Les avertissements concernant le « meilleur des mondes » sont si courants qu’ils en deviennent clichés. Mais une innovation technologique récente ne nous rapproche pas seulement de la célèbre vision dystopique d’Aldous Huxley, elle nous emmène au bord même d’un monde où la vie humaine est un produit manufacturé.
L’Institut scientifique Weizmann, un groupe de recherche basé en Israël, affirme avoir créé un « modèle d’embryon », sans utiliser de gamètes humains (sperme ou ovule), qui reproduit un embryon humain de 14 jours. (Quatorze jours est le délai légal pour la recherche sur les embryons dans de nombreux pays.) Le processus a commencé avec des cellules souches embryonnaires humaines naïves chimiquement manipulées pour produire les types de cellules qui se développent en un embryon humain.
La structure qui en résulte « ressemble, mais n’est pas identique » à la vie humaine à ses stades naissants. Le « modèle d’embryon » s’est développé spontanément et « a même libéré des hormones qui ont rendu positif un test de grossesse en laboratoire ». Le but de la recherche est d’éviter les défis éthiques et techniques imposés par une étude directe d’embryons humains post-implantatoires. Les scientifiques espèrent en apprendre davantage sur la façon dont la vie se développe à ses débuts en étudiant cette entité semblable à l’humain.
La production d’« entités » ressemblant à des humains peut ressembler à de la science-fiction, mais, malheureusement, cette recherche s’inscrit dans le cadre de tendances plus larges en matière de technologies de reproduction. La recherche sur les cellules souches embryonnaires se poursuit depuis des décennies. La fécondation in vitro est utilisée depuis 1978. Le clonage humain reste une perspective séduisante pour de nombreux chercheurs. La prochaine frontière concerne, entre autres, la production et l’utilisation d’utérus artificiels.
Plusieurs considérations sont particulièrement pertinentes pour les chrétiens.
Premièrement, les origines de cette entité semblable à un embryon étaient des cellules souches prélevées sur un embryon humain, ce qui constitue en soi une pratique moralement illicite. Les scientifiques de Weizmann cherchent à contourner les « limites » imposées à la recherche sur l’embryon en créant ce modèle d’embryon, mais l’utilisation de cellules souches embryonnaires humaines comme matériau de départ dans la recherche est intrinsèquement contraire à l’éthique.
Dès l’administration de George W. Bush, les hommes politiques et les législateurs recherchaient des positions de compromis en matière de recherche sur les cellules souches embryonnaires. Bush a interdit le financement fédéral (mais pas le financement privé) de la création de nouvelles cellules souches embryonnaires, mais a autorisé la recherche sur les lignées cellulaires déjà produites. Cette politique a été renversée en 2009 par le président Barack Obama, avec la bénédiction de Francis Collins, ancien directeur des National Institutes of Health et chrétien évangélique déclaré.
La recherche est censée avoir repris selon des « directives éthiques strictes », mais il ne peut y avoir de recherche « éthique » impliquant des technologies destructrices de vies. Si la vie commence dès la conception, comme l’enseigne la Bible et comme l’implique la théologie chrétienne, alors il ne peut y avoir aucun compromis avec ce type d’expérimentation humaine.
Deuxièmement, les chrétiens doivent également reconsidérer d’autres technologies de reproduction qui posent problème d’un point de vue éthique. Les chrétiens évangéliques comprennent dans leur grande majorité les dimensions morales du débat sur l’avortement, mais d’autres questions bioéthiques restent largement incontestées. Par exemple, la fécondation in vitro (FIV) implique souvent la destruction d’embryons humains « de rechange », ou bien leur « congélation » indéfinie. Même dans les cas où tous les ovules fécondés produits par FIV ont une chance d’être implantés, des questions demeurent quant à savoir si la vie humaine devrait ou non être produite artificiellement et risquée de cette manière.
D’autres technologies, comme la maternité de substitution, suscitent les mêmes inquiétudes. Sans négliger l’énorme douleur de l’infertilité, les chrétiens ne devraient jamais adopter une approche « par tous les moyens nécessaires » en matière de reproduction. Cela ne veut pas dire que les nombreuses vies humaines produites par les progrès technologiques ont moins de valeur, mais les chrétiens ne devraient pas ignorer les problèmes éthiques créés par les technologies qui pourraient autrement avoir des avantages positifs.
Troisièmement, dans une perspective plus large, nous devrions également tenir compte en premier lieu de ce que signifie être humain. Dans un ouvrage important, l’éthicien Oliver O’Donovan analyse minutieusement les problèmes éthiques soulevés par les technologies de reproduction. Mais il évalue également la compréhension des origines humaines impliquées. Sommes-nous engendrés ou créés ? La vie humaine est-elle le produit d’un scientifique de laboratoire ou le fruit de l’amour humain ? S’appuyant sur une analogie (quoique imparfaite) avec le Fils de Dieu et son « engendrement » éternel à partir du Père (et donc sa possession de la même nature que le Père), O’Donovan prévient que les technologies de reproduction repoussant les limites risqueraient de déshumaniser. ceux qui ont été simplement « créés » et non « engendrés » de notre nature humaine commune.
En fin de compte, l’orgueil humain ne peut pas supplanter la souveraineté divine. Nos tours de Babel finiront par tomber. Toute vie humaine produite par des moyens contraires à l’éthique sera toujours sous la garde vigilante d’un Dieu bienveillant. Dieu seul est le « Père des esprits » (Hébreux 12 : 9). Et Dieu juge avec une sévérité absolue ceux qui mépriseraient les petits, dont les anges voient toujours la face du Père qui est aux cieux (Matthieu 18 : 10). Comme l’a dit un jour le regretté pape Benoît XVI à propos de la recherche destructrice de vies : « Il y a là un problème que nous ne pouvons pas contourner ; personne ne peut disposer de la vie humaine. Il faut établir une limite infranchissable à nos possibilités de faire et d’expérimenter. L’être humain n’est pas un objet jetable, mais chaque individu représente la présence de Dieu dans le monde.
Après que l’humanité rebelle aura prononcé son dernier mot, un monde encore plus nouveau et plus courageux l’attend, un monde dans lequel la justice habitera et où la mort – même celle du plus petit d’entre nous – sera engloutie dans la victoire (1 Corinthiens 15 : 54).
