Le fentanyl continue de défier les idées reçues concernant les drogues illicites et présente des risques imprévus pour la santé publique.
Une étude publiée le 22 mai a révélé que les personnes souffrant de troubles liés à l'usage de substances à San Francisco, en Californie, choisissent de plus en plus de fumer du fentanyl plutôt que de s'en injecter, probablement en raison de la perception selon laquelle fumer est un moyen plus sûr d'ingérer des drogues. Une augmentation des surdoses montre que ce n’est peut-être pas le cas.
« Les gens s'adonnent en quelque sorte à renifler et à fumer avant de se faire injecter », a déclaré Nicole Holm, qui a contribué à la récente recherche à l'Université de Californie à San Francisco. « Qu'un groupe abandonne l'injection et revienne en arrière, pour ainsi dire, c'est vraiment intéressant et cela ne se produit pas ailleurs. »
Le fentanyl est un analgésique opioïde synthétique dont la puissance est 50 à 100 fois plus puissante que l'héroïne et la morphine. Il a envahi le monde des drogues illicites aux États-Unis au milieu des années 2010, provoquant une montée en flèche des décès par surdose. En 2021, le nombre de personnes décédées d’une surdose de drogue, quel qu’en soit le type, était six fois plus élevé qu’en 1999. En 2022, sur les 110 000 personnes ayant succombé à une surdose mortelle, les deux tiers sont décédées à cause des opioïdes de synthèse.
Les participants à la récente recherche de San Francisco ont déclaré avoir ressenti un effet similaire lorsqu'ils fumaient ou s'injectaient du fentanyl. Ce n’est pas le cas d’autres drogues comme l’héroïne, dont les utilisateurs signalent qu’elle est moins puissante lorsqu’elle est fumée que injectée. Les chercheurs ont publié la documentation sur l’augmentation du tabagisme de fentanyl quelques mois après que les autorités de San Francisco ont publié un rapport de données sur les surdoses accidentelles de 2023 montrant la prévalence du fentanyl dans la région. L'opioïde synthétique a causé 653 des 806 décès au total répertoriés dans le rapport.
« Vous êtes confronté à cette énigme des surdoses sans précédent. Je pense donc que nous avons encore beaucoup à apprendre sur les risques associés au fait de fumer du fentanyl », a déclaré Holm.
Holm a déclaré que la tendance à fumer du fentanyl semble pour l'instant confinée à la côte ouest, probablement en raison des différentes chaînes d'approvisionnement en drogue sur chaque côte, mais elle a ajouté que cela pourrait changer.
Le pasteur Zach Diestler de l'église Bay Area Street à Oakland, en Californie, a observé la crise du fentanyl se développer dans les rues d'Oakland, où les toxicomanes sans logement gisent pliés en deux comme des couteaux, paralysés par leur dépendance. Après plusieurs années passées à essayer de fournir aux sans-abri des produits de première nécessité tels que de la nourriture et des tentes, Diestler a décidé d'obtenir un certificat en toxicomanie et une maîtrise en conseil. Il prévoit désormais d'ajouter un centre de rétablissement chrétien aux efforts de sensibilisation de son église.
« Le tabagisme est une forme de consommation de substances très socialement acceptable », a déclaré Diestler. « Il est beaucoup plus facile de fumer quelque chose dans un quartier plutôt que de s'injecter. »
L’aspect social de la consommation de substances qui pousse les gens à fumer peut rendre le fentanyl encore plus dangereux. Les utilisateurs peuvent partager, échanger ou même voler des accessoires liés à la drogue tels que du papier d'aluminium, des bulles de verre et des bangs. Les toxicomanes à d’autres drogues pourraient inhaler involontairement des résidus de fentanyl sans développer une tolérance à celui-ci, risquant ainsi une surdose.
« Les résidus de fentanyl, ce qui reste après avoir fumé, sont incroyablement similaires aux résidus de méthamphétamine », a déclaré Diestler. « C'est un peu comme si les aiguilles pouvaient transmettre le VIH si elles ne sont pas nettoyées. »
Les personnes qui consomment du fentanyl de faible puissance ou de faible pureté risquent également d’être exposées à des concentrations plus élevées de fentanyl fabriqué illégalement en fumant.
« L'approvisionnement en drogues est le plus dangereux qu'il ait jamais été, avec une pureté très variable du fentanyl », a déclaré le chercheur Holm. « Un échantillon pourrait contenir 5 % de fentanyl ou 15 % de fentanyl. Vous n’avez tout simplement aucun moyen d’évaluer cette force.
