Alors que tous les yeux sont rivés sur une élection présidentielle historique cet automne, la plupart des Américains pourraient être encore moins enclins que d’habitude à prêter attention aux développements politiques de l’autre côté de l’Atlantique. Mais la politique européenne peut souvent servir d’indicateur des vents politiques changeants, comme en 2016, lorsque le vote choquant du Brexit s’est avéré préfigurer la poussée populiste qui a propulsé Donald Trump à la Maison Blanche pour la première fois. L’histoire serait-elle sur le point de se répéter ?
Cette fois, c’est la France, et non la Grande-Bretagne, qui est sous le feu des projecteurs. Après que son parti ait subi une défaite écrasante aux élections du Parlement européen au début du mois, remportant deux fois moins de sièges que le parti du Rassemblement national de Marine Le Pen, le président français Emmanuel Macron a choqué son propre parti et ses collègues chefs d'État en appelant à des élections législatives anticipées. , qui se tiendra le 30 juin.
L’ascension de Macron en 2017 avait été présentée comme la preuve que le populisme pouvait être stoppé dans son élan, qu’il y avait encore de la place dans les démocraties occidentales pour un dirigeant centriste stable, technocratique et engagé envers les institutions internationales. Au lieu de cela, Macron a vu son soutien se vider au profit de Le Pen, autrefois considérée comme une paria en raison de sa rhétorique farouche anti-immigration et anti-islamiste. Son pari est désormais que le succès de la droite aux élections européennes n'était qu'un vote de protestation, et que face à la perspective de donner au Rassemblement national le contrôle de l'Assemblée nationale française, les électeurs reviendront à la raison.
Certains commentateurs y voient un calcul politique astucieux, estimant qu'il est préférable pour le parti de Le Pen de remporter une élection parlementaire maintenant plutôt que l'élection présidentielle de 2027, et comme une grande partie de la popularité du Rassemblement National vient de son statut d'outsider insurgé, un avant-goût de une gouvernance réelle émousserait son attrait. La plupart des experts et des dirigeants européens semblent cependant penser que le ciel est sur le point de tomber sur l’Union européenne. « Cela pourrait être l’élection nationale la plus destructrice des 70 ans d’histoire du projet européen », a prévenu un chroniqueur essoufflé.
Après tout, Le Pen, en tant que critique ouverte de l’UE et de ses politiques d’immigration, est coupable de l’hérésie archaïque de croire que les frontières nationales devraient à nouveau avoir de l’importance en Europe. Cela suffit à faire du Rassemblement national une « extrême droite » selon les normes du politiquement correct européen, mais avec le parti désormais en tête décisive dans les sondages, il semble que « l’extrême droite » soit désormais dominante.
Le soutien croissant au Rassemblement national et aux partis similaires à travers l’Europe, comme l’AfD en Allemagne, n’est pas difficile à expliquer. L’augmentation de l’immigration, en particulier depuis 2015, a donné à de nombreux pays européens, gardiens de fiers héritages culturels, le sentiment que leur identité historique est menacée, en particulier avec certains immigrants qui soutiennent un islamisme violent. Dans le même temps, des décennies de gouvernance non démocratique de la part de la bureaucratie centralisatrice de l’UE ont conduit à un ressentiment croissant parmi les électeurs, déterminés à reprendre leur propre destin en main en rapprochant le gouvernement de leur pays. Et alors que les politiques climatiques paralysent les agriculteurs et créent une crise énergétique, de nombreux citoyens ordinaires et non idéologiques sont avides de changement.
Certes, le Rassemblement national et des partis similaires ont parfois flirté avec une rhétorique raciste, et il ne fait aucun doute que certains de leurs partisans représentent une forme dangereuse de politique identitaire canalisant une rage réprimée contre les immigrés. Il serait téméraire d'ignorer le danger de tels sentiments, qui pourraient déclencher une véritable violence dans un pays ayant la démographie de la France. Cela dit, ce que les dirigeants européens semblent incapables de comprendre, c'est que le dénigrement et l'exclusion ne font qu'alimenter davantage de ressentiment.
Si vous continuez à dire à tout un côté de l’échiquier politique qu’ils sont tout simplement interdits et qu’ils ne devraient jamais être autorisés à participer au gouvernement, vous ne devriez pas être surpris si vous trouvez parmi eux un radicalisme peu recommandable. En revanche, lorsque des dirigeants soi-disant « d'extrême droite » ont effectivement gagné la chance de gouverner, comme dans le cas de l'Italienne Giorgia Meloni, ils se sont révélés bien moins terrifiants que ne le prédisaient les experts. En fait, Meloni est désormais considérée comme une leader compétente et pragmatique, prête à travailler dans le cadre des contraintes du monde réel pour obtenir des résultats, et s'est imposée comme une force dominante sur la scène mondiale.
La situation difficile de l’Europe est riche d’enseignements pour la politique américaine. Ici aussi, depuis plus d’une génération, les élites ont cherché à interdire politiquement certains sentiments, qualifiant leurs partisans d’extrémistes, même lorsqu’ils parlaient au nom d’une large partie de l’Américain moyen. Ici aussi, cela n’a fait qu’alimenter davantage de ressentiment et s’est retourné contre lui sur le plan électoral – une fois déjà en 2016, et très probablement encore en 2024. Ici aussi, le refus des élites d’avoir un débat sérieux sur l’importance des frontières et le bien-être l’identité nationale a rendu de plus en plus difficile la distinction entre la droite sensée et le véritable extrémisme et l’idéologie raciale qui gagne du terrain au milieu de la polarisation. Et là aussi, nous pouvons espérer que s’ils ont réellement la chance de gouverner, les conservateurs tireront les leçons d’exemples comme celui de Meloni et seront capables de traduire la rhétorique populiste en politique sérieuse.
