Depuis des semaines, un complexe rural de 25 hectares à Thomazeau, en Haïti, qui abritait autrefois une école, une église, une ferme et une clinique médicale, est resté vide. Des impacts de balles, des vitres brisées et des bâtiments pillés témoignent de son histoire violente : une attaque de gangs contre le complexe, géré par l'association caritative chrétienne américaine LiveBeyond, a poussé des centaines d'employés, d'étudiants et de patients locaux à fuir vers les montagnes.
Aujourd'hui, ils opèrent à partir de maisons de fortune, en attendant qu'ils puissent rentrer en toute sécurité.
À une trentaine de kilomètres au sud de Port-au-Prince, la capitale d’Haïti, l’arrivée de centaines de policiers kenyans armés et en uniforme fin juin a apporté une certaine dose d’espoir. Lors d’une conférence de presse le 8 juillet, Godfrey Otunge, le chef kenyan de la force multinationale, a réitéré l’engagement des officiers à œuvrer pour un « nouvel Haïti ». « Il n’y a pas de place pour l’échec », a-t-il déclaré. Le nouveau Premier ministre haïtien, Garry Conille, a déclaré au Conseil de sécurité de l’ONU le 3 juillet que les premiers jours des troupes s’étaient avérés « extrêmement positifs ». La force de police internationale soutenue par les États-Unis, tant attendue, devrait s’agrandir pour atteindre environ 2 500 hommes, renforçant les effectifs des officiers haïtiens déjà en difficulté et contribuant à ouvrir la voie à des élections démocratiques en février 2026.
L’aide n’a pas pu arriver assez tôt pour ce pays des Caraïbes de plus de 11 millions d’habitants, envahi par des seigneurs de guerre et où la famine se propage. Mais les interventions internationales passées ont eu un coût et des résultats mitigés. Dans ce pays gangrené par les gangs, la charge de travail d’un nombre relativement restreint de soldats de la paix pour enrayer l’escalade de la violence et de la corruption, sans parler du rétablissement des normes démocratiques, pourrait s’avérer trop lourde.
Mark Montgomery, chercheur principal à la Fondation pour la défense des démocraties, a déclaré que cette petite force n'était que le début de ce qui est nécessaire : « Il s'agit littéralement de mettre un pied dans l'eau. Il faudra investir massivement pour soutenir la police locale et l'armée… afin de lutter contre les gangs. »
David Vanderpool, PDG et fondateur de LiveBeyond, a également exprimé son scepticisme. La présence des forces de sécurité « est un beau geste », a-t-il déclaré, « mais cela n'aura aucun impact ».
Ces derniers mois, des hommes armés ont pris d'assaut les deux plus grandes prisons d'Haïti, incendié des commissariats de police et pris le contrôle de routes, de dépôts de carburant et de ports commerciaux essentiels. Des gangs ont ouvert le feu sur le principal aéroport international, provoquant sa fermeture pendant près de trois mois. Au milieu de ces attaques coordonnées, le Premier ministre Ariel Henry a démissionné en avril et son cabinet a été dissous.
Aujourd'hui, les Nations Unies estiment que les gangs contrôlent environ 60 % du pays et 80 % de Port-au-Prince. Le conflit a laissé près de 5 millions de personnes, soit la moitié de la population du pays, aux prises avec des difficultés pour se nourrir, selon le Système intégré de classification de la sécurité alimentaire.
Le 25 mai, quatre jours après que des hommes armés ont assiégé le complexe LiveBeyond à Thomazeau, deux gangs ont attaqué Missions in Haiti, un orphelinat chrétien à Lizon. Ils ont brutalement assassiné le couple de missionnaires américains Davy et Natalie Lloyd et le directeur haïtien du groupe, Jude Montis.
Ces attaques ont aggravé le désespoir des groupes missionnaires basés aux États-Unis en Haïti, déjà aux prises avec des contraintes de voyage, de nourriture et d’approvisionnement. En 2023, le Département d’État a mis en garde les Américains contre les voyages dans le pays en raison des « enlèvements, de la criminalité, des troubles civils et de la mauvaise qualité des infrastructures de santé ». La violence des gangs a déplacé plus de 600 000 Haïtiens, dont la moitié sont des enfants, selon l’UNICEF, l’agence des Nations Unies pour l’enfance.
