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Les États-Unis et l'Union européenne ont conclu un accord commercial préliminaire pour éviter un tarif de 30% américain sur les marchandises importées de l'UE que le président Donald Trump a menacées entrerait en vigueur en août.
Les tarifs de l'UE étaient déjà généralement faibles, ont déclaré les économistes et d'autres facteurs économiques – plutôt que des politiques ou des réglementations commerciales spécifiques – contribuent davantage au déséquilibre commercial des États-Unis-UE.
En vertu du nouvel accord, les États-Unis imposeront un tarif de 15% à la plupart des importations des 27 pays de l'UE, a déclaré Trump le 27 juillet.
« L'une des raisons pour lesquelles les États-Unis gèrent un grand déficit commercial bilatéral avec l'Europe est que nous avons un grand déficit multilatéral dans l'ensemble », nous a expliqué Robert C. Johnson, professeur agrégé d'économie à l'Université de Notre-Dame. Le déficit multilatéral fait référence au déficit total américain des biens et services avec tous les partenaires commerciaux. Johnson a déclaré que cela reflète les forces macroéconomiques liées aux Américains qui investissent plus d'argent dans l'économie américaine qu'ils ne les économisent, les conduisant à «emprunter à l'étranger» pour rendre compte de la différence.
Les experts économiques ont également déclaré que l'augmentation du taux de tarif sur les importations des biens de l'UE n'est pas garantie pour réduire le déficit commercial existant.
Le raisonnement de Trump
Trump a annoncé qu'un accord commercial provisoire avait été conclu le 27 juillet, après avoir rencontré Ursula von Der Leyen, président de la Commission européenne, dans l'un de ses clubs de golf en Écosse. En plus du tarif de 15% sur les produits de l'UE, il a déclaré que les représentants de l'UE avaient accepté d'acheter 750 milliards de dollars d'énergie américaine, d'investir 600 milliards de dollars de plus dans l'économie américaine et d'acheter une quantité non spécifiée d'équipements militaires de fabrication américaine.
Trump a également déclaré que l'accord permettrait des importations de produits américains dans ces pays européens à un taux de tarif de 0%. Mais lors d'une conférence de presse du 28 juillet, Maroš šefčovič, le commissaire européen pour le commerce et la sécurité économique, a déclaré que «les deux parties appliqueront un taux de tarif nul» sur une «liste importante de marchandises» – pas tous des produits. Reuters a indiqué que la liste des marchandises comprenait des avions et des pièces, certains médicaments et produits chimiques génériques, des ressources naturelles et certains produits agricoles.
Les conditions complètes n'ont pas été révélées et l'accord commercial doit encore être approuvé par tous les pays de l'UE individuels.
Trump avait menacé il y a des semaines – dans une lettre du 11 juillet à von der Leyen – pour mettre en œuvre un tarif de référence de 30% sur les importations américaines de biens de l'UE si aucun accord n'a été conclu d'ici le début d'août.
« Veuillez comprendre que ces tarifs sont nécessaires pour corriger les nombreuses années de tarif de l'Union européenne et de non-tarifaires, politiques et barrières commerciales, qui provoquent les déficits commerciaux importants et non durables contre les États-Unis », a indiqué la lettre. «Ce déficit est une menace majeure pour notre économie et, en effet, notre sécurité nationale!»
En 2024, les États-Unis ont exporté 666,7 milliards de dollars de biens et services vers l'UE, tandis qu'il importait plus de 815,1 milliards de dollars – produisant un déficit commercial d'environ 148,4 milliards de dollars. En nombre brut, il s'agissait du plus grand déficit des États-Unis avec l'UE, selon les données du Bureau of Economic Analysis remontant à 1999. (Les États-Unis ont régulièrement un excédent commercial des services avec l'UE, mais un déficit plus important en marchandises. Trump ne cite généralement que le déficit de biens, en ignorant le surplus des services.)
Dans sa lettre à von der Leyen, Trump avait soutenu que même un tarif de 30% «est bien inférieur à ce qui est nécessaire pour éliminer la disparité du déficit commercial que nous avons avec l'UE».
Mais comme nous l'avons dit, les experts que nous avons demandés ont dit que les tarifs de l'UE et les politiques non caricatures ne sont pas le principal facteur provoquant le déficit commercial annuel.
Autres raisons du déficit
Pour soutenir la réclamation du président sur la cause du déficit commercial, un responsable de la Maison Blanche nous a dirigé vers un rapport de 2021 du représentant commercial américain qui a identifié certains tarifs et obstacles non tarifaires qui, selon l'USTR, empêchent les exportateurs et les investisseurs américains de «saisir ou étendre leur présence dans certains secteurs du marché de l'UE».
Mais Gene M. Grossman, professeur d'économie et d'affaires internationales à l'Université de Princeton, l'a appelé «absurde» pour dire que les tarifs de l'UE sont à l'origine du déficit car «le tarif moyen sur les exportations américaines vers l'UE est faible et très similaire au tarif moyen sur les importations de l'UE aux États-Unis». Dans un e-mail, il nous a dit que l'UE avait «des tarifs modérément élevés sur quelques marchandises», comme les automobiles et les produits agricoles. Mais « les États-Unis aussi », a-t-il dit.
