DANS UNE PIÈCE LUMINEUSE rempli de marbre blanc et de meubles aux accents dorés, le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev s’est réuni le 10 janvier pour une interview télévisée avec certains médias locaux. Habillé impeccablement et flanqué du drapeau de son pays, Aliyev a répondu à des questions soigneusement choisies sur les efforts diplomatiques avec l’Arménie voisine.
D’un geste de la main, Aliyev a rejeté la proposition arménienne du « Carrefour de la paix » comme une simple affaire de relations publiques et a renouvelé son insistance sur la construction du corridor de Zangezur, une route économique à travers le territoire arménien. « Si la route que j’ai mentionnée n’est pas ouverte, nous n’ouvrirons notre frontière avec l’Arménie nulle part ailleurs », a déclaré Aliyev. « L’Arménie restera dans une impasse éternelle. »
Les négociations entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan sont dans l’impasse depuis que les deux pays ont mis fin aux hostilités en 2020. Lorsque l’Azerbaïdjan a pris le contrôle du territoire contesté du Haut-Karabakh l’année dernière, la communauté internationale a intensifié la pression sur les deux parties pour qu’elles signent un traité de paix après des décennies de conflit. conflit. Le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan a qualifié la salve d’Aliyev du 10 janvier de totalement inacceptable et de coup porté au processus de paix.
Le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev
Bureau de presse du président de l’Ouzbékistan via AP
Les Arméniens de souche vivent dans le Caucase depuis des millénaires, survivant à des siècles de génocide et de déportation pour rester l’une des rares nations chrétiennes de la région. Les Arméniens affirment que « l’effort de paix » actuel masque un programme sombre et de longue date : rayer leur pays de la carte. Et comme leur existence même est menacée, peu d’acteurs clés sur la scène mondiale semblent s’en soucier.
L’apparente indifférence de l’Occident à l’égard du sort de l’Arménie est en partie liée aux étranges partenaires de la région. L’Arménie compte sur la Russie et l’Iran pour contrebalancer la pression de la Turquie et de l’Azerbaïdjan. Mais ses deux soutiens inhabituels sont actuellement distraits par des conflits ailleurs : la Russie, avec sa guerre en Ukraine, et l’Iran, avec son soutien au Hamas dans le conflit israélo-palestinien.
Ce qui ajoute à la complexité : l’Azerbaïdjan est l’un des principaux exportateurs régionaux de pétrole, et les sanctions contre le pétrole russe ont rendu ses ressources encore plus précieuses. Israël importe 40 % de son pétrole d’Azerbaïdjan, et les deux pays entretiennent une coopération et une alliance de longue date contre l’Iran. Les Arméniens ont été consternés d’apprendre que l’Azerbaïdjan avait utilisé des armes de fabrication israélienne lors de sa récente offensive.
Peu après l’entrée des troupes azerbaïdjanaises dans le Haut-Karabakh en septembre, provoquant la fuite de 120 000 Arméniens de souche vers l’Arménie, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a averti les législateurs de la possibilité que l’Azerbaïdjan envahisse l’Arménie elle-même dans un avenir proche. L’absence de conséquences pour l’Azerbaïdjan de l’invasion du Haut-Karabakh a enhardi Aliyev dans son objectif de longue date de revendiquer le territoire arménien et d’unir ses forces à celles de la Turquie pour créer une confédération « panturque ».
Même avant l’incursion dans le Haut-Karabakh, une région que les Arméniens appellent Artsakh, Aliyev avait commencé à qualifier l’Arménie d’« Azerbaïdjan occidental ». Aux côtés du président turc Recep Tayyip Erdogan, Aliyev insiste de plus en plus sur la construction d’un pont terrestre à travers le sud de l’Arménie – ce « corridor de Zangezur » qu’il a mentionné. Grâce à cela, Erdogan et Aliyev espèrent établir des liens entre leurs pays et la région. Le seul gros problème ? L’Arménie fait encore obstacle.
Les troupes azerbaïdjanaises défilent à Khankendi (anciennement Stepanakert) le 8 novembre lors d’un défilé dédié au troisième anniversaire de leur victoire dans la guerre du Haut-Karabakh de 2020.
Bureau de presse présidentiel azerbaïdjanais via AP
LE ROYAUME D’ARMÉNIE s’étendait autrefois de la mer Noire à la mer Caspienne. C’était à l’époque où les Sumériens et les Assyriens étaient ses voisins immédiats, et où les légendaires archers arméniens étaient le fléau des armées romaines. En 301, le roi Tiridate III proclama le christianisme comme religion officielle, faisant de l’Arménie la première nation chrétienne du monde. Au cours des siècles qui ont suivi, le peuple arménien a survécu aux persécutions du Moyen Âge, au génocide perpétré par l’Empire ottoman et à la déportation vers l’Union soviétique stalinienne avec son identité intacte sur la même terre historique.
