Le président Donald Trump a déclaré que l’une des raisons pour lesquelles les États-Unis « dirigeraient » le Venezuela et contrôleraient « indéfiniment » ses ventes de pétrole était qu’« il y a des années », le Venezuela « nous a pris notre pétrole » et « a volé nos actifs ». C’est une simplification excessive de ce qui s’est passé lorsque le Venezuela a assumé un plus grand contrôle de son secteur énergétique.
En 2007, sous la direction du président Hugo Chávez, le Venezuela a poursuivi la nationalisation de son industrie pétrolière entamée en 1976. L'administration Chávez a exigé que les compagnies pétrolières étrangères toujours actives dans le pays concluent de nouveaux contrats donnant à la société pétrolière et gazière publique vénézuélienne le contrôle majoritaire de leurs projets pétroliers.
Les entreprises qui n’acceptaient pas ces conditions ont été expropriées, ce qui signifie que leurs actifs pétroliers ont été saisis par le gouvernement vénézuélien.
« Ils ont modifié les termes des accords qu’ils avaient avec les entreprises qui opéraient au Venezuela », nous a déclaré Roxanna Vigil, chargée des affaires internationales au Council on Foreign Relations, dans une interview. Mais Vigil a déclaré que les actifs appartenaient à des sociétés privées et non au gouvernement américain.
De plus, le pétrole contenu dans le sol a toujours appartenu au Venezuela.
Samantha Gross, directrice de l'initiative sur la sécurité énergétique et le climat à la Brookings Institution, a déclaré à CBS News que « le pétrole lui-même n'a jamais été « notre pétrole » », comme l'a dit Trump. Gross a précisé que le Venezuela est propriétaire de ses réserves de pétrole, qui sont les plus importantes de tous les pays.
Deux compagnies pétrolières basées aux États-Unis, Exxon Mobil et ConocoPhillips, n'ont pas accepté les conditions de Chávez et ont quitté le pays. Chevron, une autre société américaine, a accepté les conditions et continue de produire du pétrole dans le pays.
Mais aux yeux de Trump, le Venezuela a « volé » les États-Unis
« Nous avons construit [the] L’industrie pétrolière vénézuélienne dotée du talent, du dynamisme et des compétences des Américains, et le régime socialiste nous les a volés », a déclaré Trump lors d’une conférence de presse le 3 janvier, au cours de laquelle il a parlé de l’opération militaire américaine qui a conduit à la capture du président vénézuélien Nicolás Maduro et de son épouse, Cilia Flores.
Le lendemain, alors qu'il était à bord d'Air Force One, Trump a déclaré aux journalistes : « C'était le plus grand vol de l'histoire de l'Amérique. Personne n'a jamais volé nos biens comme eux. Ils nous ont pris notre pétrole. »
Lorsque nous avons posé des questions sur les affirmations du président, un responsable de la Maison Blanche a souligné la nationalisation de l'industrie pétrolière du Venezuela pour soutenir les propos de Trump.
Nationalisation au Venezuela
En 1975, Carlos Andrés Pérez, alors président du Venezuela, a signé un projet de loi nationalisant l'industrie pétrolière du pays et créant une société d'État, Petróleos de Venezuela SA, ou PDVSA, pour contrôler entièrement la production pétrolière du pays.
Un article du New York Times de cette année-là indiquait que la nouvelle loi mettait fin à « plus d'un demi-siècle de domination des compagnies pétrolières étrangères » au Venezuela, y compris des sociétés américaines telles qu'Exxon, Mobil et Gulf Oil, qui avaient auparavant obtenu des contrats de concession pour extraire le pétrole du Venezuela en échange d'au moins la moitié des bénéfices que les entreprises tiraient de la vente de pétrole.
Avant la nationalisation, « les contrats dont disposaient ces sociétés », qui devaient expirer en 1983, « les autorisaient essentiellement à produire du pétrole et à payer des redevances et des impôts au gouvernement vénézuélien », a déclaré Francisco Monaldi, directeur du programme énergétique d’Amérique latine à l’Université Rice, à NPR dans une interview en podcast publiée le 8 janvier.
En 1977, un an après l’entrée en vigueur de la nationalisation, le Times rapportait qu’environ 20 compagnies pétrolières étrangères touchées par le rachat avaient fini par recevoir environ 1 milliard de dollars d’indemnisation de la part du gouvernement vénézuélien et que certaines avaient négocié des contrats pour continuer à fournir un soutien marketing et technologique au pays.
Monaldi a déclaré que l’accord « n’était pas du tout controversé avec les compagnies pétrolières ».
Dans les années 1990, le Venezuela a mis en œuvre une politique autorisant les compagnies pétrolières étrangères à revenir dans le pays spécifiquement dans le but d'augmenter la production pétrolière, en particulier dans la région de l'Orénoque, où se trouvent la plupart des réserves pétrolières du pays. Cependant, les choses se sont passées différemment en 2007, lorsque le régime de Chávez a adopté un autre plan de nationalisation qui a vu PDVSA prendre une participation minimale de 60 % dans des projets pétroliers étrangers dans la ceinture de l'Orénoque.
