SAN SALVADOR, El Salvador – Sous la direction du président Nayib Bukele, les rues du Salvador redeviennent sûres. Les meurtres et la violence des gangs ont chuté à leur plus bas niveau depuis des années. Bukele attribue le mérite à Dieu.
« Le Salvador démontre, comme un témoignage vivant, que les choses peuvent changer si Dieu le décide », a-t-il déclaré devant une foule de journalistes, de communicateurs et de pasteurs chrétiens rassemblés dans la salle de bal principale de l’hôtel Barceló San Salvador début octobre. Les dirigeants des pays hôtes ne s’adressent généralement pas au Congrès ibéro-américain annuel des communicateurs et des médias chrétiens (COICOM), mais le Salvador compte une importante population évangélique : 44 % des Salvadoriens s’identifient comme évangéliques, selon une enquête Gallup.
Bukele, dont la répression contre la criminalité a soulevé des accusations de violations des droits, fait fréquemment référence à Dieu et cite la Bible bien qu’il ne prétende appartenir à aucune religion particulière. Il descend d’immigrants chrétiens palestiniens et son père était un imam islamique.
Le 29 octobre, Bukele s’est inscrit pour se présenter à la réélection à la présidence, ce que la constitution salvadorienne interdit techniquement. Un tribunal composé de juges constitutionnels nommés par Bukele a approuvé une exception qui lui permettrait d’exercer un mandat supplémentaire. Cette décision, ainsi que les tactiques musclées du président pour réprimer la criminalité, ont suscité l’inquiétude de la communauté internationale. La transformation du Salvador a rendu Bukele extrêmement populaire dans son pays, et les sondages montrent qu’il serait réélu avec une large marge.
« Le pays avait besoin d’une restauration, d’une transformation », a déclaré Bukele aux participants de la COICOM. « Lorsque nous avons accédé à la présidence en 2019, le Salvador avait de nombreux problèmes, et il y en a encore, mais la violence était le principal fléau et nous devions le résoudre.
En 2019, année où Bukele a pris le pouvoir, le Salvador a enregistré 2 398 meurtres. En moyenne, sept meurtres ont été commis chaque jour dans ce pays de seulement 6 millions d’habitants. À titre de comparaison, la ville de New York compte plus de 8 millions d’habitants et a connu 319 meurtres la même année.
Bukele a introduit un « état d’exception », qui restreint les droits constitutionnels et permet l’arrestation et l’incarcération massive de membres présumés de gangs. Il a également approuvé des lois qui durcissent les peines de prison pour les membres de gangs, interdisent les graffitis faisant allusion aux gangs et sanctionnent les médias et les journalistes qui diffusent leurs messages.
En 2022, le nombre d’homicides au Salvador est tombé à 496, selon le ministre de la Défense du pays.
En août de cette année, le gouvernement a déclaré avoir arrêté plus de 72 000 personnes pour appartenance à un gang. En janvier, Human Rights Watch a publié des images et un rapport montrant des prisons surpeuplées, des prisonniers enchaînés ensemble et des violations présumées des droits humains des détenus. Le mois suivant, Bukele a annoncé que 2 000 détenus avaient été transférés « à l’aube, en une seule opération » vers le soi-disant Terrorism Confinement Center, qui, selon lui, est la plus grande prison des Amériques. La prison a été construite pour héberger plus de 40 000 membres présumés de gangs.
« Ce sera leur nouveau foyer, où ils vivront pendant des décennies, tous mélangés, incapables de faire davantage de mal à la population », a déclaré Bukele.
En réponse aux accusations selon lesquelles les chefs de gangs incarcérés auraient bénéficié de privilèges, le président a publié des photos de cours de prison remplies de prisonniers à moitié nus, au crâne rasé, et a mis ses détracteurs au défi de « me montrer un seul privilège » que ces prisonniers avaient reçu.
Des organisations internationales telles que les Nations Unies et l’UNICEF ont remis en question ces actions, exprimant leur inquiétude quant au respect des droits humains des détenus et des mineurs impliqués dans des gangs.
Bukele a défendu sa stratégie comme étant le seul moyen de lutter contre la criminalité et de garantir la sécurité. Ses détracteurs préviennent que cette répression pourrait avoir des effets contreproductifs, comme accroître la cohésion et le pouvoir des gangs, générer davantage de violence, provoquer des déplacements forcés et éroder l’État de droit.
Bukele voit une justification dans la transformation du pays et l’a exprimé à la foule à l’hôtel Barceló : « Le but de Dieu était de dire à toutes les nations du monde ‘demandez, donnez-moi la gloire, et je guérirai votre pays.’ Rien n’est impossible à Dieu, nous le savons tous, mais ici, Il l’a encore démontré.
