DEUX AGENCES FÉDÉRALES Le 14 février, une enquête a été lancée pour trouver la cause profonde d’un problème auquel les Américains semblent les moins susceptibles d’être confrontés : une pénurie de médicaments pharmaceutiques essentiels.
Aux États-Unis, les pénuries de médicaments ont atteint l’année dernière leur plus haut niveau depuis 10 ans, impliquant principalement des médicaments génériques. Plus de 90 pour cent des systèmes hospitaliers du pays ont souffert de pénuries de 15 médicaments anticancéreux, dont trois des génériques les plus efficaces – le cisplatine, le carboplatine et le méthotrexate – ce qui a conduit à un rationnement. Le manque d’approvisionnement en centaines de médicaments supplémentaires, en particulier les injectables génériques stériles, les antibiotiques et les médicaments contre le TDAH, a souvent obligé les médecins à prescrire des alternatives moins efficaces, parfois plus coûteuses.
Dans le secteur pharmaceutique, notoirement complexe, les analystes du secteur ont eu du mal à identifier les principales causes des pénuries. La nouvelle enquête de l’administration Biden recherche des informations auprès du public sur les pratiques du marché des médicaments qui pourraient contribuer au problème.
Plus précisément, l’enquête se concentre sur les intermédiaires de la chaîne d’approvisionnement en médicaments. La Federal Trade Commission et le ministère de la Santé et des Services sociaux veulent savoir si ces groupes ont abusé de leur pouvoir pour influencer le prix et la disponibilité des médicaments génériques.
Des millions d’Américains ont été touchés par les pénuries ces dernières années. Parmi eux se trouvait la fille de 9 ans de Laura Bray, résidente de Tampa, en Floride, qui était assise sur une table d’examen, se préparant pour sa prochaine série de chimiothérapie, lorsque le médecin est entré et a annoncé que le traitement avait été suspendu. Le médicament nécessaire pour relancer le prochain cycle de chimiothérapie n’était pas disponible.
Bray a été choqué : « Cela semblait tout à fait évitable. Et très cruel.
L’incident a finalement incité Bray à fonder Angels for Change, un groupe de défense travaillant pour connecter les patients, les médecins et les pharmaciens aux fournitures de médicaments. Chaque jour, son personnel répond aux appels de personnes inquiètes qui ont du mal à trouver les médicaments dont elles ont besoin.
Bray a déclaré que même des pénuries qui ne mettent pas la vie en danger peuvent influencer la qualité de vie. « Si vous avez 6 ou 7 ans et que vous souffrez de TDAH et que vous ne pouvez pas obtenir vos médicaments », a déclaré Bray, « vous n’apprendrez pas à lire cette année. »
Comprendre les blocages du marché peut être essentiel pour stabiliser la chaîne d’approvisionnement, même si tout le monde n’est pas d’accord sur la manière de résoudre le problème. Aux États-Unis, six sociétés intermédiaires – trois organisations d’achats groupés (GPO) et trois grossistes – dominent le secteur rentable de l’achat de médicaments génériques auprès des fabricants au moyen de contrats à prix réduits. Ils négocient également des contrats avec des pools de prestataires de soins de santé, tels que des hôpitaux, des cliniques et des maisons de retraite. Ceux-ci achètent et fournissent à leur tour les médicaments aux patients.
Les intermédiaires, souvent qualifiés de « gardiens », exercent un contrôle immense sur l’approvisionnement en médicaments. Erik Peinert, de l’American Economic Liberties Project, a déclaré que les contrôleurs d’accès utilisent « des tactiques musclées pour enfermer les fournisseurs dans des contrats qui favorisent [middlemen] et empêcher même d’autres fournisseurs médicaux d’entrer sur le marché.
Peinert affirme que les patients sont peut-être habitués à payer des prix exorbitants pour des médicaments de marque, mais ils ne comprennent généralement pas à quel point le marché des génériques est différent. Contrairement aux médicaments de marque, les génériques – qui représentent 90 % des ordonnances aux États-Unis – ne bénéficient d’aucune protection par brevet et de très faibles marges bénéficiaires. Les intermédiaires poussent les fabricants à baisser davantage leurs prix, éloignant ainsi leurs concurrents et réduisant encore davantage leurs bénéfices.
Les génériques moins chers aident les consommateurs, jusqu’à ce que les fabricants quittent le marché parce qu’ils n’ont pas les moyens de continuer à les produire.
Peinert dit qu’il aimerait voir les régulateurs gouvernementaux mettre fin aux pots-de-vin financiers des fabricants aux intermédiaires, qui répercutent parfois les bénéfices exceptionnels sur les dirigeants des hôpitaux siégeant à leurs conseils d’administration.
La société de médicaments génériques Akorn, qui aurait payé d’énormes frais d’intermédiaire, a fait faillite l’année dernière. Cela a créé des pénuries d’albutérol, un médicament hospitalier contre l’asthme, ainsi que d’un traitement contre le plomb dont l’entreprise était l’unique producteur.
Les intermédiaires, quant à eux, rejettent la responsabilité des pénuries de médicaments ailleurs, en soulignant des problèmes tels que l’indisponibilité des matières premières et les problèmes de contrôle qualité. En 2022, par exemple, Intas Pharmaceuticals a arrêté pendant un an la production du cisplatine, un médicament générique contre le cancer, en raison d’une contamination de la chaîne de production.
D’autres analystes citent les systèmes de tarification des assurances ou les remboursements inadéquats de Medicare comme raisons de la diminution des approvisionnements en médicaments. Michael Cannon, du Cato Institute, a déclaré que le gouvernement devrait supprimer les barrières commerciales qui empêchent les entreprises et les résidents américains d’acheter des médicaments plus facilement disponibles à l’étranger.
La fille de Laura Bray a maintenant 14 ans et est une collégienne prospère et sans cancer. Elle a dû faire face à trois pénuries de médicaments au cours de sa lutte contre la leucémie qui a duré deux ans, mais à chaque fois, elle a finalement réussi à obtenir des médicaments et à reprendre son traitement. Bray espère la même chose pour chaque patient qui appelle Angels for Change.
Ironiquement, dit Bray, cela commence par le fait que les consommateurs exigent des prix plus élevés pour les médicaments génériques : « Nous devons payer plus qu’une tasse de café pour un médicament qui sauve la vie de mon enfant. »
