Aaron Waterreus n'était jamais allé en Papouasie-Nouvelle-Guinée avant l'arrivée de son équipe néo-zélandaise de recherche et de sauvetage en milieu urbain, le 30 mai.
Quelques jours plus tôt, le 24 mai à 3 heures du matin, un flanc de montagne dans la province isolée d'Enga s'est effondré, engloutissant le village de Yambali sous des hectares de rochers, de terre et de décombres. Le glissement de terrain a écrasé un nombre incalculable de personnes dans leurs maisons et dans le pub local. Au moins 670 personnes sont portées disparues et on craint qu'elles soient mortes. Le gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinée à Port Moresby a demandé l'aide de l'équipe de Waterreus pour évaluer la stabilité géotechnique de ce qui reste du mont Mungalo.
Grâce à des images de drone et à un survol d'hélicoptère, l'équipe de Waterreus et d'autres agences ont déterminé que le glissement de terrain du 24 mai n'était que le début. Sur le site, ils ont pu voir les fissures dans la montagne croître en nombre et en taille.
« Il ne s'agit pas de « si ». C'est une question de « quand » », a déclaré Waterreus. « Ce sera peut-être demain. Ce sera peut-être la semaine prochaine. Ce sera peut-être l'année prochaine. Cet événement n'est pas isolé et il n'est pas terminé.
C'est dans cet esprit que les autorités gouvernementales ont commencé à évacuer près de 8 000 survivants et habitants des villages voisins. Mais le plus gros problème est de savoir où les déplacer. Ils ne peuvent pas se déplacer en aval du glissement de terrain. Le glissement de terrain couvrait déjà environ 35 acres et, à l’approche de la saison de la mousson, il risque de s’accentuer davantage. Tandis que les autorités se débattent avec ces décisions, les habitants continuent de se débattre avec ce qu'ils ont déjà perdu. L’Église locale a subi ses propres pertes, mais les dirigeants de l’Église offrent un soutien à la fois physique et spirituel.
Les Engan dépendent de l’agriculture pour vivre et transmettent leurs terres de père en fils. Mais des centaines de familles ont perdu leur héritage et leurs moyens de subsistance sous 20 pieds de roches et de terre, et d'autres tribus revendiquent déjà la plupart des terres environnantes. Les conflits tribaux en cours compliquent la tâche déjà gigantesque de déplacement d’un si grand nombre de personnes.
Le glissement de terrain a mis en danger les économies locales et nationales. Le quart de mile de l'autoroute bloquée a coupé la nourriture, le carburant et les approvisionnements à 100 000 personnes dans la vallée de Porgera à l'ouest de Yambali et à la mine d'or de Porgera plus loin sur la Highlands Highway. Lorsque la mine est en exploitation, elle emploie plus de 1 000 travailleurs locaux. Le produit intérieur brut de la Papouasie-Nouvelle-Guinée dépend de la production de sa plus ancienne mine d'or.
Poko Kurai, pasteur de l'église luthérienne de Tulipato, a rapporté que 28 membres de son église avaient été tués dans le glissement de terrain, mais que seuls 9 de leurs corps avaient été retrouvés lundi. Plus de 90 personnes dans l'église ont été blessées. Le bâtiment de l'église a été épargné, mais de nombreuses maisons et jardins de membres ont été enterrés, ne les laissant nulle part où vivre ni où cultiver. Poko a déclaré qu'après le matériel de logement, certains des articles les plus nécessaires sont les produits de première nécessité comme les casseroles, les couvertures, les outils et les vêtements.
Waterreus, tout en reconnaissant que les organisations d'urgence font face quotidiennement à des traumatismes, a admis qu'il était stupéfiant de se trouver là où une catastrophe était devenue une fosse commune. Avant la fermeture de la zone pour raisons sanitaires, les gens creusaient encore les décombres avec des bâtons, des pieds-de-biche, des pelles et à mains nues, essayant d'atteindre les corps de leurs proches afin de pouvoir les enterrer correctement.
« On a l'habitude de voir deux, trois personnes sur les lieux d'un accident. Mais lorsque vous avez des personnes qui se comptent par centaines, voire par milliers, cela vous pèse lourdement », a déclaré Waterreus.
Waterreus a vu de nombreuses personnes recouvertes de cendres grises et visiblement en deuil, ainsi que d'autres continuant leur vie quotidienne, construisant des cabanes ou cuisinant au bord de la route.
« Nous sommes peut-être là avec les meilleures intentions, mais nous nous introduisons également dans leur place et dans leur vie, en particulier lorsqu'ils traversent une période de deuil intense », a déclaré Waterreus. « Nous avons essayé de marcher très légèrement, de respecter leur vie privée et d'être simplement humbles en leur présence. »
Les efforts de récupération ne se sont pas concentrés uniquement sur la recherche des personnes recouvertes par les décombres et sur l'évaluation des futurs glissements de terrain. Les ingénieurs néo-zélandais ont utilisé leur temps dans le ciel pour tracer une route alternative à la Highlands Highway bloquée. Un itinéraire à environ trois kilomètres de l'autre côté de la montagne offrirait une bouée de sauvetage plus résiliente pour la vallée de Porgera, a déclaré Waterreus, ajoutant qu'il répondrait à l'objectif de réduction des risques pour l'avenir : « Reconstruire en mieux ».
Il y a environ 10 ans, avec le soutien de 16 églises Enga locales, des traducteurs de plusieurs confessions ont commencé à jeter les bases d'une nouvelle traduction du Nouveau Testament Enga. Les traducteurs de la Bible Wycliffe estiment qu'au moins 370 000 personnes parlent le dialecte central Engan, la plus grande langue vernaculaire de Papouasie-Nouvelle-Guinée et la langue dominante de la région des Highlands.
Trois jours après le glissement de terrain, un camion rempli de Nouveaux Testaments d'Enga terminés et de versions audio sur des lecteurs audio à énergie solaire s'est dirigé vers la province d'Enga. Adam Boyd, le conseiller en traduction, a écrit sur son blog : « Alors que le camion était à environ deux heures de sa destination finale, j'ai reçu un appel du chauffeur m'informant qu'un pont s'était effondré quelques heures auparavant, rendant impossible la livraison. en ce moment. » Les véhicules et les fournitures de secours emprunteraient la même route, retardant ainsi l'assistance nécessaire aux survivants à Yambali.
Le pont a depuis été réparé, permettant aux fournitures, aux équipes de travail et aux Bibles tant attendues d'entrer dans la région. Le 11 juillet, les traducteurs organiseront une cérémonie de dédicace du Nouveau Testament à moins de trois kilomètres à l'est du glissement de terrain. Boyd et son équipe diffuseront l'espoir d'un avenir meilleur dans le langage commun. Sur son blog, Boyd a écrit certaines des réactions d'Engans qui ont accédé à la nouvelle traduction en ligne. « Dieu a grandement béni ceux qui ont participé à ce projet de conversion d'une langue étrangère en notre langue maternelle », a déclaré l'un d'entre eux. « C'est une réalisation immense dans l'histoire de nos églises et de la communauté Enga dans son ensemble. »
