Un vendredi du début du mois, des membres de la communauté de la ville kenyane de Mai Mahiu se sont rassemblés dans un champ ouvert. Autour d'eux, des auvents protégeaient 14 cercueils posés sur des supports, sur chacun desquels reposaient des photos des défunts.
Le pasteur Dickson Mugane, de l'African Inland Church, a dirigé les funérailles de masse des membres de la communauté décédés au cours des dernières semaines à cause des inondations. Parmi les morts figurent au moins huit membres de l'Église.
« C'était une étape dans le processus de guérison, une manière de rassembler les gens et de faire leur deuil ensemble », a déclaré Mugane.
L’Afrique de l’Est est confrontée à sa longue saison des pluies annuelle entre mars et mai. Mais les précipitations de cette année ont été meurtrières au Kenya : plus de 290 personnes sont mortes lorsque les eaux de crue ont inondé les communautés et détruit les propriétés et les infrastructures.
Les destructions ont touché presque tous les 47 comtés du Kenya, provoquant le déplacement de plus de 278 000 personnes. La catastrophe a particulièrement touché les établissements informels et les bidonvilles, où les autorités ont démoli de nombreuses maisons de fortune le long des berges gonflées des rivières dans le but de réduire les risques d'inondations futures. D'autres pays de la région et d'ailleurs, notamment l'Indonésie et le Brésil, sont également aux prises avec les effets des inondations meurtrières cette année.
À Mai Mahiu, dans le comté de Nakuru, au Kenya, les eaux de crue ont emporté des maisons et des ponts et fait éclater un tunnel ferroviaire bloqué. Quelques semaines après les inondations, les familles tentent toujours de revenir à la normale.
Mugane a déclaré que les dirigeants de l'église ont d'abord passé les premiers jours des inondations à essayer de retrouver les membres de leur église pour savoir qui avait survécu. Le décompte s'est accompagné d'autres récits de pertes. La maison d'un homme a été emportée par les eaux, avec sa femme et sa belle-sœur à l'intérieur. Dans une autre famille, un seul enfant a survécu. Beaucoup de ceux qui sont aujourd’hui sans abri ont trouvé refuge dans des écoles ou chez d’autres proches.
« Nous essayons de trouver un moyen de fournir à certains des matériaux de construction pour leur maison », a déclaré Mugane.
Son église est désormais devenue une plaque tournante pour la communauté. Après le culte du dimanche, les dirigeants de l'église transforment l'espace de culte en un point de don, avec des vêtements et de la nourriture distribués aux membres de la communauté.
Le Moffat Bible College, situé à proximité, s'est associé à Mugane et à d'autres pour venir en aide aux victimes des inondations.
« Nous cuisinions ici, puis transportions la nourriture là-bas et servions les gens », a déclaré le pasteur Martin Mwanjiku du collège.
Les membres du service de counseling et d'aumônerie du collège ont organisé des séances de counseling pour des individus et des groupes.
« Certains d’entre eux ont des questions théologiques très profondes, comme par exemple : « Est-ce que Dieu est aux commandes lorsque ces choses se produisent ? » » dit Mwanjiku. « Nous y allons donc avec des théologiens qui peuvent les aider à répondre à certaines de ces questions. »
La saison des pluies meurtrières a coïncidé avec une grève de près de deux mois organisée par les médecins des hôpitaux publics. Le syndicat des médecins a conclu un accord avec le gouvernement le 8 mai, mais les communautés ont été les plus touchées par leur absence. Mwanjiku a déclaré que les cliniques privées et les hôpitaux de mission comblaient le vide et continuaient à soigner les patients.
Lundi dernier, de nombreuses écoles kenyanes ont rouvert leurs portes après que les inondations aient provoqué deux retards antérieurs. Le ministère de l'Intérieur du Kenya a déclaré que les dégâts ont empêché une centaine d'écoles de reprendre les cours.
Les experts en environnement ont imputé la déforestation et la perturbation des sols à l'ampleur des dégâts.
Timothy Njagi Njeru, chercheur à l'Institut Tegemeo de politique agricole et de développement de l'Université d'Egerton, basée à Nairobi, a souligné le mauvais entretien des infrastructures et le non-respect des réglementations environnementales.
Njeru a déclaré que les implications vont au-delà de la réponse immédiate aux inondations. « Les perturbations routières augmenteront immédiatement le coût du transport, car les marchandises emprunteront des itinéraires plus longs », a-t-il noté. « Cela aura un effet sur les entreprises des secteurs du transport, du commerce de gros et du détail. »
En réponse à la catastrophe, les autorités kenyanes ont rasé les quartiers informels situés dans les zones à risque d'inondation. Le président William Ruto a promis de donner à chaque famille déplacée l'équivalent de 75 dollars. Mais beaucoup d’entre eux sont encore à l’étroit dans des écoles, des églises et d’autres bâtiments publics.
D’autres pays sont également aux prises avec de violents déluges. Dans le nord de l'Afghanistan, de fortes pluies ont tué plus de 300 personnes et détruit partiellement ou totalement environ 1 500 maisons. Une nouvelle vague de pluie a tué environ 84 personnes la semaine dernière. Les destructions ont laissé des milliers de personnes sans abri.
« Le niveau de souffrance en Afghanistan dépasse déjà les mots », a déclaré Necephor Mghendi, qui dirige la délégation nationale de la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, dans un communiqué de presse. « Cette nouvelle catastrophe exerce encore davantage de pression sur un pays déjà meurtri. »
Pendant ce temps, les autorités indonésiennes ont semé des nuages la semaine dernière pour empêcher davantage de pluie et d'inondations soudaines. Les pluies de mousson ont inondé l'île de Sumatra et tué au moins 67 personnes.
L'État du Rio Grande do Sul, dans le sud du Brésil, pourrait être confronté à de nouvelles inondations, alors que les autorités mettent en garde contre la montée du niveau des rivières. Les inondations ont déjà tué plus de 160 personnes et déplacé plus de 600 000 autres. Mercredi, les autorités de l'État ont confirmé les deux premiers décès dus à une maladie d'origine hydrique.
