Que se passe-t-il au cinquième étage du 26 Federal Plaza ? C'est la question que se posent de nombreux New-Yorkais lorsqu'ils voient leurs voisins entrer dans le bâtiment… mais pas en sortir.
Pendant cinq mois, notre publication sœur, amNewYork, a documenté les détentions effectuées par l'ICE de personnes assistant à leurs audiences obligatoires aux 12e et 14e étages du désormais tristement célèbre immeuble de Lower Manhattan. Cependant, même si ces arrestations se poursuivent, leur fréquence a sensiblement diminué ces dernières semaines, du moins en ce qui concerne les arrestations visibles du public.
Les bénévoles qui accompagnent les immigrants à leurs rendez-vous obligatoires ont déclaré à amNewYork que les agents fédéraux semblent détenir davantage de personnes au cinquième étage, où ont lieu les enregistrements ICE. Ces rendez-vous sont obligatoires pour ceux qui ont été libérés de la garde à vue de l'immigration et qui attendent toujours une audience ou d'autres procédures.
L'agence exige que les personnes se présentent en personne pour confirmer qu'elles remplissent les conditions de leur libération. Ces dernières semaines, des bénévoles ont déclaré à amNewYork que l'ICE avait arrêté des personnes – parfois cinq ou plus à la fois – alors qu'elles attendaient leur tour pour s'enregistrer. Des témoins affirment que certaines arrestations ont lieu avant même qu'ils puissent arriver à leur rendez-vous.
« Les arrestations aux 12ème et 14ème étages ont diminué en volume, d'autant plus que de nombreux compagnons ne viennent plus. Le problème maintenant est que l'ICE a déplacé ses efforts au cinquième étage, où se font les enregistrements, ce qui est une pratique vraiment brutale », a déclaré un observateur du tribunal qui s'est identifié comme étant Peter. « Le nombre d'arrestations là-bas est nouveau. Je pense que l'approche y est nouvelle. »
Le père Eduardo Fabián Arias, un pasteur qui soutient les familles touchées par les détentions de l'ICE, a également déclaré à amNewYork qu'il avait constaté une augmentation des cas de proches détenus lors de leur enregistrement.
« Au début, au tribunal, ils leur disent de revenir dans deux ans. Mais quelques jours plus tard, ils les appellent et leur disent : vous devez venir ce samedi ou ce dimanche ou la semaine prochaine pour comparaître devant l'ICE. Ils ne vont plus au tribunal, maintenant ils vont directement à l'ICE », a expliqué le père Fabián.
Le contrôleur municipal Brad Lander, qui a assisté aux audiences d'immigration au 26 Federal Plaza au cours des cinq derniers mois, était d'accord avec le père Fabian, ajoutant que le manque de transparence sur ce qui se passe au cinquième étage est préoccupant.
« Ils ont le droit de vous demander de venir, de vous inscrire et de vous présenter. Mais ces rendez-vous ne sont pas publics et nous n'avons pas de chiffres. Ils détiennent certainement des personnes là-bas sans fournir aucun document, aucune clarté ou preuve qu'ils suivent une procédure régulière », a déclaré Lander. « D’un côté, ils veulent montrer une partie visible et cruelle – ce qui se passe dans les rues – et de l’autre, ils ont reçu l’ordre de Stephen Miller d’augmenter les chiffres. »
Pour beaucoup, ces arrestations sont d’autant plus alarmantes qu’elles se déroulent hors de la vue des journalistes. Les médias ne sont pas autorisés à assister aux enregistrements ICE.
Non seulement la presse est laissée pour compte ; beaucoup soulignent que les avocats sont également séparés de leurs clients. Le père Fabián estime que les agents fédéraux profitent de ces restrictions pour intensifier les arrestations à l'abri des regards du public.
« C'est très difficile. La semaine dernière, nous avons eu le cas d'une mère et de sa fille de 14 ans, toutes deux détenues. Les gens qui attendaient dehors ont demandé ce qui s'était passé », a-t-il déclaré.
Un autre observateur, qui a requis l'anonymat, a rapporté que cette arrestation, celle de la mère et de l'adolescente, lycéenne de l'Upper Manhattan, a eu lieu mercredi. Il a ajouté que la mère avait signé un permis permettant à l'observateur de parler en son nom, mais que la sécurité ne leur avait pas permis d'entrer.
amNewYork a demandé au DHS ses commentaires sur la situation au cinquième étage et attend une réponse.
Ce journaliste a tenté d'enquêter sur les arrestations, mais n'a pas pu avancer au-delà de la zone de l'ascenseur. Des agents fédéraux ont été vus aller et venir, certains mécontents de la présence de journalistes.
À un moment donné, un employé poussait un chariot rempli de sacs transparents contenant des vêtements et des baskets.
«Ça vient du gymnase», dit sèchement l'employé. Cependant, sur le côté du chariot, il était écrit : « Unité de déportation ».
Il n'est pas clair si les vêtements appartenaient aux détenus.
« C'est difficile à dire, car il n'y a aucun contrôle sur la méthode de détention. Une fois qu'ils descendent dans l'ascenseur, une fois qu'ils franchissent une porte, une fois qu'ils dépassent le 10ème étage – et maintenant le cinquième – personne ne le sait », a déclaré Peter. « Mon intuition me dit que ce ne sont pas des sweat-shirts de gym ICE, mais que ce sont les effets personnels de quelqu'un. Mais jusqu'à preuve du contraire, c'est ce que je crois, car c'est ainsi que les choses se passent actuellement. »
