Grâce à la mémoire inébranlable de YouTube, tout le monde peut regarder une publicité diffusée en 2006 pour le service de rencontres en ligne eHarmony. Le site Web a fait sensation au milieu des années 2000 et a été l'un des premiers outils de rencontres sur Internet à se présenter comme un outil de mariage viable. Son créateur, un théologien et conseiller chrétien du nom de Neil Clark Warren, apparaît dans la publicité, ressemblant à un pasteur encourageant deux de ses fidèles à trouver le bonheur conjugal.
Il y a vingt ans, les rencontres en ligne promettaient aux hommes et aux femmes célibataires de ne pas se heurter à l’incertitude des rencontres fortuites et de trouver quelqu’un qui leur corresponde vraiment. On pouvait trouver une âme sœur, et non plus seulement la chercher. Deux décennies plus tard, les applications de rencontres en ligne sont désormais la norme. Mais les âmes sœurs – et les mariages – ne le sont pas.
La déception générale suscitée par les rencontres en ligne semble plus importante qu’une note de bas de page bizarre de la culture américaine. D’une part, presque tout le monde – hommes et femmes, urbains et ruraux, de droite et de gauche – semble unanime pour déplorer son échec. D’autre part, la baisse des taux de mariage et de fécondité aux États-Unis est presque certainement au moins en partie le résultat de cet échec. La migration de la vie moderne vers Internet signifie que l’incapacité de la technologie à faciliter des choses comme le mariage a des conséquences vastes et probablement multigénérationnelles. Demandez-vous ce qui semble le plus probable à l’heure actuelle : une résurgence de la génération Alpha dans le mariage et la procréation ou simplement une utilisation accrue d’Internet ?
Alors pourquoi les rencontres en ligne n’ont-elles pas tenu leurs promesses ? L’une des raisons pourrait être le paradoxe du choix. De nombreux observateurs ont remarqué que l’ère du streaming a apparemment créé des publics qui ont accès à tout ce qui est imaginable, mais qui ne s’intéressent que très peu à 99 % de ce qui existe. Au lieu de cela, les utilisateurs de Netflix et de Spotify ont tendance à consommer les mêmes médias encore et encore. Des dilemmes similaires pourraient se produire lors de la recherche de partenaires potentiels. Une quantité infinie de choix combinée à une grande liberté de choix semble libératrice, mais devient en fait paralysante.
Une autre raison pourrait être que l’Internet n’est pas propice aux expériences les plus enrichissantes de la vie. La grande promesse des rencontres en ligne était d’aider les célibataires à surmonter les problèmes posés par le choix limité et les essais et erreurs inefficaces (et souvent difficiles) que présentent les rencontres en personne. Certes, cela a fonctionné pour certains. Mais le verdict général semble être qu’une génération a été conditionnée à se cacher derrière la technologie numérique. Les jeunes Américains déclarent avoir plus de difficultés avec les amitiés, les grandes transitions de vie et même des choses comme l’obtention du permis de conduire que leurs parents ou leurs grands-parents. Ces choses sont-elles simplement beaucoup plus difficiles qu’il y a 20 ans ? Ou bien l’expérience contenue et sans friction de la vie numérique a-t-elle rendu la rencontre avec la réalité hors ligne plus difficile ? sentir beaucoup plus dur ?
Les rencontres en ligne sont un test intéressant pour savoir dans quelle mesure les conservateurs religieux peuvent analyser leur environnement. À première vue, ces questions ne semblent pas pertinentes sur le plan religieux ou politique, mais plutôt dans la trame de la vie moderne. Mais les apparences sont trompeuses.
Considérez la pertinence de la polarisation des hommes et des femmes. Les hommes basculent vers la droite, les extrêmes étant occupés par des influenceurs obsédés par le sexe et le pouvoir, qui ridiculisent ou pornofient le sexe faible. Les femmes, quant à elles, vont dans la direction opposée. Qu’il s’agisse du phénomène de la « femme célibataire éveillée » ou du récent tournant de l’édition féminine vers la célébration du divorce, la culture pop féminine projette une forte aliénation des hommes, du mariage et des tâches ménagères. Il n’est pas nouveau que les hommes et les femmes ne se comprennent pas totalement. Mais le ressentiment croissant entre les sexes pourrait-il être une conséquence de la stagnation du célibat dans notre culture ? Et cette solitude indésirable pourrait-elle être une conséquence supplémentaire d’une dépendance excessive à la technologie pour répondre à ce qui est en fin de compte un besoin humain, et non technique ?
La bonne nouvelle est que chaque fois que le salut technologique échoue, une opportunité de quelque chose de mieux apparaît généralement. Les chrétiens conservateurs qui savent que les êtres humains sont conçus pour quelque chose de plus grand qu'une efficacité sans faille et un choix maximal ont un avantage sur nos voisins laïcs sur cette question. Cela ne signifie pas nécessairement qu'il faille abandonner les rencontres en ligne. Elles peuvent évidemment faire ce qu'elles offrent. Mais il n'en demeure pas moins vrai que l'amitié, l'appartenance à une église et à une communauté, et la camaraderie en personne offrent le chemin le plus sûr vers le mariage.
Commencez par l’amitié en aidant vous-même et vos enfants à normaliser la conversation et le contact visuel et en résistant à la tentation de toujours vous réfugier dans des appareils électroniques. Une appartenance significative à une église locale peut limiter notre liberté de certaines manières, mais elle fournit également un contexte littéralement sacré dans lequel nous pouvons apprendre à connaître les gens et pratiquer l’art des relations.
Ces pratiques ne sont pas de simples « astuces » pittoresques pour une vie de famille plus détendue et moins stressante. Ce sont des habitudes théologiques et même politiques qui pourraient bien offrir une issue à la frustration, à la paralysie et à la guerre des sexes.
