery, dans le Maryland », indique l’acte d’accusation. SCI est l'abréviation de « informations sensibles compartimentées », auxquelles seules les personnes disposant des autorisations de sécurité appropriées peuvent accéder.
Pour la conduite présumée, Bolton fait face à 18 accusations criminelles, dont 10 chefs de rétention illégale d'informations classifiées de défense et huit chefs de transmission de celles-ci.
Bien qu'elles ne soient pas nommées dans l'acte d'accusation, les personnes avec lesquelles il aurait partagé les documents classifiés seraient sa femme et sa fille, qui auraient pu aider Bolton avec ses mémoires de 2020, « The Room Where It Happened », sur son mandat de conseiller à la sécurité nationale de Trump. L’acte d’accusation accuse Bolton d’avoir utilisé des comptes de messagerie et des applications de messagerie personnels non gouvernementaux pour envoyer à ses proches des « entrées de type journal » contenant des détails très secrets ou sensibles, ce qu’il n’était pas autorisé à faire.
En outre, certaines entrées contenant des informations classifiées « ont été imprimées et stockées » au domicile de Bolton, et des copies numériques de certaines entrées « ont également été stockées sur des appareils électroniques personnels » appartenant à Bolton et à d'autres personnes dans cette résidence, indique l'acte d'accusation. Le FBI a récupéré certains de ces documents lors d'une perquisition ordonnée par le tribunal à son domicile le 22 août.
En outre, selon l'acte d'accusation, le courrier électronique personnel de Bolton a été piraté par quelqu'un « soupçonné d'être associé à » l'Iran qui « a obtenu un accès non autorisé aux informations classifiées et de défense nationale contenues dans ce compte ». Alors qu'un représentant de Bolton a informé le FBI du piratage en juillet 2021, l'acte d'accusation indique que son représentant n'a pas dit aux autorités que le même compte de messagerie avait été utilisé pour transmettre des documents de défense classifiés.
La réponse de Bolton
Après avoir été inculpé, Bolton a qualifié son acte d’accusation de politique.
Dans une déclaration aux journalistes, il a déclaré, faisant référence à Trump : « Maintenant, je suis devenu la dernière cible en date dans l’utilisation du ministère de la Justice comme arme pour accuser ceux qu’il considère comme ses ennemis avec des accusations qui ont été rejetées auparavant ou qui déforment les faits. »
Bolton a noté que le FBI avait déjà été informé que son compte de messagerie avait été piraté et qu'aucune accusation n'avait été déposée contre lui sous l'administration Biden. Il a également déclaré que les responsables fédéraux avaient examiné au préalable ses mémoires de 2020.
Cependant, l’acte d’accusation indique qu’aucun des documents classifiés qui constituent la base des accusations portées contre Bolton ne figurait dans ce livre.
Trump avait affirmé à plusieurs reprises que le livre de Bolton contenait des informations classifiées et qu'« il devrait aller en prison pour cela pendant de très nombreuses années ». Le ministère de la Justice de Trump a également poursuivi Bolton en juin 2020 pour retarder la publication du livre et percevoir tous les bénéfices que Bolton avait reçus.
Le DOJ sous Trump a ensuite ouvert une enquête criminelle pour déterminer si des documents classifiés avaient été publiés, mais l'enquête a été abandonnée en juin 2021, sous la présidence de Joe Biden.
CNN a rapporté que c’est l’enquête sur le piratage de courrier électronique lancée en 2022, également sous Biden, qui a finalement conduit à l’inculpation de Bolton cette année.
Une équipe de procureurs de carrière du ministère de la Justice, dirigée par Thomas Sullivan, procureur adjoint du district du Maryland, a présenté l'affaire contre Bolton au grand jury. C’est une différence essentielle avec les affaires contre Comey et James, dans lesquelles les actes d’accusation ont été obtenus par Lindsey Halligan, un ancien avocat personnel de Trump que Trump a nommé procureur américain par intérim pour le district oriental de Virginie après qu’Erik Siebert ait été contraint de quitter ce poste. Halligan, qui n'avait aucune expérience préalable en tant que procureur, a obtenu les actes d'accusation de Comey et James au cours de ses trois premières semaines de travail.