Dans un Q&R publié en février, la Commission européenne a déclaré que «considérant que le commerce réel des marchandises entre l'UE et les États-Unis, en pratique, le taux de tarif moyen des deux côtés est d'environ 1%.» Bruegel, un groupe de réflexion axé sur l'économie à Bruxelles, a également rapporté en avril qu'en 2024, le taux de tarif américain moyen sur les importations en provenance de l'UE était de 1,47%, alors qu'il était de 1,35% sur les importations de l'UE en provenance des États-Unis
Johnson, le professeur de Notre-Dame, a déclaré que les tarifs américains et de l'UE ont été faibles en raison d'une série de négociations survenant au cours des décennies. « Nous avons abaissé nos tarifs en échange de réductions par l'Europe, de sorte que les réductions de tarifs ont été globalement globalement équilibrées (mais pas sector-by sector) », nous a-t-il dit.
En ce qui concerne les obstacles non caricatifs, qui sont des politiques conçues pour limiter les importations en faveur des industries nationales ou pour protéger les intérêts intérieurs, une analyse publiée en avril par des chercheurs de la Federal Reserve Bank de St. Louis a constaté que l'UE utilise des mesures non camarades à un degré plus élevé que les États-Unis
Les auteurs ont déclaré que l'UE «a une prévalence plus élevée de NTM que les États-Unis dans 13 groupes sectoriels sur 15», tels que les produits liés aux aliments, les chaussures et les machines et l'équipement électrique, «suggérant une utilisation plus approfondie des mesures réglementaires».
Mais ces politiques de l'UE ne sont pas «explicitement destinées aux États-Unis» et s'appliquent à «tous les fournisseurs sur le marché de l'UE», a déclaré Johnson. Il a déclaré que les déficits commerciaux des États-Unis avec «la plupart de nos principaux partenaires commerciaux» sont «principalement motivés par les forces macroéconomiques».
«Pour une valeur donnée du déficit commercial macroéconomique, les déficits individuels seraient motivés par diverses forces – avantage comparatif, différences de géographie et de coûts commerciaux, la structure des chaînes de production mondiales et la politique commerciale.»
Bien que la politique commerciale soit parmi les facteurs contributifs, «ce n'est pas au sommet à mon avis», a déclaré Johnson, qui a également noté que «les déficits avec certains de nos plus grands partenaires» sont à prévoir parce que les États-Unis importent plus que ce qu'il exporte dans l'ensemble.
Dans un rapport de février sur les relations commerciales américaines et de l'UE, le Congressional Research Service, la branche de recherche non partisane du Congrès, a également déclaré que «de nombreux économistes attribuent davantage le déficit commercial des produits américains aux variables macroéconomiques, comme un taux d'épargne relativement faible et des dépenses relativement élevées aux consommateurs aux États-Unis par rapport à d'autres économies, que les pratiques commerciales.»
L'augmentation des tarifs équilibrera-t-elle le commerce?
Lors de l'annonce par Trump de l'accord, Von Der Leyen a déclaré que l'accord concernait «l'équité» et le «rééquilibrage». « Nous avons un excédent, les États-Unis ont un déficit et nous devons le rééquilibrer », a-t-elle déclaré.
Pourtant, les experts nous ont également dit que l'augmentation des tarifs sur les produits importés de l'UE pouvait ou non entraîner un commerce équilibré comme le souhaite Trump.
« Une augmentation des tarifs américains sur l'UE pourrait réduire le déficit commercial avec l'UE, en détournant la demande d'importation américaine aux partenaires commerciaux alternatifs », a déclaré Johnson. Par exemple, il a déclaré que lorsque les États-Unis ont soulevé des tarifs sur la Chine au cours de la dernière décennie, les importations du Mexique ont augmenté en conséquence.
Mais cela pourrait ajouter aux déficits commerciaux que les États-Unis ont avec d'autres pays.
Pendant ce temps, Grossman a déclaré que «historiquement, les tarifs ont été associés, en moyenne, à une petite réduction des déficits commerciaux, mais pas de manière cohérente». Il a ajouté que le commerce entre les États-Unis et l'UE devient plus équilibré dépend de circonstances telles que la question de savoir si les tarifs sont temporaires ou à long terme.
Johnson a déclaré que Trump mettait trop l'accent sur le déficit avec des partenaires commerciaux individuels.
« En général, il ne faut pas trop lire les déficits commerciaux bilatéraux; même avec le commerce équilibré dans l'ensemble, nous mettons probablement des déficits avec certains pays et excédents avec d'autres », a-t-il déclaré. «Il n'y a aucune raison pour que le commerce soit équilibré au niveau bilatéral.»
Tarek Alexander Hassan, professeur d'économie à l'Université de Boston, a également écrit qu'un déficit commercial est loin d'être «l'urgence nationale» qui, selon l'administration Trump.
« Un déficit commercial semble mauvais, mais ce n'est ni bon ni mauvais », a-t-il écrit dans un poste d'opinion du 8 avril, après que Trump a annoncé une gamme de nouveaux tarifs plus tôt ce mois-ci. «Cela ne signifie pas que les États-Unis perdent de l'argent.
L'année dernière, le déficit américain des produits et services était de 903,5 milliards de dollars.
