Cet article est disponible en espagnol dans El Tiempo Latino.
Dans son entretien avec Howard Stern de la radio SiriusXM, le président Joe Biden a relancé une anecdote douteuse selon laquelle il aurait été arrêté alors qu'il était adolescent alors qu'il se tenait solidairement sur le porche d'une famille noire au milieu d'une manifestation contre la déségrégation.
Comme par le passé, l'histoire a surgi alors que Biden se rappelait avoir réfléchi à l'offre de Barack Obama de rejoindre la liste démocrate de 2008 en tant que vice-président et en avoir discuté avec sa mère, qui a encouragé Biden à accepter, car Obama avait la chance d'être le premier du pays. Président noir.
Dans l'interview du 26 avril, Biden a déclaré que sa mère lui avait dit : « 'Joey, laisse-moi — souviens-toi' — histoire vraie, a-t-elle dit — 'Souvenez-vous quand ils déségrégaient Lynnfield, le quartier, il y avait 70 maisons construites, en banlieue — et je vous l'ai dit – et il y avait une famille noire qui emménageait et il y avait – des gens étaient là-bas pour protester. Je t'ai dit de ne pas y aller et tu y es allé, tu te souviens de ça ? Et vous avez été arrêté alors que vous étiez sur le porche avec une famille noire ? Et ils vous ont ramené, la police ? Et j'ai dit : 'Ouais, maman, je m'en souviens.'
Il n'y a aucune preuve que Biden ait jamais été arrêté, bien que les informations de l'époque corroborent qu'il y a eu des incidents près de la maison de Biden dans le Delaware alors qu'il était adolescent, au cours desquels des voisins blancs ont protesté contre l'emménagement d'une famille noire. Biden a raconté l'anecdote à plusieurs reprises. Et dans certains récits, il affirme seulement que la police l'a reconduit chez lui, et non qu'il a été arrêté.
Début 2022, après que Biden se soit vanté d'avoir été arrêté dans le cadre du mouvement des droits civiques, les vérificateurs des faits du Washington Post et de PolitiFact ont examiné les multiples récits de Biden sur l'histoire. Ils n’ont pas pu confirmer qu’il avait jamais été arrêté et ils ont déterré des articles de presse suggérant que ce n’était pas le cas.
Nous n’avons pas pu constater que Biden ait relayé publiquement l’anecdote depuis lors, jusqu’à l’interview de Stern.
Mais il est possible que Biden y ait fait référence de manière énigmatique lors de cet échange lors d'un événement du Comité national démocrate à New York le 20 septembre 2022. Biden semblait faire référence au maire de New York, Eric Adams, lorsqu'il a déclaré – selon un White Transcription de la maison :
Biden, 20 septembre 2022: Et, Monsieur le Maire, merci. Je… nous avons un parcours similaire, sauf que je n'ai pas été arrêté. (Rires.) J'ai été arrêté plusieurs fois, mais j'ai – (rires) – réussi à m'en sortir. La seule fois où j'ai failli me faire arrêter, c'était lorsque j'essayais d'aller voir Nelson Mandela dans le Sud… en…
Adams: Afrique du Sud.
Biden: — en Afrique du Sud et — et quand j'étais à une marche pour les droits civiques. C'était les deux seules fois. Mais je n'ai pas été arrêté. Ils, je ne pensais pas que j'en valais la peine.
Comme nous l’avons écrit, Biden a affirmé à plusieurs reprises en 2020 avoir été « arrêté » à Soweto alors qu’il tentait de voir Mandela à Robben Island, où le futur dirigeant de l’Afrique du Sud avait été emprisonné de 1964 à 1982. Biden a reconnu plus tard qu’il avait seulement été « arrêté » et brièvement « détenu ». Il n’était pas clair pour nous si, lors de l’événement à New York, Biden faisait référence à l’incident du Delaware lorsqu’il a déclaré qu’il avait été « arrêté » mais qu’il avait « réussi à m’en sortir ».
Nous avons contacté le bureau de presse de la Maison Blanche pour lui poser des questions sur l’anecdote du Delaware et savoir si Biden avait embelli les détails. Nous n'avons pas obtenu de réponse. (La mère de Biden, Catherine « Jean » Biden, est décédée en 2010.)
L'anecdote sur son histoire en matière de droits civiques survient alors que le président tente de consolider son soutien parmi les électeurs noirs.
Les différentes versions de l'anecdote de Biden
Comme nous l’avons dit, dans l’interview de Stern du 26 avril, Biden a déclaré que sa mère se souvenait de la façon dont certains résidents blancs protestaient contre l’arrivée d’une famille noire dans le quartier de Lynnfield. Et bien qu’elle lui ait dit de ne pas y aller, il « a été arrêté debout sur le porche avec une famille noire… Et ils vous ont ramené, la police ». Il a raconté cette histoire à plusieurs reprises au fil des ans, bien que parfois avec des détails légèrement différents.
La version donnée par Biden dans l’interview de Stern est similaire à celle racontée par Biden lors d’un discours à Nashville en novembre 2017, bien que dans cette version, les manifestations se soient déroulées à proximité de Graylyn Crest ou Carrcroft, Delaware, et non à Lynnfield, comme l’a documenté le Washington Post. Dans ce récit et deux autres, en octobre 2018 et février 2020, Biden a de nouveau déclaré que sa mère se souvenait de son arrestation.
Mais en relayant l'anecdote le 13 décembre 2018 à l'Université de l'Utah, Biden a déclaré que sa mère lui avait dit : « Souviens-toi que je t'ai dit de ne pas descendre, et la police t'a ramené parce que tu te tenais sur le porche avec le couple Noir ?' » Donc dans cette version, il n'a pas été arrêté, mais simplement ramené chez lui par la police.