À environ 190 kilomètres à l'ouest de Port-au-Prince, à Jérémie, Mark Stockeland, de Haiti Bible Mission, estime que jusqu'à 50 000 personnes ont afflué dans la région ces derniers mois. La police de la région a mieux contrôlé l'activité des gangs. Mais se rendre à Port-au-Prince et en revenir, ce qui est souvent une nécessité pour se nourrir et s'approvisionner, reste périlleux, a déclaré Stockeland. Les conducteurs sont confrontés à la menace d'enlèvement et de violence. Au minimum, les gangs les forcent souvent à remettre de grosses sommes d'argent.
Le personnel de la mission est prêt à accepter la présence des troupes multinationales si cela réduit la menace. « Personne ne veut d’eux ici… la seule raison pour laquelle ils acceptent cela, c’est qu’ils n’ont pas le choix », a déclaré Stockeland. « L’inconvénient, c’est que nous ne voulons pas que la situation dégénère. »
Il y a vingt ans, les forces de maintien de la paix de l'ONU sont arrivées dans l'île après le coup d'État qui a renversé le président de l'époque, Jean-Bertrand Aristide. En 2010, des eaux usées provenant de la base des troupes se sont déversées dans une rivière, provoquant une épidémie de choléra qui a tué 10 000 Haïtiens. Sept ans plus tard, les forces de maintien de la paix ont quitté Haïti alors que de nombreuses informations faisaient état d'abus sexuels et de violations des droits de l'homme.
En partie à cause de cette histoire, certains législateurs américains ont hésité à financer la dernière mission. L’administration Biden a contourné le Congrès pour approuver 109 millions de dollars pour la force de sécurité. L’armée américaine a également proposé son aide, en envoyant plus de 100 avions cargo remplis de matériaux de construction pour aider à construire un centre de commandement pour la nouvelle police à l’aéroport.
Dans une interview accordée le 3 juillet à la NPR, le Premier ministre Conille a tenté de calmer les inquiétudes concernant les abus passés : « Nous avons tiré les leçons de ces événements », a-t-il déclaré. La police haïtienne dirigera la plupart des opérations impliquant les nouveaux agents, a ajouté M. Conille. Le Kenya a promis 1 000 agents, tandis que d'autres viennent de pays africains et caribéens, notamment des Bahamas, de la Jamaïque et du Tchad. M. Conille a insisté sur le fait que leur mission sera « de portée limitée ».
Vanderpool, de LiveBeyond, était autrefois un critique sévère des efforts de maintien de la paix précédents. Aujourd’hui, il a une perspective différente. Il admet qu’il n’avait pas anticipé la façon dont les gangs allaient proliférer : « Avant, nous avions affaire à des gens avec des revolvers rouillés. Il était même peu probable que leurs armes tirent. »
Aujourd’hui, les chefs de guerre sont équipés de mitrailleuses de qualité militaire et conduisent des véhicules blindés, souvent achetés illégalement aux États-Unis, selon un rapport de l’ONU de 2023. Des gangs qui comptaient autrefois des centaines de membres se sont regroupés et comptent des milliers de membres.
Depuis le retrait de l’ONU en 2017 et l’assassinat du président Jovenel Moïse en juillet 2021, les seigneurs de guerre se disputent le contrôle du territoire. Les meurtres, les viols et les enlèvements se sont multipliés. Haïti a demandé la présence d’une force internationale de maintien de la paix en 2022. Près d’un an plus tard, le Conseil de sécurité de l’ONU a approuvé la force dirigée par le Kenya.
Pour éviter les problèmes des années précédentes, les responsables voulaient que la nouvelle force de maintien de la paix reste de taille réduite. Mais David Vanderpool estime qu'elle est trop petite : « Le seul espoir de sécurité [Haitians] « Nous disposons d’une force très importante d’individus formés militairement. … Tout ce qui est inférieur à cela serait vraiment un désastre. »
Compte tenu de leur nombre limité, Mark Montgomery s'attend à ce que la force de maintien de la paix se concentre sur la sécurisation des principaux points de départ tels que l'aéroport de Port-au-Prince et les grands ports maritimes commerciaux, ainsi que les bâtiments gouvernementaux.
Le 25 juin, jour de l’arrivée du premier contingent de soldats kenyans, Mark Stockeland a atterri à l’aéroport de Port-au-Prince. Il a passé la nuit dans un hôtel voisin avant de se rendre à Jérémie dans un véhicule blindé. Lorsqu’il est revenu dans la ville une semaine plus tard pour retourner aux États-Unis, Stockeland a déclaré que les troupes avaient établi une présence visible autour de l’aéroport : « Je me sentais tellement plus en sécurité et mieux en sachant qu’ils étaient là. »