La roquette tirée par le Hamas a traversé le ciel. Quelques secondes plus tôt, des sirènes ont retenti et David Westlund a saisi son ordinateur et a couru dehors. Il l’a pointé vers le haut et a crié : « Regardez ! Montre! » Apparaissant sur son écran lors d’un appel vidéo opportun avec WORLD le 19 octobre, la fusée s’est rapprochée. Puis, bien au-dessus de lui, il a soudainement explosé lorsque le système de défense antimissile israélien Iron Dome l’a intercepté. Un cercle de fumée de plus en plus large s’est lentement dissous.
Westlund s’est entretenu avec WORLD depuis Omer, en Israël, une petite ville située à environ cinq miles de la plus connue Beer Sheva et à 25 miles de Gaza. Guide touristique chrétien originaire du Minnesota, Westlund vit en Israël depuis 43 ans. Il a l’habitude de se précipiter vers un abri anti-aérien lorsque des sirènes occasionnelles annoncent l’arrivée de roquettes. Mais il n’avait jamais imaginé passer du statut d’animateur de touristes heureux un vendredi à celui de regarder des reportages télévisés le samedi sur un « massacre démoniaque » généralisé.
« Tout le monde s’est vite rendu compte qu’il s’agissait de la pire attaque jamais vue », a déclaré Westlund.
Les sirènes aériennes et les attaques de missiles retentissent continuellement depuis le 7 octobre, lorsque les terroristes du Hamas basés dans la bande de Gaza ont tiré plus de 2 000 roquettes vers des villes israéliennes avant de franchir une barrière frontalière fortement fortifiée avec Israël. Plus de 1 400 Israéliens sont morts dans l’attaque. Les estimations du nombre de morts à Gaza suite aux frappes israéliennes sont difficiles à vérifier car elles proviennent du ministère de la Santé dirigé par le Hamas, mais le bilan rapporté se compte en milliers. Les acteurs régionaux et occidentaux s’efforcent d’éviter un conflit régional plus large.
Pendant ce temps, une crise humanitaire est en cours. Les communautés israéliennes proches de la frontière avec Gaza découvrent toujours les corps de l’attaque initiale. Israël a cessé de fournir de la nourriture, de l’eau et de l’électricité aux 2 millions d’habitants de Gaza. Plus d’un million d’habitants ont fui vers le sud alors que les troupes israéliennes se préparent à une offensive terrestre. L’armée israélienne a lancé lundi des raids terrestres limités dans la région.
L’Égypte a autorisé trois petits convois de camions humanitaires à franchir le poste frontière de Rafah et à entrer dans Gaza. À l’intérieur de l’enclave palestinienne, les hôpitaux affirment manquer de carburant et de fournitures pour soigner les blessés.
Le Dr Richard Brennan, directeur régional des urgences de l’Organisation mondiale de la santé pour la région de la Méditerranée orientale, a déclaré à CNN que l’objectif était d’arriver à 100 camions d’aide par jour.
Mais envoyer davantage d’aide à Gaza risque de permettre au Hamas de poursuivre ses attaques. Les responsables, les travailleurs humanitaires et les dirigeants des ministères sont divisés sur la meilleure façon d’aider ceux qui en ont besoin tout en mettant rapidement fin à la guerre.
Vendredi, le président Joe Biden a demandé au Congrès une aide de 14 milliards de dollars à Israël dans le cadre d’un programme de financement d’urgence plus large. Quelques jours plus tôt, il avait promis une aide d’une valeur de 100 millions de dollars à Gaza et à la Cisjordanie lors d’une visite en Israël.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré qu’il n’autoriserait aucune aide à passer de son côté de la frontière vers Gaza jusqu’à ce que le Hamas libère tous les otages. Le groupe terroriste détient plus de 200 personnes enlevées lors de l’attaque du 7 octobre. Il a libéré vendredi deux otages américains et deux femmes israéliennes âgées lundi.
Itamar Marcus, fondateur et président de Palestine Media Watch, a décrit les livraisons d’aide à Gaza comme « une condamnation à mort pour les Israéliens – les hommes, les femmes, les enfants et les nourrissons kidnappés par le Hamas », ajoutant : « le seul moyen de pression dont nous disposions était un blocus ».
