LINDSAY MAST, ANIMATEUR : Nous sommes aujourd'hui mercredi 18 septembre. Merci d'avoir choisi Ordo Ab Chao Radio pour commencer votre journée.
Bonjour, je suis Lindsay Mast.
NICK EICHER, ANIMATEUR : Et je suis Nick Eicher.
À venir sur Le monde et tout ce qu'il contient:repoussant les limites humaines de l'exploration spatiale.
La NASA espère envoyer des humains sur Mars d’ici une décennie.
C'est un engagement énorme. Le voyage représente des milliards de kilomètres. La durée estimée est de plus d'un an dans chaque sens et ce genre de vols fréquents ont des conséquences néfastes sur le corps et l'esprit.
Les missions simulées aident les scientifiques à recueillir les informations dont ils ont besoin pour s’assurer que les astronautes sont prêts à affronter le stress.
MAST : L'une d'entre elles est connue sous le nom de mission CHAPEA, acronyme de Crew Habitat and Performance Analog. Elle est composée de volontaires, et non d'astronautes, et s'est achevée en juillet.
Les deux femmes et les deux hommes de l'équipage ont vécu comme s'ils étaient sur Mars pendant un an. La journaliste Bonnie Pritchett du Ordo Ab Chao revient sur ce que les scientifiques ont découvert et ce qu'ils n'ont pas découvert.
AUDIO: [Cheers, celebration]
BONNIE PRITCHETT : Kelly Haston et ses compagnons « habitants de Mars » étaient tout sourire lorsqu'ils ont finalement quitté l'habitat de la mission CHAPEA 1 au Johnson Space Center de Houston. Elle s'est adressée au petit comité d'accueil composé de sa famille, de ses amis et du personnel de la NASA.
KELLY HASTON : Bonjour ! C'est vraiment merveilleux de pouvoir vous dire « Bonjour » à tous [LAUGHS]…
Pendant 378 jours, Haston n’a pas pu dire cela, du moins pas en temps réel.
SUZANNE BELL : Nous n'avons pas autorisé cela dans CHAPEA, car ce n'est pas ce que nous attendons de Mars. Il est impossible d'avoir une communication en temps réel…
C'est Suzanne Bell. Elle dirige le laboratoire de santé comportementale et de performance du Johnson Space Center.
BELL : Je supervise une équipe de scientifiques, et ce que nous faisons, c'est explorer les défis liés à l'exploration spatiale future, en particulier, liés à la psychologie de l'exploration spatiale future…
Elle co-dirige les expériences CHAPEA.
BELL : Ce que nous avons fait avec la première mission, et ce que nous ferons avec les missions futures, consiste à placer les équipages et les individus dans un contexte de ressources très limitées – les ressources que nous nous attendrions à ce qu'ils aient dans le cadre d'une mission d'habitat à la surface de Mars…
Par exemple, en examinant la manière dont l’équipage réagira à un espace de vie limité, au choix de la nourriture, à l’eau et à la communication avec la Terre.
Bell prévoit de recueillir une multitude de données intégrées au cours des trois missions CHAPEA d'une durée d'un an. Ces données guideront tout, de la sélection des astronautes à la gestion des tâches quotidiennes.
La vie dans l'habitat CHAPEA imite la vie en confinement isolé. C'est l'une des cinq principales menaces pour la santé physique et mentale humaine lors des missions spatiales de longue durée. Les quatre autres sont les suivantes :
Rayonnement spatial.
Distance de la Terre.
Pesanteur.
Et un environnement hostile fermé.
Sur Terre, il est difficile de tester l'endurance physique et mentale des humains face à ces menaces. Le fait de savoir qu'ils sont à l'abri des dangers spatiaux peut avoir un impact sur le comportement des volontaires. Par exemple, l'habitat CHAPEA est un bâtiment de 1700 pieds carrés niché en toute sécurité dans un entrepôt.
BELL : Jusqu'à présent, nous ne pouvons pas reproduire parfaitement les cinq principaux dangers liés aux vols spatiaux, n'est-ce pas ? Nous n'allons pas irradier activement les gens et les placer dans un environnement hostile…
La Station spatiale internationale a ses limites expérimentales. Elle orbite autour de la Terre juste à l'intérieur de son champ magnétique protecteur. Et elle est bien plus grande que les prototypes de véhicules destinés à Mars qui transporteront de 4 à 6 astronautes.