C'est similaire à la version que Biden a relayée dans une interview Zoom avec Oprah Winfrey le 28 octobre 2020 : « Elle a dit : 'Joey, souviens-toi quand tu étais enfant et qu'ils déségrégaient ce quartier appelé Lynnfield, en bas de la route de chez nous.' Et il y avait des gens qui protestaient et je vous ai dit de ne pas descendre là-bas et vous êtes descendu et la police vous a ramené parce que vous étiez debout sur la marche avec la famille Black. Vous étiez à leurs côtés. Et la police vous a ramené chez vous parce qu'elle pensait que vous auriez des ennuis.'
Lorsque Biden était adolescent en 1955, sa famille a déménagé à Mayfield, Delaware. C'est à environ 1,6 km de Lynnfield et de Carrcroft. Et il y a eu des incidents similaires à ce que Biden a décrit à l’époque où il vivait là-bas.
Dossier historique du journal
Le Washington Post a déterré deux coupures de journaux décrivant des manifestations contre la déségrégation dans un quartier blanc non loin du domicile des Biden.
Le premier est un article du 25 février 1959 paru dans le Wilmington Journal qui faisait état d'environ 300 personnes rassemblées pour protester devant une maison qu'un couple noir avait achetée à Collins Park, à environ 16 kilomètres de la maison des Biden. Selon le récit du Wilmington Journal, trois personnes ont été arrêtées pour atteinte à l'ordre public et quatre adolescents pour possession de feux d'artifice. Biden aurait eu 16 ans à l'époque, mais il n'y a aucune mention de lui ou de quelqu'un d'autre arrêté alors qu'il se rangeait du côté de la famille.
Une semaine plus tard, le 2 mars 1959, l'Associated Press rapporta une autre perturbation à l'extérieur de la maison de Collins Park.
« Des foules ont manifesté dans deux endroits différents samedi soir contre la présence d'une famille noire dans un lotissement auparavant entièrement blanc près d'ici », a rapporté l'AP. «Le groupe le plus nombreux s'est réuni au domicile de George et Lucile Rayfield, un couple noir, qui, au début de la semaine dernière, a emménagé à Collins Park, à six kilomètres au sud de Wilmington. Certains manifestants se sont affrontés aux forces de l'ordre. Un policier aurait été touché par une pierre. Quatre personnes ont été arrêtées. Les estimations de la foule variaient entre 150 et 300 personnes.
Les quatre personnes arrêtées étaient « Harold Figgett, sa femme et son fils de 17 ans, ainsi que le frère du père, Henry. Le père a été inculpé de coups et blessures sur agent de police, de troubles à l'ordre public et, avec son épouse, de contribution à la délinquance sur mineur. Le garçon a été accusé de délinquance juvénile et son oncle d’atteinte à l’ordre public et d’ivresse publique. Biden n’y a donc pas été arrêté.
Mais il y a eu un autre incident connexe cette nuit-là, plus près du domicile de Biden – à environ un mile de là – au domicile de l'agent immobilier qui avait vendu aux Rayfield la maison de Collins Park.
« L'autre rassemblement s'est déroulé au domicile de Francis A. Levering Jr., dans la banlieue de Carrcroft, au nord de la ville et à plusieurs kilomètres de Collins Park », a rapporté l'AP. « Levering est le courtier immobilier qui a vendu la maison de Collins Park aux Rayfield pour la somme déclarée de 13 500 $. Ici, les manifestants ont érigé une croix grossière de trois ou quatre pieds de haut et ont tenté d'y mettre le feu. Cependant, les efforts répétés ont échoué et la police d'État s'en est emparée. Aucune arrestation n’a été effectuée sur ce site.
Si c’est là que Biden s’est présenté, rien n’indique non plus qu’il y ait été arrêté. Il n’existe pas non plus de dossier prouvant d’une manière ou d’une autre si la police a ramené Biden, 16 ans, chez lui parce qu’elle avait peur qu’il « ait des ennuis ».
Dans ses mémoires de 2017, « Promise Me, Dad », Biden raconte également l'anecdote de sa mère l'encourageant à accepter l'offre d'Obama de se présenter comme vice-président. « Ma mère de quatre-vingt-dix ans, qui a suivi mon combat de toute une vie pour les droits civiques et l'égalité raciale, l'a exprimé ainsi lors d'une réunion de famille plus grande le lendemain : 'Alors laisse-moi mettre les choses au clair, chérie.' Le premier Afro-Américain de l’histoire à avoir une chance de devenir président dit qu’il a besoin de votre aide pour gagner – et tu as dit non» (page 60). Mais il n’y a aucune mention d’elle racontant spécifiquement son implication dans le soutien à la déségrégation du quartier lorsqu’il était adolescent. Il n’y a aucune mention non plus de l’incident dans le chapitre traitant de son séjour à Mayfield, Delaware, dans son livre de 2007, « Promises to Keep ».
Si nous obtenons plus d’informations ou si le service de presse de la Maison Blanche nous répond, nous mettrons à jour cette histoire. Mais à moins que de nouvelles preuves n’apparaissent, il ne semble pas que Biden ait été arrêté en relation avec des manifestations contre la déségrégation à proximité. Il n’y a pas non plus d’indication sur la raison pour laquelle il aurait été arrêté, puisque toutes les arrestations documentées dans les médias concernaient des personnes protestant contre l’emménagement d’une famille noire dans un quartier blanc.
