Le ministère américain de la Justice a déposé mercredi une plainte civile devant un tribunal fédéral pour réclamer 103 millions de dollars de dommages et intérêts aux deux sociétés qui possédaient et exploitaient le cargo qui a détruit le pont Francis Scott Key. Le Dali, un cargo de près de 300 mètres de long, a perdu sa puissance et s'est écrasé contre un pilier du pont, provoquant l'effondrement de celui-ci peu avant 2 heures du matin le 26 mars. L'accident a tué six ouvriers du bâtiment sur le pont et a entraîné la fermeture d'une voie de navigation cruciale dans le nord-est des États-Unis.
Le ministère de la Justice a intenté une action en justice contre le propriétaire du navire Grace Ocean Private Limited et le gestionnaire Synergy Marine Private Limited pour les frais engagés lors de leur intervention sur le désastre. Les avocats souhaitent récupérer les millions de dollars dépensés pour retirer les restes mutilés du pont en acier de plus de 2,5 km de long du canal. Les entreprises responsables du crash devraient payer pour le nettoyage, et non les contribuables américains, a déclaré le procureur général Merrick B. Garland. La plainte prévoit également des dommages et intérêts punitifs pour dissuader les autres magnats du transport maritime de faire preuve de négligence.
Comment les entreprises peuvent-elles être tenues responsables d’un accident étrange ? Le propriétaire et l'exploitant du Dali savaient que le navire risquait de perdre de la puissance en raison d'un problème de vibrations dont ils étaient parfaitement conscients, a déclaré le procureur général adjoint principal Benjamin C. Mizer. Par négligence et par souci de réduction des coûts, les systèmes électriques et mécaniques du Dali ont été programmés de manière à empêcher le rétablissement rapide des capacités du moteur et de la direction du navire après une panne, a poursuivi Mizer.
Les États-Unis cherchent-ils également de l’argent pour la reconstruction du pont ? La réclamation du ministère de la Justice ne comprend pas les coûts de reconstruction du pont. L'État du Maryland a construit, possédé, entretenu et exploité le pont, ce qui signifie que les procureurs de l'État sont responsables de réclamer des dommages et intérêts à l'entreprise, a précisé le ministère de la Justice.
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