La ville de New York s'est officiellement jointe à la bataille juridique pour libérer Joel Camas, un lycéen du Bronx âgé de 16 ans qui est toujours sous la garde de l'ICE (Immigration and Customs Enforcement), en déposant un mémoire au tribunal à l'appui de sa demande de libération.
Joel, étudiant à la Gotham Collaborative High School, rêvait de devenir mécanicien certifié. Cependant, il a été arrêté lors d'un rendez-vous de routine avec l'ICE en octobre, bien qu'il ait approuvé le statut spécial de mineur immigrant (SIJS) et un chemin vers la résidence permanente, selon des documents judiciaires.
Le jeune homme, originaire d'Equateur, est arrivé à New York avec sa mère fin 2022 et vit chez des proches. Il a entamé la procédure devant le tribunal de la famille du Bronx en mai 2024 après que son père l'ait abandonné. En décembre 2024, un juge a déterminé qu'il n'était pas dans son intérêt de retourner en Équateur et qu'il devait rester aux États-Unis sous la protection de son statut de mineur vulnérable.
Les avocats de Joel affirment qu'il s'est conformé à toutes les exigences gouvernementales en se présentant avec un avocat à son rendez-vous prévu avec l'ICE le 23 octobre au 26 Federal Plaza.
« Au lieu de retourner à son cours d'histoire de deuxième période », expliquent ses avocats, Joel a été emmené au tribunal de l'immigration de Varick Street, où il a été détenu sans avertissement ni explication individualisée, et le même jour, il a été transféré dans un centre de détention de l'Office of Refugee Resettlement (ORR) dans le Bronx, où il reste détenu.
Bien que son ordre d'expulsion soit suspendu par un juge dans son affaire d'habeas corpus, Joel reste en détention dans l'ORR.
Contexte familial
Quatre semaines avant l'arrestation de Joel, sa mère, Elvia Chafla, s'est présentée à son propre rendez-vous avec l'ICE à Manhattan. Depuis juillet 2025, il suivait un programme de surveillance intensif, avec une manille électronique, et satisfaisait à toutes les exigences. Lors de son rendez-vous le 22 septembre, les agents lui ont dit que Joel devrait se présenter le mois suivant. Croyant que son départ volontaire du pays améliorerait la situation de son fils, il est retourné en Équateur le 27 septembre. Elle a compris que Joel, avec son cheminement approuvé vers la résidence permanente, pouvait rester aux États-Unis, alors qu'elle ne le pouvait pas.
Intérêt particulier de la ville
Dans des documents déposés lundi, les autorités municipales ont affirmé que la détention de Joel perturbait son éducation et affectait la stabilité des écoles locales. La ville a souligné qu'elle avait un intérêt particulier à garantir que les étudiants immigrés puissent accéder à l'éducation publique sans interruption, notant que la détention prolongée porte préjudice à la fois à l'étudiant et à ses pairs et à ses enseignants.
Le rapport souligne que Joel a une parfaite assiduité, participe activement aux programmes scolaires et est membre de The Door, une organisation qui apporte un soutien juridique, éducatif et professionnel aux jeunes. Ses professeurs le décrivent comme un élève responsable, engagé, désireux d'apprendre l'anglais, au point de rejeter les cours dans sa langue maternelle.
Joel est également un leader dans sa classe de préparation à l'université et à la carrière et travaille à atteindre son objectif de devenir mécanicien certifié.
Son avocate, Beth Baltimore du centre de services juridiques de The Door, a souligné que Joel ne représentait aucune menace pour la sécurité publique et qu'il s'était conformé à toutes les conditions imposées par l'ICE. En outre, il a souligné que Joël n'a pas de casier judiciaire, à l'exception de sa première arrestation alors qu'il est entré dans le pays avec sa mère pour demander l'asile. Baltimore a exhorté l'agence à suspendre son expulsion et à lui permettre de rester dans la ville pendant qu'il poursuit le processus d'obtention de la résidence permanente.
Baltimore a souligné les méfaits potentiels de l'expulsion, notant que son renvoi bloquerait définitivement son accès aux protections spécifiquement créées par le Congrès pour les enfants comme lui, et porterait atteinte à l'objectif de la loi SIJS.
Le soutien du maire
Le maire Eric Adams a exprimé son soutien après avoir présenté le rapport :
« Nos écoles publiques doivent être des lieux sûrs et accueillants où tout enfant peut recevoir la meilleure éducation et les outils nécessaires pour réussir. Joel est un étudiant travailleur, dévoué à ses études et à son avenir, qui a correctement suivi le processus d'immigration. Nous sommes fiers de soutenir son appel à la justice, comme nous l'avons fait avec d'autres élèves des écoles publiques de New York qui ont été détenus au cours des processus d'immigration de routine. »
L'ICE et le bureau du procureur américain pour le district sud de New York n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
