Pendant des mois, le président Donald Trump ou des membres de son administration ont utilisé des données fédérales montrant une forte augmentation de l’emploi pour les travailleurs nés aux États-Unis et une diminution de l’emploi parmi les travailleurs nés à l’étranger pour affirmer que « toute la création nette d’emplois » au cours de son deuxième mandat a été pour les citoyens. Et depuis des mois, de nombreux économistes et experts du travail affirment que les responsables ne devraient pas faire cela car ces chiffres spécifiques sont trompeurs.
Les chiffres peuvent induire en erreur car les niveaux déclarés de travailleurs nés dans le pays et à l’étranger sont influencés par des estimations démographiques prédéterminées pour 2025 que le Bureau du recensement a calculées en 2024.
Dans un article publié en août sur Substack, Jed Kolko, chercheur principal au Peterson Institute for International Economics, a écrit que « l’apparent boom » de l’emploi des travailleurs nés en Amérique « n’est qu’un artefact statistique » attribuable à la façon dont les estimations de la population et de l’emploi sont déterminées.
« Si quelqu’un signale une augmentation de l’emploi des personnes nées dans le pays, il ignore les avertissements du Bureau du recensement de ne pas le faire », nous a-t-il déclaré lors d’un entretien.
Mais c’est exactement ce que Trump et les responsables de l’administration ont fait à plusieurs reprises.
« Avant mon entrée en fonction, 100 % de tous les nouveaux emplois nets allaient à des travailleurs migrants », a par exemple déclaré Trump lors de son discours du 9 décembre à Mount Pocono, en Pennsylvanie. « Pensez à cela, 100 % des nouveaux emplois allaient aux migrants. Ce sont d'ailleurs des chiffres du gouvernement. Ce ne sont pas des chiffres de Trump. Ce sont des chiffres du gouvernement parce qu'ils disent : « Eh bien, est-ce que Trump a proposé ces chiffres ? » Non, je ne l'ai pas fait… Les travailleurs migrants et les étrangers en situation irrégulière ont obtenu 100 %. Mais depuis que j’ai pris mes fonctions, 100 % de toute la création nette d’emplois est allée aux citoyens américains. »
Il a ensuite réitéré une version de l’affirmation selon laquelle la croissance nette de l’emploi serait réservée aux seuls citoyens américains dans son discours à la nation aux heures de grande écoute le 17 décembre.
Les données du Bureau of Labor Statistics – présentées dans un article du 16 décembre sur le site Internet de la Maison Blanche – montrent que cette année, l'emploi des personnes nées dans le pays a augmenté de près de 2,7 millions de janvier à novembre. En revanche, l’emploi des personnes nées à l’étranger a diminué de 972 000 au cours de cette période.
Trump a tort d’utiliser l’emploi des personnes nées à l’étranger pour désigner « les travailleurs migrants et les étrangers illégaux ». Le BLS indique que la catégorie des personnes nées à l’étranger comprend les « immigrants légalement admis », dont certains sont peut-être depuis devenus citoyens, « les réfugiés, les résidents temporaires tels que les étudiants et les travailleurs temporaires, et les immigrants sans papiers ».
En outre, sous la présidence de Joe Biden, les données montrent une augmentation de 7,5 millions de l'emploi des personnes nées dans le pays, soit plus que l'augmentation de 6,5 millions de l'emploi des personnes nées à l'étranger.
Le BLS publie ces données sur l'emploi, qui sont basées en partie sur son Current Population Survey, ou CPS, une enquête mensuelle auprès de 60 000 ménages menée par le Census Bureau pour le BLS. Mais ces chiffres ne devraient pas être utilisés pour faire de telles comparaisons, estiment certains experts.
Des niveaux d’emploi trompeurs
L’un de ces experts, Kolko, qui est également ancien sous-secrétaire aux affaires économiques au ministère du Commerce sous l’administration Biden, a expliqué les raisons pour lesquelles les données sont discutables dans son message d’août. Il a déclaré que les responsables de l’administration Trump et d’autres personnes qui avaient invoqué les données du BLS pour prétendre qu’il y avait eu une augmentation massive de l’emploi des personnes nées dans le pays étaient coupables d’avoir commis un « crime de données à plusieurs chefs d’accusation ».