Marcus a déclaré que le Hamas bénéficie d’un large soutien de la part des Palestiniens de Gaza, où « les enfants sont élevés dans la haine des Juifs ». Il a déclaré que Biden avait tort récemment lorsqu’il a déclaré que le Hamas ne représentait pas la plupart des Palestiniens.
« N’oubliez pas qu’en 2006, le peuple palestinien a élu le Hamas au pouvoir », a déclaré Elliot Chodoff, stratège militaire et politique et ancien professeur à l’Université de Haïfa. Il a déclaré qu’il appréciait le fort soutien vocal de Biden, mais que l’argent envoyé à Gaza finirait dans les mains du Hamas.
Westlund ne croit pas non plus que les alliés d’Israël devraient envoyer de l’aide à Gaza, car cela contribuerait en fin de compte aux objectifs du Hamas.
Franklin Graham, président de Samaritan’s Purse, a partagé une solution avec WORLD. Bien qu’en Israël, l’organisation puisse distribuer des bons de nourriture aux Israéliens déplacés séjournant dans des hôtels, elle a dû être plus prudente en aidant Gaza. « Nous pouvons placer de l’argent sur les comptes bancaires en Cisjordanie, et ils peuvent le transférer sur les comptes de l’église à Gaza », a-t-il déclaré.
Gaza compte une poignée d’églises qui peuvent donner de l’argent directement aux nécessiteux pour qu’ils puissent acheter des biens de plus en plus limités et de plus en plus chers. « Je n’ai aucun contrôle sur la politique », a déclaré Graham. «J’essaie simplement d’aider mes frères et sœurs dans la foi.»
Dans la ville d’Ashdod, dans le sud d’Israël, Jonathan Miles a eu du mal à adapter les services de Shevet Achim, un ministère médical qui amène des enfants atteints de maladies cardiaques congénitales de Gaza en Israël pour y être soignés.
Quatre enfants et leurs familles de Gaza restent en Israël, dont deux enfants toujours soignés.
« Nous les gardons chez nous jusqu’à ce que quelque chose change », a déclaré Miles, qui est le coordinateur international du ministère. « Nous n’avons pas réussi à faire venir de nouveaux enfants en Israël. »
Shevet Achim fonctionne désormais avec seulement environ un tiers de son personnel, car de nombreux membres bénévoles de l’équipe ont quitté le pays. Mais Miles a déclaré que le travail se poursuit et que certains Israéliens se demandent comment ils peuvent aider.
« Nous voulons simplement garder cette fenêtre ouverte », a-t-il déclaré. « Une grande partie de cela est de prier pour que les cœurs ne s’endurcissent pas, qu’avec tous les meurtres, les gens ne cessent pas de tendre la main et de prendre soin de leurs voisins. »
Westlund affirme que les Israéliens aident là où ils le peuvent. Sa femme, Anneli, revient tout juste de près de Jérusalem, où elle s’occupait d’un soldat israélien brutalement blessé lors de l’invasion. Westlund pense qu’Israël a plus besoin d’armes américaines – en particulier de bombes anti-bunker pour détruire les tunnels où se cachent les terroristes du Hamas – que d’aide humanitaire.
La guerre a alimenté une certaine unité en Israël. Les manifestants qui ont envahi les rues pendant des mois pour protester contre une réforme judiciaire controversée s’efforcent désormais de réunir les familles, de collecter des dons et de retrouver l’identité de certains des otages toujours détenus par le Hamas.
« J’espère… qu’il nous restera quelque chose à sauver, et une fois que nous y serons, nous continuerons à nous battre pour la démocratie », a déclaré à l’Agence France-Presse Kalanit Sharon, leader d’un groupe de protestation.
Et que deviendra Gaza une fois la guerre terminée ? Marcus de Palestine Media Watch affirme que la région aura besoin de plus que de l’aide humanitaire : « L’Autorité palestinienne devrait être dissoute et remplacée par des dirigeants à qui l’éducation à la paix est imposée. »
Chodoff, le stratège militaire et politique de Haïfa, a évoqué des idées similaires mais n’est pas sûr qu’elles puissent se réaliser car le Moyen-Orient est un foyer de terrorisme. Il a rappelé une citation de l’ancienne Première ministre Golda Meir lors de la guerre du Kippour en 1973 : « Nous n’aurons la paix que lorsqu’ils aimeront leurs enfants plus qu’ils ne nous détestent. »