Au moins quatre grandes compagnies pétrolières internationales, dont Chevron aux États-Unis, ont accepté les termes de nouveaux contrats leur permettant de poursuivre leurs opérations pétrolières dans ce pays. « Et en fait, Chevron a pu gagner de l'argent après avoir été partiellement expropriée », a déclaré Monaldi sur le podcast.
Deux autres sociétés américaines, Exxon Mobil et ConocoPhillips, n'ont pas accepté les demandes de Chávez et se sont retirées du pays, abandonnant leurs projets et équipements pétroliers. Petro-Canada, qui s'était associée à Exxon Mobil sur un projet pétrolier dans le pays, a également choisi de se retirer du Venezuela.
À l’époque, les médias avaient cité Tom Casey, alors porte-parole du Département d’État américain, qui avait déclaré : « Le gouvernement du Venezuela, comme tout autre gouvernement, a le droit de prendre ce genre de décisions pour modifier les règles de propriété. » Mais il a dit espérer « les voir respecter leurs engagements internationaux en termes de compensation juste et juste » aux entreprises.
Exxon Mobil et ConocoPhillips ont fini par devoir passer par un arbitrage international pour obtenir une compensation du Venezuela pour l'expropriation de leurs actifs pétroliers.
Ce n'est qu'en 2012 que la Chambre de commerce internationale a déclaré qu'Exxon Mobil devrait recevoir 908 millions de dollars d'indemnisation, puis a accordé 2 milliards de dollars à ConocoPhillips en 2018. Parallèlement, le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements de la Banque mondiale a ordonné au Venezuela de verser 1,6 milliard de dollars à Exxon Mobil en 2014 et 8,7 milliards de dollars à ConocoPhillips en 2019.
Les entreprises affirment n’avoir reçu qu’une fraction des milliards de dollars qui leur sont dus.
Des investissements futurs discutables
L'expérience passée d'Exxon Mobil avec le Venezuela est l'une des raisons pour lesquelles la société dit qu'elle adopte une approche attentiste en matière de réinvestissement dans les projets pétroliers dans le pays – même si Trump a déclaré que les compagnies pétrolières américaines allaient désormais « dépenser des milliards de dollars » pour réparer les « infrastructures gravement endommagées » du pays.
Réintégrer le Venezuela une « troisième fois nécessiterait des changements assez importants par rapport à ce que nous avons vu historiquement ici et à ce qu'est actuellement l'État », a déclaré Darren Woods, président-directeur général d'Exxon Mobil, lors d'une réunion des dirigeants des compagnies pétrolières le 9 janvier à la Maison Blanche. « Si nous regardons les constructions et les cadres juridiques et commerciaux en place aujourd'hui au Venezuela, il est aujourd'hui impossible d'investir. »
Les experts en énergie ont également déclaré que des améliorations seraient nécessaires pour garantir les investissements futurs.
« Les entreprises étrangères recherchent une amélioration de la gouvernance, le rétablissement de l’État de droit et un assouplissement des sanctions pétrolières américaines », y compris celles imposées contre le Venezuela sous la première administration Trump, a déclaré Luisa Palacios, chercheuse principale adjointe au Center on Global Energy Policy, dans un article de blog du 4 janvier.
Elle a déclaré que si le gouvernement vénézuélien pouvait « s'engager sérieusement dans ces réformes », conduisant les États-Unis à lever les sanctions, il serait « plausible » que dans deux ans, la production pétrolière du Venezuela puisse augmenter jusqu'à 1 million de barils par jour. En novembre, la production du pays était d'environ 860 000 barils par jour, selon un rapport sur le marché pétrolier de l'Administration internationale de l'énergie.
Jorge León, vice-président senior et responsable de l'analyse géopolitique de Rystad Energy, a déclaré à ABC News en Australie qu'il faudrait 15 ans et des investissements de plus de 180 milliards de dollars pour que le Venezuela revienne à son taux de production d'avant Chavez, soit 3 millions de barils par jour.
Entre-temps, le secrétaire d'État Marco Rubio a déclaré que les États-Unis prendraient du Venezuela « entre 30 et 50 millions de barils de pétrole ». qui ont déjà été produits et emballés, et « les vendre sur le marché ». Acheté à la valeur marchande, le pétrole pourrait rapporter entre 1,65 et 2,75 milliards de dollars de revenus au gouvernement américain, selon CNN.
Le secrétaire à l'Énergie, Chris Wright, a déclaré à CNBC que les revenus pétroliers seraient d'abord utilisés pour aider à « stabiliser l'économie du Venezuela ». Il a déclaré que rembourser les compagnies pétrolières américaines dont le Venezuela doit encore de l’argent est une « question à plus long terme ».