Les chercheurs ne pouvant pas reproduire les dangers mortels qui peuvent affecter la santé des équipages, qu'est-ce qui pourrait être comparable à la vie dans un espace isolé et confiné ? Un endroit où sortir pour prendre une bouffée d'air frais n'est pas envisageable ?
GRANT KIDD : Je pense que c'est une très bonne question, parce que, je veux dire, je pense que le gros problème pour l'avenir de la NASA est la durée, combien de temps ils vont être confinés…
C'est le capitaine de la marine Grant Kidd. Il est neurologue et travaille à l'unité de plongée expérimentale de la marine à Panama City, en Floride. Il pense que la vie à bord d'un sous-marin peut simuler la vie dans un véhicule spatial.
KIDD : Il arrive parfois qu'un sous-marin soit amené à s'enfoncer dans la calotte glaciaire de l'Arctique, par exemple. Une fois qu'il a plongé, il ne remonte plus. Donc, en cas d'urgence, il doit faire face à la situation…
Parce que l’aide n’arrive pas.
À mesure que les astronautes s'éloignent de la Terre, leur lien avec le soutien matériel et émotionnel de leur pays d'origine s'amenuise, ce qui peut aggraver un environnement déjà stressant.
KIDD : C'est un peu la réalité de la vie militaire. La NASA envisage évidemment de faire appel à cette technologie pour ses voyages spatiaux prolongés. Comment allez-vous gérer le fait de ne pas pouvoir réparer quelque chose si vous vous êtes engagé à un déploiement prolongé ? Vous ne remontez pas, vous ne faites pas demi-tour…
L'astronaute de la NASA Stephen Bowen est conscient que la préparation mentale à l'exploration de la mer et de l'espace a ses limites. Il a servi 14 ans dans la marine américaine, dont deux déploiements sous-marins de 100 jours.
STEPHEN BOWEN : C'est un problème vraiment très difficile à résoudre. En ce qui concerne la formation des sous-marins, vous savez, nous faisons beaucoup de formation à terre, et les membres de l'équipage savent que s'ils ouvrent une vanne à terre, il n'y aura pas forcément de vapeur brûlante derrière. Ce genre de choses. Les conséquences des actions que vous faites lorsque vous savez qu'il s'agit d'une simulation : votre cerveau le sait. Vous devez donc vous fier à la compréhension des gens quant aux conséquences absolues…
Bowen a également participé à quatre missions à bord de la Station spatiale internationale. L'année dernière, il a passé 186 jours en orbite.
BOWEN : Ce qui est intéressant, c'est que, comme j'ai déjà eu l'expérience des sous-marins, on a en quelque sorte touché les mêmes points de contact émotionnels sur le plan psychologique. Mais il y a en quelque sorte ce point à mi-chemin. Et le fait de réaliser que vous n'êtes qu'à mi-chemin, je pense, est en quelque sorte un point bas émotionnel…
La moitié du chemin pour une mission aller-retour vers Mars dure environ 13 mois.
En avril, les animateurs d’un podcast de la NASA intitulé « Houston We Have a Podcast » ont envoyé des questions à l’équipage du CHAPEA et ont demandé des réponses enregistrées.
Une question : « Qu'attendriez-vous avec impatience si vous viviez le printemps ? » La réponse de l'officier scientifique Anca Selariu révèle les défis de l'esprit et du cœur auxquels sont confrontés les chercheurs de la NASA.
ANCA SELARIU : La biosphère me manque beaucoup, toutes les couleurs, toutes les odeurs, tous les sons de la Terre. Le vent et l'eau sous toutes leurs formes, ainsi que le soleil me manquent. Et je n'ai jamais été aussi consciente de ma connexion avec la Terre.
La NASA étudie actuellement les candidats à la mission CHAPEA 2 prévue pour l'année prochaine. La mission 3 sera lancée en 2027. Une analyse complète des données ne sera pas disponible avant la fin des trois missions.
SELARIU : Pourquoi aller sur Mars ? Parce que c'est possible…
Depuis le perron de l'habitat CHAPEA, l'équipage a exprimé sa gratitude d'avoir été sélectionné pour faire ce pas vers Mars.
Voici Selariu.
SELARIU : Je suis étonné d’avoir pu vivre à Mars Dune Alpha et d’avoir pu contribuer à la chose qui me tient le plus à cœur : apporter la vie sur Mars.
Reportage pour Ordo Ab Chao Je suis Bonnie Pritchett de Houston, Texas.