Les Turcs Oghuz, dont l’Azerbaïdjan et la Turquie revendiquent une ascendance commune, sont arrivés dans la région depuis l’Asie centrale au VIIIe siècle. Avant 1918, l’Azerbaïdjan actuel était une région de l’Iran. La République d’Arménie et la République d’Azerbaïdjan ont été absorbées par l’Union soviétique après la Révolution russe, et bon nombre des conflits actuels dans le Caucase peuvent être attribués à la politique de Joseph Staline consistant à diviser et à déporter les groupes qu’il a soumis.
Dans une démarche copiée sur les anciens Assyriens, Staline a pratiqué la réinstallation forcée afin de briser l’esprit des groupes ethniques et d’affaiblir leur volonté de rébellion. Dans le Caucase du Sud, les Arméniens de souche ont été contraints de vivre dans des régions contrôlées par les peuples turcs, alors appelés Tatars. De même, les personnes d’origine turque, ancêtres des Azerbaïdjanais d’aujourd’hui, ont été déplacées vers des régions gouvernées par les Arméniens pendant des millénaires. Cela signifie que les deux parties ont des revendications historiques sur leurs terres ancestrales.
Sous le communisme, les Azerbaïdjanais et les Arméniens vivaient ensemble de manière relativement pacifique. Mais à mesure que l’Union soviétique s’effondrait, de nouvelles libertés ont ravivé les identités nationales dans l’ancien bloc soviétique. L’Artsakh, ou Haut-Karabakh, formait à l’origine une province du Royaume d’Arménie à partir de 189 avant JC. Les Arméniens de souche qui y vivaient se sont battus pour créer leur propre région autonome. Ils ont déclaré leur indépendance de l’Azerbaïdjan en 1991, déclenchant la guerre en 1992. Avec le soutien de l’Arménie, ils ont gagné cette guerre en 1994.
En 2020, une nouvelle guerre éclate. L’Azerbaïdjan a gagné, récupérant les terres entourant l’enclave du Haut-Karabakh. Ensuite, la Russie a déployé 2 000 soldats comme force de maintien de la paix pour maintenir ouvert le couloir de Lachin entre l’Arménie et le Haut-Karabakh. Mais en décembre dernier, alors que la Russie concentrait son attention sur sa guerre en Ukraine, l’Azerbaïdjan a saisi son opportunité.
Des manifestants arméniens à Erevan en décembre 2022 exigent que l’Azerbaïdjan débloque le couloir de Lachin.
Aleksandr Patrin/Kommersant/Sipa États-Unis via AP
AVANT DÉCEMBRE 2022, le trajet depuis l’Arménie jusqu’à la frontière du Haut-Karabakh sur le corridor de Lachin – une route de montagne sinueuse de 17 kilomètres – a duré 25 minutes. Le 12 décembre 2022, l’Azerbaïdjan a brusquement installé des barrages routiers sur la route de Lachin pour arrêter l’afflux de nourriture et de fournitures vers l’enclave. Le blocus a duré neuf mois. La famine imminente et le haussement d’épaules collectif à l’échelle mondiale ont démoralisé la population. Lorsque les troupes azerbaïdjanaises sont entrées dans la capitale Stepanakert le 19 septembre 2023, le gouvernement a rapidement capitulé. La quasi-totalité de la population a fui. Malgré ses promesses de réconciliation et de paix, l’Azerbaïdjan a arrêté huit hauts dirigeants du Haut-Karabakh. Il les a arrêtés pour terrorisme.
Après l’offensive militaire au Haut-Karabakh, le président turc Erdogan a envoyé à Aliyev un message de félicitations qui semble inquiétant aux oreilles arméniennes : « Nous continuerons à être à vos côtés. Nous parviendrons à une paix stable et à la prospérité dans le Caucase du Sud. Ensemble, nous planifierons et prendrons toutes les mesures nécessaires pour parvenir à la stabilité, comme nous l’avons fait jusqu’à aujourd’hui.»
Selon les deux présidents, la paix et la prospérité dépendent du corridor de Zangezur. Il longerait la frontière sud de l’Arménie, reliant l’Azerbaïdjan à l’enclave azerbaïdjanaise de la République autonome du Nakhitchevan, sans points de contrôle arméniens en cours de route. Le Nakhitchevan se situe le long de la frontière sud-ouest de l’Arménie, face à la frontière nord de l’Iran. Historiquement, les chemins de fer construits pendant l’ère soviétique reliaient les deux régions, et lors des négociations de 2021, l’Arménie a exprimé sa volonté de reconstruire ces lignes.
