NICK EICHER, HÔTE : Prochainement sur Le monde et tout ce qu'il contient:l'église persécutée au Nicaragua.
La semaine dernière, les Nations Unies ont signalé une persécution croissante contre les églises et les organisations à but non lucratif dans ce pays d’Amérique centrale.
Quelques jours plus tard, le gouvernement nicaraguayen a libéré 135 prisonniers politiques et religieux. Treize d'entre eux sont liés à un ministère évangélique basé aux États-Unis, connu sous le nom de Mountain Gateway.
MARY RECHARD, HÔTE : Cela signifie-t-il plus de liberté religieuse pour les Nicaraguayens, ou le calme avant la tempête ? Paul Butler, de WORLD, nous raconte l'histoire.
PAUL BUTLER : Lorsque Britt Hancock a appris que des membres de son équipe au Nicaragua avaient été arrêtés et que leurs appareils électroniques avaient été saisis, il a été choqué.
HANCOCK : Au début, je me suis dit qu'il devait y avoir une erreur. Je pensais que nous avions de très bonnes relations avec le gouvernement.
Hancock est le fondateur de Mountain Gateway, un ministère basé au Texas avec une branche au Nicaragua. À partir de 2013, le ministère a commencé à implanter des églises dans des villages ruraux.
HANCOCK: Nous avons acheté une plantation de café en 2017 et avons en quelque sorte élargi nos activités aux pratiques de travail équitable et de commerce équitable pour nous engager dans une empreinte plus large pour travailler et faire du développement communautaire et élargir notre portée du point de vue de la plantation d'églises.
Lorsque les ouragans Eta et Iota ont frappé le Nicaragua à seulement quatorze jours d’intervalle en 2020, Mountain Gateway a apporté une aide humanitaire. Le ministère a ensuite entrepris un projet de plus grande envergure.
HANCOCK: Nous avons donc planifié et mené en 2023, huit campagnes d’évangélisation de masse.
Ces campagnes ont impliqué environ 6 000 églises. Environ un million de personnes ont assisté aux huit rassemblements. Au début, Mountain Gateway avait la pleine coopération du gouvernement nicaraguayen. Mais cela n'a pas duré longtemps. Le 1er décembre, Hancock et sa famille ont quitté le Nicaragua pour retourner dans leur base d'origine au Texas.
HANCOCK: Et puis le 12 décembre, ils ont arrêté notre coordinateur principal. C'est lui qui a joué un rôle clé, qui s'est occupé de toute la planification logistique.
En une semaine, les autorités ont arrêté l'épouse du coordinateur et neuf autres pasteurs. Le gouvernement a également emprisonné deux avocats qui les avaient aidés à se conformer aux lois du pays.
HANCOCK : Et puis les choses ont empiré, ils ont saisi tous nos biens, environ 5 millions de dollars de biens, 47 véhicules, quatre ou cinq biens.
Les onze responsables du ministère et deux avocats ont été inculpés de blanchiment d'argent et de crime organisé. Les accusés ont suivi le procès en direct par vidéo, sans aucun son de leur côté, ce qui signifie qu'ils n'ont pu apporter aucune preuve ni aucun témoignage. Ils ont été condamnés à des peines de prison allant de 10 à 15 ans chacun…
HANCOCK : …et 80 millions de dollars d'amende chacun, soit plus d'un milliard de dollars au total. Et cela équivaut en fait à une peine de prison à vie pour tout le monde, car ce n'est même pas dans le domaine du possible, vous savez.
Après avoir passé 9 mois dans les tristement célèbres prisons de La Esperanza et de La Modelo, les 13 dirigeants du ministère et avocats ont été libérés et envoyés au Guatemala.
KRISTINA HJELKREM : En fait, la dirigeante religieuse venait d'accoucher deux mois avant sa détention, elle a donc pu être de retour avec son bébé.
Kristina Hjelkrem est avocate chez Alliance Defending Freedom International et représente Mountain Gateway. Même si les raisons de se réjouir sont nombreuses, elle estime que la bonne nouvelle est douce-amère.
HJELKREM : Bien sûr, d’un point de vue humain, nous sommes vraiment heureux et reconnaissants envers Dieu que ces personnes ne soient plus privées de leur liberté pour des raisons arbitraires et injustes.
Cela ne signifie pas nécessairement que les choses vont s’améliorer pour les églises et les organisations à but non lucratif du Nicaragua.
STEPHEN SCHNECK : Malgré la libération de ces 135 prisonniers, il reste encore beaucoup, beaucoup plus de personnes emprisonnées ou détenues d’une autre manière par les autorités nicaraguayennes en raison de leur religion dans le pays.
Stephen Schneck est le président de la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale ou USCIRF.
SCHNECK: L'USCIRF recommande actuellement le Nicaragua comme pays particulièrement préoccupant pour le Département d'État, et c'est notre plus grande préoccupation à ce sujet. Vous savez, ce serait au même niveau que des pays comme la Chine, la Corée du Nord, l'Iran, et c'est donc un pays pour lequel nous sommes extrêmement préoccupés.
Il affirme que l'Église nicaraguayenne est persécutée depuis l'arrivée au pouvoir du président actuel du pays dans les années 1980. Mais la récente répression remonte aux manifestations contre le gouvernement de 2018. Audio de PBS.
PBS : Les manifestations ont commencé en avril, après que le gouvernement du président Daniel Ortega a introduit des changements dans le système de retraite du pays. Les manifestations ont dégénéré en violences après une répression gouvernementale et plus de 300 personnes, presque toutes des civils, ont depuis péri dans des combats dans la rue.
C'est à ce moment-là que les églises sont intervenues et ont commencé à offrir un refuge aux manifestants. Depuis lors, le gouvernement du Nicaragua considère le christianisme comme une menace. En août dernier, le gouvernement sandiniste a fermé plus de 1 600 églises et organisations à but non lucratif, les accusant de ne pas avoir correctement déclaré leurs finances.
SCHNECK: Ce que nous voyons est un pays autoritaire qui ne veut vraiment pas fournir ou permettre à ses citoyens d’avoir une source d’appel ou d’autorité, ou, d’ailleurs, une mesure de ce qui est bien et mal, autre que celle que le régime autoritaire lui-même met en place.
De retour au Texas, le pasteur Britt Hancock et sa famille ne peuvent pas retourner au Nicaragua sans risquer d'être arrêtés. Il en va de même pour les 13 pasteurs et avocats qui viennent d'être libérés. Pour les églises qui restent au Nicaragua, l'avenir est incertain. Mais Hancock est convaincu que les gouvernements humains ne peuvent pas arrêter l'œuvre que Dieu accomplit dans le pays.
HANCOCK : Il y a une citation célèbre du royaume de France, il y a des années, et je ne me souviens plus qui a dit quoi, et je crois que c'était Louis XIV qui voulait essayer d'éradiquer le christianisme. Et son conseiller a dit : « Sire, l'Évangile est une enclume qui a été usée et qui a brisé de nombreux marteaux…
Bekah McCallum a écrit et rapporté cet article. Pour WORLD, je suis Paul Butler.