« Cet acte d'accusation contraste fortement avec les actes d'accusation contre James Comey et Letitia James dans sa récitation détaillée des allégations et la nature grave des accusations », nous a dit Barbara McQuade, professeur à la faculté de droit de l'Université du Michigan et ancienne avocate américaine, dans un e-mail à propos de l'acte d'accusation de Bolton. « L'acte d'accusation de 26 pages cite des messages électroniques et le « journal » de Bolton, qui contiendraient des informations classifiées. Si ces allégations sont vraies, il s'agit d'un grave abus de confiance du public. »
Dans un article de Substack du 20 octobre, McQuade a déclaré que les accusations portées contre Bolton « semblent être fondées sur des preuves solides ».
Andrew Weissmann, professeur de pratique à la faculté de droit de l'Université de New York et ancien avocat du FBI, a déclaré à NPR quelque chose de similaire à propos de l'affaire Bolton dans une interview le 17 octobre.
« À bien des égards, cette affaire est différente des affaires Comey et Letitia James, car elle semble à première vue plus solide et plus méritée », a-t-il déclaré. « Et une indication de cela est que des professionnels ont signé ceci. Il en est ainsi : nous n'avons pas cette confluence inhabituelle d'événements qui était vraie pour les deux autres. »
Mais dans sa déclaration à la presse, Bolton a fait valoir que son acte d'accusation concerne « les efforts intensifs de Trump pour intimider ses opposants, afin de s'assurer que lui seul détermine ce qui sera dit sur sa conduite ». Il a déclaré qu’il défendrait sa « conduite légale » devant le tribunal et « dénoncerait » « l’abus de pouvoir » de Trump.
Dans sa propre déclaration aux médias, l'avocat de Bolton, Abbe Lowell, a écrit que les accusations portées contre son client « découlent de parties » de « journaux personnels au cours de ses 45 ans de carrière – des dossiers qui ne sont pas classifiés, partagés uniquement avec sa famille immédiate et connus du FBI dès 2021 ». Bolton « tenait un journal – ce n’est pas un crime », a déclaré Lowell.
Mais McQuade nous a dit que « c’est un crime de transmettre ou de mal gérer des informations classifiées, sous quelque forme que ce soit ».
Bolton a plaidé non coupable des 18 chefs d'accusation lors d'une comparution devant le tribunal le 17 octobre.
Le Trump, le bœuf Bolton
Après avoir quitté la Maison Blanche il y a six ans, en raison de divergences sur la politique étrangère, Bolton est devenu l'un des critiques les plus sévères de Trump – affirmant publiquement et dans son livre que Trump n'était pas apte à occuper ce poste. Trump a riposté, qualifiant Bolton de « manifestement incompétent », de « menteur » et de « farfelu » qui « n’était pas apprécié ».
Lorsqu'un journaliste a interrogé Trump le 16 octobre sur l'acte d'accusation de Bolton, Trump a déclaré qu'il n'avait pas examiné le cas mais a qualifié Bolton de « mauvaise personne ».
« Oui, c'est un méchant », a déclaré Trump. « C'est dommage, mais c'est comme ça que ça se passe. » Puis, dans une interview sur Fox News diffusée le 19 octobre, Trump a qualifié l’inculpation de Bolton de « bonne chose ».
Trump lui-même a été inculpé en juin 2023 pour mauvaise gestion de documents classifiés de défense nationale après avoir quitté ses fonctions. Mais un juge nommé par Trump a rejeté l'acte d'accusation en juillet 2024, sur la base de la requête de l'équipe juridique de Trump selon laquelle Jack Smith, le procureur spécial qui a obtenu l'acte d'accusation contre Trump, avait été nommé illégalement sans l'approbation du Congrès.
Après que Trump ait remporté les élections en novembre, Smith a déposé une requête pour abandonner son appel contre la révocation du juge, sur la base de l'interprétation juridique selon laquelle la Constitution ne permet pas de poursuivre un président en exercice.
S'il est reconnu coupable, Bolton pourrait écoper jusqu'à 10 ans de prison pour chaque chef d'accusation criminel.