L’Azerbaïdjan considère ces termes comme un engagement en faveur du corridor. L’Arménie s’est montrée moins enthousiaste, surtout lorsque l’Azerbaïdjan et la Turquie recourent à des menaces à peine voilées. Alors qu’Aliyev et Erdogan présentent le corridor de Zangezur comme étant économiquement avantageux, de nombreux observateurs considèrent cette proposition comme un prétexte pour placer davantage de territoires arméniens sous contrôle azerbaïdjanais.
Les évacués fuyant le Haut-Karabakh attendent dans un embouteillage le long du couloir de Latchine.
Grigori Pechorin/Spoutnik via AP
« Lorsqu’il s’agit de Turquie, on ne peut pas séparer l’économique de l’idéologique ou vice versa », déclare Alison Tahmizian Meuse, une journaliste arméno-américaine basée en Arménie. « Un couloir panturc à travers l’Arménie est un objectif national de longue date de la Turquie, qui ne change pas, qu’il s’agisse d’un gouvernement laïc ou islamiste au pouvoir. » Un tel corridor terrestre, selon Meuse, renforcerait l’influence de la Turquie en Asie dans sa concurrence avec la Russie et l’Iran, et donnerait à la Turquie un accès plus facile au pétrole azerbaïdjanais.
Les Arméniens craignent désormais que l’Azerbaïdjan poursuive sa campagne visant à effacer leur héritage sur les terres reconquises. Deux semaines seulement après l’offensive militaire de septembre, l’Azerbaïdjan a réédité une carte de Stepanakert – désormais appelée Khankendi – avec les noms des rues changés en azéri. Une rue porte désormais le nom d’Enver Pacha, un officier militaire turc et principal instigateur du génocide arménien de 1915. Des détails comme celui-là n’échappent pas à la population arménienne qui a fui malgré les promesses d’Aliyev à la communauté internationale de respecter les droits de ces personnes. qui voulait rester.
Selon un rapport publié en septembre par Caucasus Heritage Watch, les églises et monastères historiques de la région du Haut-Karabakh sont désormais menacés. L’Azerbaïdjan a détruit des monuments similaires sur des terres qui étaient sous son contrôle après le cessez-le-feu de 2020. Saint-Sargis, une église du village de Mokhrenes, a été détruite entre mars et juillet 2022 en violation d’un arrêt de la Cour internationale de Justice ordonnant à l’Azerbaïdjan d’empêcher de tels actes. Caucasus Heritage Watch analyse les images satellite pour suivre les changements du paysage au fil du temps. Dans d’autres régions, ses chercheurs ont trouvé des preuves d’églises entièrement détruites et remplacées par des mosquées. Dans la région du Nakhitchevan – sous domination azerbaïdjanaise depuis l’effondrement de l’Union soviétique – tous les 110 monastères, églises et cimetières arméniens historiques, sauf deux, ont été détruits entre 1997 et 2011.
Cela inquiète profondément les Arméniens et les observateurs internationaux. Jacob Pursley est un pasteur américain de l’Église biblique internationale d’Arménie, une église d’Erevan qui aide les réfugiés du Haut-Karabakh. Il compare les méthodes de l’Azerbaïdjan et de la Turquie à celles des terroristes islamiques comme le Hamas, qui utilisent à la fois l’archéologie et l’histoire comme des armes : « Ils ont enseigné au peuple azerbaïdjanais que toute la terre lui appartient. »
Conflit régional
L’Arménie et l’Azerbaïdjan se trouvent dans le Caucase, une région transcontinentale située entre la mer Noire et la mer Caspienne qui comprend également la Géorgie et certaines parties du sud de la Russie. L’Union soviétique a contrôlé la région de 1923 à 1991.
Cartes originales de Peter Hermes Furian/Getty Images
1991-2020
Le Haut-Karabakh, également connu sous le nom d’Artsakh, était une région autonome à l’époque soviétique composée majoritairement d’Arméniens de souche. Mais le territoire était internationalement reconnu comme faisant partie de l’Azerbaïdjan. Après l’effondrement de l’Union soviétique en 1991, la République d’Artsakh a déclaré son indépendance, déclenchant la guerre avec l’Azerbaïdjan. L’Artsakh a gagné en 1994 et a élargi ses frontières avec le soutien de l’Arménie. Mais son indépendance n’a jamais été officiellement reconnue par aucun pays, y compris l’Arménie, qui est devenue son principal soutien financier et militaire.
2020-2023
En 2020, la guerre a de nouveau éclaté entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie à propos de l’Artsakh, l’Azerbaïdjan remportant la victoire et récupérant une partie importante du territoire revendiqué par l’Artsakh. Le seul accès de l’Artsakh à l’Arménie après la guerre se faisait via le couloir de Lachin, large de 5 km, qui était placé sous la supervision des forces de maintien de la paix russes. En septembre 2023, l’Azerbaïdjan a pris le contrôle du territoire restant contrôlé par l’Artsakh grâce à une offensive militaire, provoquant la fuite de la quasi-totalité de la population vers l’Arménie.
