Les représentants fédéraux Dan Goldman, Adriano Espaillat et Nydia Velázquez ont annoncé lundi qu'ils préconisaient une nouvelle législation pour empêcher les agents de l'ICE de parcourir les couloirs des tribunaux d'immigration et d'arrêter les immigrants lorsqu'ils assistent à leurs audiences obligatoires.
L'annonce a été faite après que les membres du Congrès, ainsi que les défenseurs de l'immigration, le père Fabián Arias et Peter Melck Kuttel, soient entrés ce matin-là au 26 Federal Plaza pour observer les audiences. Là, ils se sont retrouvés face à face avec des agents fédéraux masqués alignés dans les couloirs alors qu'ils attendaient leurs cibles. Goldman a même exigé de voir la plaque d'immatriculation de l'un d'entre eux ; L'agent a ouvert son sweat-shirt et a montré un emblème doré.
Les législateurs ont également tenté d'atteindre le cinquième étage, où les gens se présentent à leurs rendez-vous à l'ICE et où notre publication sœur, amNewYork, a signalé une augmentation spectaculaire des arrestations hors de la vue du public ces derniers mois. Les trois membres du Congrès ont été rejetés.
Bien que des agents de l’ICE se trouvaient dans le bâtiment, ils n’ont procédé à aucune arrestation visible en dehors des salles d’audience le 8 décembre. Les législateurs ont noté que ces arrestations au tribunal découragent les immigrants sans casier judiciaire – qui respectent la loi – d’assister à leurs audiences de peur d’être arrêtés et expulsés sans motif.
« Environ 80 % des personnes ayant une date d'audience ne se présentent pas parce qu'elles craignent d'être arrachées à leur famille, détenues dans des conditions terribles, envoyées au Texas ou en Louisiane et expulsées sans procédure régulière. Mais cela signifie qu'elles reçoivent automatiquement un ordre d'expulsion lorsqu'elles ne se présentent pas, et elles choisissent donc de se cacher plutôt que d'aller à leur audience et d'essayer de réaliser le rêve américain », a déclaré Goldman. « Ce sont des personnes non violentes, sans casier judiciaire, qui fuient souvent les terribles conditions qui règnent dans leur pays. »
Goldman, Espaillat et Velázquez ont expliqué que leur projet de loi, l'Immigration Due Process Protection Act, interdirait aux agents du Département de la Sécurité intérieure d'arrêter ou de détenir toute personne physiquement présente dans un tribunal du Bureau exécutif pour l'examen de l'immigration pour assister ou participer à une audience, à moins qu'il n'y ait une ordonnance du tribunal.
Ces protections couvriraient également les personnes ayant des dossiers d'immigration actifs et qui n'ont pas d'ordre d'expulsion définitif.
Les législateurs ont qualifié ces arrestations devant les tribunaux de tactiques trompeuses et ont dénoncé le fait que des immigrants sans casier judiciaire – y compris des demandeurs d’asile et même des étudiants – ont fini par être détenus pour ces pratiques.
« ICE nous a dit qu'ils avaient un protocole. Mais un protocole n'est pas au-dessus de la loi. Ce sont toutes des caractéristiques de ce qu'est une dictature, quand il y a un mépris évident et agressif de la loi », a déclaré Espaillat. « Ils ont forcé les immigrés à se cacher pour pouvoir enfreindre la loi. »
Ce type d'opération se déroule depuis plus de six mois à l'intérieur du 26 Federal Plaza, générant des séparations familiales dévastatrices, des enfants en pleurs, des arrestations violentes et même la blessure d'un photojournaliste.
amNewYork a demandé à Goldman pourquoi les élus ne poussent ce projet que maintenant, six mois plus tard. Goldman a répondu en se demandant quel était le véritable objectif de l'ICE avec ces actions à Federal Plaza.
« Je pense que la vraie question n'est pas de savoir pourquoi il nous a fallu autant de temps pour essayer d'adopter une loi qui dit qu'il ne faut pas arrêter les personnes qui sont ici légalement et en suivant les procédures établies ; la vraie question est de savoir pourquoi l'ICE fait cela depuis six mois », a déclaré Goldman. « Ce n'est pas américain. »
Néanmoins, le chemin vers l’adoption de la législation sera difficile. Les deux chambres du Congrès sont contrôlées par des républicains qui soutiennent le président Trump. Goldman lui-même a admis qu’aucun républicain n’avait soutenu le projet.
« Nous sommes ici pour dire à nos collègues républicains qu'il est temps pour eux de faire quelque chose. Et s'ils ne font rien, les résultats des élections que nous venons de voir vont doubler et tripler en novembre, et ils n'auront pas de travail », a prévenu Goldman.
Espaillat a promis de revenir chaque semaine pour observer les audiences d'immigration dans une nouvelle tentative de demander des comptes au gouvernement fédéral.
