Le maire élu Zohran Mamdani a qualifié lundi de « profondément troublantes » les informations récemment révélées selon lesquelles le FBI et la police de New York auraient surveillé un chat privé utilisé par des bénévoles observant les tribunaux de l'immigration de la ville, et a promis que sa prochaine administration procéderait à un examen.
Le Guardian avait initialement rapporté la semaine dernière que le FBI avait surveillé des militants pro-immigration en accédant à un groupe Signal appelé « courtwatch », qui organise des volontaires pour observer les audiences publiques dans trois tribunaux fédéraux de l'immigration à New York. Un rapport de deux pages intitulé « Rapport conjoint d’information sur la situation », préparé par le FBI et la police de New York et daté du 28 août, cité par The Guardian, comprenait des messages provenant de l’application cryptée Signal et décrivait les observateurs comme des « acteurs anarchistes extrémistes violents ».
THE CITY a été le premier média à confirmer la participation du NYPD à l'opération. Même si Signal dispose d'un cryptage de bout en bout, le FBI a affirmé avoir obtenu les messages via une « source sensible avec un excellent accès », ce qui implique qu'une personne participant au chat partageait des informations.
Dans une déclaration à notre publication sœur, amNewYork, un porte-parole du NYPD a pris lundi ses distances avec le document commun, affirmant qu'il ne s'agissait pas d'un rapport du NYPD. Le département a déclaré qu'il s'agissait d'une enquête antiterroriste plus large liée à d'éventuelles activités criminelles, notamment la formation aux armes, la violence contre les agents des forces de l'ordre, les dommages matériels et les discussions sur la fabrication de bombes.
Le NYPD a ajouté que le rapport avait été examiné par un représentant civil extérieur en vertu d'une ordonnance judiciaire existante qui a créé le comité Handschu, composé de 10 membres, après des poursuites fédérales alléguant que le département avait enquêté de manière inappropriée sur la communauté musulmane.
Le comité, qui comprend neuf responsables du NYPD et un représentant civil, supervise l'ouverture, la prolongation et la clôture des enquêtes sur les activités politiques, y compris le terrorisme.
Le représentant civil, actuellement l'avocat Muhammad Faridi, a un mandat de cinq ans et peut signaler des abus potentiels au commissaire du NYPD et au juge fédéral chargé de l'affaire Handschu.
Faridi, nommé par le maire Adams en 2023, a déclaré vendredi à The City qu'il avait examiné les dossiers du NYPD, indiquant qu'ils concernaient un seul sujet de surveillance et que l'enquête était conforme aux directives du comité Handschu.
Interrogé sur l'implication de la police de New York lors de l'annonce de son équipe de transition à Central Park lundi, Mamdani a déclaré que c'était « profondément préoccupant » et « quelque chose que nous allons revoir ».
Évoquant le rôle crucial que les observateurs judiciaires ont joué lors de la répression de l'immigration par l'administration Trump, Mamdani a rappelé une conversation avec un pasteur de Brooklyn pendant la campagne, qui parlait d'une immigrée qui était accompagnée à une audience « et une partie de la raison pour laquelle elle a pu rentrer chez elle ce jour-là était grâce aux observateurs judiciaires qui étaient là ».
Il a déclaré aux journalistes que le rôle de la police de New York dans l'espionnage des observateurs « ne fera pas partie de notre administration » et que c'est « quelque chose que nous allons suivre ».
Depuis des mois, amNewYork rapporte que des bénévoles observent les rendez-vous obligatoires des immigrants avec l'ICE au cinquième étage du 26 Federal Plaza, où ils surveillent et documentent ce qu'ils considèrent comme des détentions de plus en plus fréquentes.
Ils affirment que l'ICE y arrête davantage de personnes, parfois avant qu'elles n'arrivent à leurs rendez-vous prévus, et ils insistent pour que ces moments se déroulent hors de la vue des journalistes et des avocats.
Répondant à d'autres questions sur l'application fédérale de l'immigration, Mamdani a déclaré que les lois sur les sanctuaires de New York autorisent déjà la coopération avec les autorités fédérales pour une liste limitée de crimes graves, mais a critiqué l'ICE pour avoir ciblé les enfants et les immigrants dont le seul crime est d'être présent dans la ville.
« Ce que j'ai dit au président, c'est que les lois sur les sanctuaires de la ville de New York contiennent une disposition qui permet à la ville de travailler avec le gouvernement fédéral pour un ensemble spécifique de crimes graves, et c'est la loi ici depuis des décennies », a déclaré Mamdani. « Ce qui inquiète tant de New-Yorkais, moi y compris, c'est que les efforts d'immigration de l'ICE ne se sont pas concentrés sur ces crimes graves. Ils se sont en fait concentrés sur des enfants âgés d'à peine six ans, détenus et expulsés. Ils se sont concentrés sur les New-Yorkais dont le 'crime' semble simplement être ici. »
Le maire élu a ajouté que son engagement en faveur de la sécurité publique est de protéger tous les New-Yorkais, et « c'est là que nous avons des divergences d'opinion ».