À l'époque, les chiffres officiels montraient que l'emploi des personnes nées dans le pays avait augmenté de 2,5 millions au cours des six premiers mois du retour au pouvoir de Trump.
« Les agences statistiques avertissent explicitement que ces données » du CPS « ne sont pas adaptées pour dimensionner et suivre les tendances des populations nées à l'étranger et nées dans le pays », a déclaré Kolko. Il a souligné un document de travail de septembre 2024 rédigé par le personnel du Bureau du recensement qui indiquait que le bureau, en raison de la petite taille de l'échantillon de l'enquête, « met régulièrement en garde contre l'utilisation du CPS pour estimer la taille et la répartition géographique de la population née à l'étranger lorsque d'autres données sont disponibles ».
« En fait, écrit Kolko, l’apparent boom de l’emploi des autochtones n’est qu’un artefact statistique, découlant de règles obscures sur la façon dont les données sont construites et les niveaux de population sont déterminés. »
Ces règles obscures, nous a-t-il dit lors d’un entretien, impliquent l’enquête auprès des ménages et les estimations démographiques prédéterminées pour 2025 que le Bureau du recensement a calculées en 2024. Ces « contrôles de population », comme il les a appelés, influencent de manière significative les totaux déclarés pour les travailleurs nés dans le pays et à l’étranger.
« De la manière dont fonctionne le CPS, la population née à l'étranger et la population née dans le pays correspondent à une prévision prédéterminée qui a été faite l'année dernière », a-t-il déclaré par téléphone. « Ainsi, une forte baisse de la population née à l’étranger » selon l’enquête « va être compensée par une augmentation signalée de la population née dans le pays ».
À titre d’exemple extrême, Kolko a écrit en août que si la totalité de la population née à l’étranger disparaissait des États-Unis, le CPS signalerait automatiquement que la population née dans le pays augmenterait de millions de personnes pour atteindre l’estimation prédéterminée de la population totale.
Et lorsque la population née dans le pays augmente, le nombre estimé de travailleurs nés aux États-Unis augmente également, comme l'explique Ben Zipperer, économiste principal à l'Economic Policy Institute, de gauche, dans un article de septembre.
Dean Baker, fondateur et économiste principal du Center for Economic and Policy Research, un autre groupe de gauche du centre, a déclaré dans une analyse du 1er décembre qu'il y avait « trois raisons évidentes pour lesquelles le CPS montrerait moins de travailleurs nés à l'étranger » en 2025.
L’une des raisons, écrit-il, « est qu’un certain nombre d’immigrés ont en fait quitté le pays », soit par leurs propres moyens, soit en étant expulsés. Une autre raison est qu'un plus grand nombre d'immigrés, même ceux résidant légalement dans le pays, peuvent être réticents et ne pas répondre à l'enquête. Enfin, « les immigrants peuvent ne pas répondre correctement à l’enquête », ce qui signifie que certains résidents nés à l’étranger peuvent dire qu’ils sont nés aux États-Unis alors qu’ils ne le sont pas, a-t-il déclaré.
Baker a noté que les données du BLS montrent que si la population née à l'étranger âgée de 16 ans et plus a diminué depuis l'année dernière, la population née dans le pays a augmenté de plus de 5 millions – un chiffre qui, selon lui, n'est pas crédible. C’est ainsi que l’administration Trump obtient « l’explosion de l’emploi pour les personnes nées dans le pays dont elle se vante », a-t-il déclaré.
Kolko a également déclaré que l'augmentation signalée de la population née dans le pays n'est pas réaliste.
