NICK EICHER, ANIMATEUR : Nous sommes aujourd'hui le mercredi 29 mai. Merci de vous tourner vers WORLD Radio pour vous aider à commencer votre journée. Bonjour. Je m'appelle Nick Eicher.
MARY REICHARD, HÔTE : Et je m'appelle Mary Reichard.
Avant d’entrer dans cette prochaine histoire, un avertissement : cette histoire n’est peut-être pas adaptée aux jeunes. C'est donc le moment de faire pause et de revenir plus tard.
Nous nous rendons à Raqqa, l'ancienne capitale du califat de l'Etat islamique en Syrie.
La ville de Raqqa abritait environ cinq mille chrétiens avant de tomber aux mains de l'Etat islamique fin 2013. La ville est restée sous le contrôle de l'Etat islamique pendant environ trois ans.
Qu'est-il arrivé aux chrétiens de Raqqa et comment sont-ils encore dans que fait la ville maintenant ?
EICHER : Le correspondant associé du MONDE, Caleb Welde, nous apporte ce rapport.
L'AUDIO: [Vehicles running, car doors shutting] Bonjour!
CALEB WELDE : C'est une chaude journée de novembre dans le centre-ville de Raqqa et l'air est épais à cause de la pluie de la nuit dernière et du smog persistant. Une équipe de travailleurs humanitaires arrive à l’Église apoastolique arménienne. Les travailleurs humanitaires sont les Free Burma Rangers, un petit groupe basé en Birmanie qui se concentre sur l'aide aux personnes déplacées dans les zones de guerre.
En 2020, les Rangers ont contribué à la reconstruction de cette église. Bien que plusieurs structures adjacentes restent des décombres et des barres d’armature, la nouvelle église est intacte. Dave Eubank dirige l'équipe.
DAVE EUBANK : Nous n’avions pas d’argent pour ce genre de choses. Et Dieu l’a pourvu, principalement grâce à une famille du Texas.
La structure principale est haute de deux étages, couleur beige désert, avec une grande croix fixée au sommet d'un dôme du troisième étage.
EUBANK : Alors voilà. Un miracle total pour moi.
La lumière naturelle pénètre à flots depuis les grandes fenêtres du plafond voûté – un contraste saisissant avec la peinture noir de jais utilisée par l’Etat islamique pour recouvrir la façade du bâtiment fin 2013. L’Etat islamique a également hissé son drapeau noir à la place de la croix.
EUBANK : Ensuite, ils ont creusé un tunnel en dessous et installé un siège social en dessous. Parce que depuis les airs, si les Américains voyaient qu'il restait quelque chose, ils ne bombarderaient pas l'église.
Mais les Américains ont effectivement bombardé l’église à l’automne 2017. Eubank a vu les conséquences plusieurs mois plus tard.
EUBANK : Dévastation totale. Puant. Os. Vous avez vu les vidéos, les cadavres, tout.
Il a prié pour que Dieu reconstruise l'église et que les chrétiens reviennent.
EUBANK : Et quand j'ai fait cette prière, j'ai pensé que c'était une prière stupide ! Qui aurait envie de revenir ici ? Quel gaspillage d'argent. Ha! Et puis j’ai dit Seigneur, désolé, c’était juste une prière réflexive. Quelle est votre prière ? Et cette fois, je ferme les yeux et j'écoute et j'ai senti Dieu dire : Fais cette même prière, mais cette fois avec foi. Jésus, s'il te plaît, je suis désolé. S'il vous plaît, ramenez les chrétiens, aidez l'église à être reconstruite.
Eubank dit qu'il est ensuite sorti et a vu un homme marcher vers lui avec un fusil.
EUBANK : Et il dit : Que faites-vous dans mon église ? Dit en priant, il sera reconstruit. Il s'en va, je suis le seul Arménien qui reste ici. Il s'agit de l'Église apostolique arménienne. J'ai été abattu quatre fois par l'Etat islamique. Et puis il y en a quatre autres. Vous savez, quelque part par ici. Mais il y en avait des milliers auparavant, et ils ont disparu.
Aujourd'hui, le magnifique nouveau sanctuaire est toujours vide. Les bancs sont recouverts d’une épaisse couche de poussière. Un musulman d’âge moyen portant des lunettes de soleil sépia garde le bâtiment. Il conduit plusieurs travailleurs humanitaires vers des graffitis sur les murs extérieurs de l'église.
GARDIEN MUSULMAN : Allahu Akbar.
Ou « Allah est Grand » en peinture noire en aérosol. Et il y a plus encore…
TRADUCTION SYRIENNE : Hmm, ouais, nous venons pour te tuer, euh, cochon.
AMERICAN FREE BURMA RANGER : Alors qui l'a écrit, certaines personnes ?
TRADUCTEUR SYRIEN : Daesh, ouais ISIS.
Après la visite de l'église, Eubank et son équipe se rendent dans un camp de réfugiés à la périphérie de la ville pour organiser un programme pour environ deux cents enfants.
Ahmed aide à superviser le camp. Il était journaliste à Alep, une ville syrienne située à trois heures à l’ouest.
AHMED : D'après tous mes amis originaires de Raqqa, ils m'ont raconté des histoires très dures sur la façon dont l'Etat islamique les torturait, et comment ils coupaient les têtes et les jetaient devant les gens.
Ahmed a lui-même été arrêté en 2013 lorsque quelqu'un l'a dénoncé pour avoir pris des photos. Il a passé plus d'un mois dans une prison de l'Etat islamique.
AHMED : Si quelqu'un ne sait pas comment prier les musulmans, ils l'arrêteront, le mettront en prison, le tortureront et lui feront savoir comment il doit prier.
Il dit que le civil moyen de Raqqa n’a pas soutenu l’Etat islamique, mais…
AHMED : S’il voyait une tête dans la rue, que devrait-il dire ? J'aime ISIS! Bien sûr qu'il dira ça !
Ahmed dit également que des chrétiens ont été kidnappés…
AHMED : Et forcez-les à être musulmans. Et s’ils ne le sont pas, ils les tuent. Alors c'est tout. En bref.
Aujourd’hui, la plupart des sources affirment qu’il y a moins d’une centaine de chrétiens à Raqqa.
On revendique exactement 26 croyants dans la ville aux trois cent mille.
Après le programme pour enfants, un haut fonctionnaire du gouvernement invite l'équipe dans son bureau. Il semble détendu en parlant avec Eubank.
[LAUGHTER]
TRADUCTEUR : Il a dit que je regrette.
EUBANK : Des regrets quoi ?
TRADUCTEUR : Regret d'être marié.
Regrette d'être marié.
TRADUCTEUR SYRIEN : Ce n'est pas comme pour une question d'amour. Il aime sa femme.
L'homme a également trois enfants.
TRADUCTEUR : Le regret est que nous ayons amené ces enfants dans cette vie pour qu'ils souffrent.
GROUPE : Hmm.
Eubank remet en question cette idée.
EUBANK : Tout ce qui concerne l’amour en vaut la peine.
Il dit que Jésus est la source d’un amour valable.
EUBANK : Pas seulement un prophète. Notre Sauveur, pour être avec nous et nous aider. Lorsque notre temps sera terminé, que nous mourrions à Idlib, à Raqqa, en Amérique ou en Europe, allons au paradis. Vous pouvez regarder votre femme dans les yeux et lui dire combien vous l'aimez, de même pour vos enfants.
Ainsi, même si l’église reste vide, cela ne veut pas dire qu’elle ne fonctionne pas.
Reportage pour WORLD, je m'appelle Caleb Welde à Raqqa, en Syrie.