Le défenseur public Jumaane Williams est arrivé au 26 Federal Plaza, dans le Lower Manhattan, peu après 8 heures du matin, accompagné de défenseurs de l'immigration, avec l'intention d'accompagner Josue Pérez, Yaneika Blanco et leurs trois enfants à un rendez-vous obligatoire avec l'ICE.
Le rendez-vous du 15 décembre a eu lieu à un moment particulièrement tendu à Federal Plaza, où des centaines d'immigrants qui se rendaient à des rendez-vous obligatoires ont été arrêtés par des agents de l'ICE ces derniers mois. Williams est venu pour apaiser les craintes que cette famille soit la prochaine à être placée en détention par l'immigration.
Bien qu'il soit le deuxième élu le plus haut placé de la ville, seuls Williams et un membre de son équipe ont été autorisés à entrer dans le bâtiment du ministère fédéral de la Sécurité intérieure. Ils ont tous deux dû attendre près des ascenseurs pendant que Pérez, Blanco et leurs enfants rencontraient les représentants de l'ICE.
« Nous avons cette famille que l'ICE a citée le mois dernier et encore ce mois-ci, ce qui est inhabituel. C'est une famille de cinq personnes : une mère, un père, trois enfants et un nouveau-né, qui est citoyen américain. Nous avions peur qu'ils soient détenus », a déclaré Williams à notre publication sœur, amNewYork.
La famille et leurs compagnons craignaient le pire après l'ordre soudain de se présenter à l'ICE. En novembre, amNewYork a rapporté que si les arrestations par des agents fédéraux masqués ont diminué en dehors des salles d'audience aux 12e et 14e étages, les arrestations lors des rendez-vous d'enregistrement au cinquième étage ont augmenté rapidement. Williams connaissait bien cette réalité.
Au cours du mois dernier, plusieurs arrestations impliquant des mineurs ont été signalées, notamment celle d'une mère et de sa fille de 14 ans. Pérez et Blanco ont assisté à la réunion accompagnés d'un adolescent de 14 ans, d'un enfant de quatre ans et d'un bébé, ce qui a intensifié leur préoccupation pour le bien-être des mineurs.
La révérende Amanda Hambrick Ashcraft de la Middle Collegiate Church a également exprimé son inquiétude pour la famille et a tenté d'offrir un soutien spirituel lundi, mais les autorités l'ont empêchée d'entrer dans le bâtiment.
« Un agent de sécurité m'a crié dessus et m'a poussé dehors. Je lui ai dit que j'étais son pasteur. Ils nous ont crié dessus et nous ont dit absolument non, personne ne pouvait entrer. Je n'ai jamais connu ce niveau d'escalade auparavant avec les gardes à l'extérieur, et cela m'inquiète beaucoup », a déclaré Ashcraft.
Pendant ce temps, à l'intérieur du bâtiment et au fil du temps, Williams s'est dépêché de remplir des formulaires d'autorisation afin de pouvoir obtenir des informations sur la famille au cas où le pire se produirait et qu'ils seraient arrêtés. Selon des sources proches du dossier, le couple était déjà arrivé aux États-Unis pour demander l'asile au Venezuela.
Lorsque la panique a semblé atteindre son paroxysme, Pérez, Blanco et leurs enfants ont quitté le bâtiment et ont serré Williams dans leurs bras, qui a également poussé un soupir de soulagement. Les autorités leur ont permis de quitter Federal Plaza par leurs propres moyens, ce que beaucoup d'autres personnes ne peuvent pas faire.
« Mon Dieu, je ne peux pas imaginer vivre dans ces conditions. C'est un soulagement d'avoir de bonnes nouvelles dans un moment aussi difficile », a déclaré Williams, visiblement épuisé.
Pour Williams, toute l’expérience a démontré le contrôle étouffant qu’exerce l’ICE sur la vie de nombreuses familles et le niveau d’anxiété que le simple respect d’un rendez-vous obligatoire provoque chez ceux qui tentent de respecter la loi.
« Cela ne fait qu'empirer. J'espère que davantage de gens s'impliqueront. Nous verrons ce qui se passera lors des élections de mi-mandat pour essayer de mettre fin à certains de ces comportements dégoûtants », a-t-il conclu.