« Le taux d'immigration est plus lent cette année et il est possible que la population née à l'étranger ait diminué », nous a-t-il expliqué. « La politique d'immigration peut entraîner une croissance de la population née à l'étranger plus rapide ou plus lente que prévu. Mais, en revanche, la population née dans le pays croît généralement à un rythme prévisible, car celui-ci est basé sur les taux de fécondité, la répartition par âge et les taux de mortalité. Ainsi, hormis quelque chose comme une pandémie, la population née dans le pays ne croît généralement pas plus vite ou plus lentement que prévu. »
« C'est pourquoi il n'est pas plausible que la population née dans le pays augmente comme cela a été rapporté dans le CPS, et la façon dont le CPS est construit explique pourquoi nous constatons cette augmentation », a déclaré Kolko.
Notamment, les données d'une autre enquête mensuelle du BLS auprès des entreprises, appelée Current Employment Statistics, ou CES, montrent que l'emploi total aux États-Unis n'a augmenté que de 499 000 travailleurs, en net, de janvier à novembre. Cela représente plus d'un million d'emplois nets de moins que l'augmentation estimée à près de 1,7 million selon le CPS, qui est la seule enquête des deux qui ventile l'emploi des personnes nées dans le pays et celles nées à l'étranger.
« On pourrait s’attendre à une différence, puisqu’il s’agit d’enquêtes différentes (natifs/étrangers du CPS, emplois totaux du CES), mais une différence de 1 million d’emplois en seulement 10 mois, c’est assez gros ! Jeremy Horpedahl, professeur agrégé d'économie à l'Université de Central Arkansas, a écrit dans un article de blog du 17 décembre.
Nous avons contacté la Maison Blanche au sujet des affirmations de Trump, mais nous n’avons reçu aucune réponse.
Vérifier les taux de chômage
Plutôt que les niveaux d’emploi, Kolko nous a demandé d’examiner les taux de chômage signalés, comme il l’a également suggéré dans son article du mois d’août.
« Le taux de chômage est la meilleure information que le CPS offre sur les personnes nées dans le pays et sur les personnes nées à l'étranger. Ignorez les niveaux de population et d'emploi : ils induisent en erreur », a-t-il écrit.
David J. Bier, directeur des études sur l'immigration à l'Institut libertaire Cato, nous a également dit de nous concentrer sur le taux de chômage, car selon lui, c'est ce pour quoi le CPS a été réellement conçu.
« L'enquête n'a pas pour but de déterminer combien de personnes vivent aux États-Unis, ni combien de personnes appartiennent à une sous-catégorie. Elle vise à déterminer ce que font les gens aux États-Unis », a-t-il déclaré. « Est-ce qu'ils travaillent ? Ne le sont-ils pas ? Sont-ils à la retraite ? Sont-ils scolarisés ? C'est ce que l'enquête est censée faire, et elle est censée examiner la vitesse à laquelle ces choses se produisent. … C'est là que les données de l'enquête sont utiles. »
Les données les plus récentes du BLS montrent que le taux de chômage de la population née dans le pays ne s'est pas amélioré ; il était de 4,3 % en novembre, comme en janvier. Dans le même temps, le taux de chômage de la population née à l'étranger était de 4,4% le mois dernier, contre 4,6% au début de l'année.
Bier a déclaré que le taux de chômage est une statistique plus fiable car il ne dépend pas du nombre d'habitants du pays.
« Cela dépend vraiment du nombre de personnes interrogées. Et si vous interrogez suffisamment de personnes, vous vous rapprocherez beaucoup de la répartition réelle de ce que font ces personnes », a-t-il déclaré.
Kolko nous a expliqué que le BLS publie uniquement les niveaux d'emploi des personnes nées dans le pays et à l'étranger pour être transparent sur les données qui sous-tendent le calcul du taux de chômage. Mais les taux ne sont finalement pas affectés par les contrôles démographiques du CPS, a-t-il déclaré, « il est donc acceptable d’examiner le taux de chômage des personnes nées dans le pays et celui des personnes nées à l’étranger ».
Dans un article du 17 décembre sur X, Kolko a de nouveau conseillé au public : « Ne regardez pas les NIVEAUX de quoi que ce soit chez les personnes nées dans le pays : emploi, chômage, population active ou population. Ces statistiques sont peut-être officielles, mais elles n'ont aucun sens. »
