Le sénateur Bernie Sanders, I-Vt., et les républicains de MAGA ne sont pas d'accord sur grand-chose. Mais le socialiste démocrate autoproclamé s’est rangé du côté d’une aile de la nouvelle administration Trump la semaine dernière, amplifiant ses critiques à l’égard de l’immigration basée sur l’emploi, en particulier l’utilisation de visas H-1B pour embaucher des professionnels étrangers pour occuper des postes spécialisés.
Les partisans du président élu Donald Trump se sont divisés après qu'il ait nommé Sriram Krishnan, un Indien d'Amérique favorable à l'immigration de travailleurs qualifiés aux États-Unis, au poste de conseiller politique principal en matière d'intelligence artificielle à la Maison Blanche. Vivek Ramaswamy, co-directeur du nouveau ministère de l’Efficacité gouvernementale, a déclaré son soutien à l’immigration basée sur l’emploi, la qualifiant d’antidote nécessaire à une culture qui « vénère depuis trop longtemps la médiocrité plutôt que l’excellence ».
Mais l'ancien stratège en chef de Trump à la Maison Blanche, Steve Bannon, un partisan de la ligne dure en matière d'immigration, a critiqué le programme H-1B, qui, selon lui, permet aux élites fortunées de snober les travailleurs américains.
Cette réaction négative a mis en lumière les tensions parmi les partisans de Trump sur les coûts et les avantages des programmes de travailleurs invités et sur la question de savoir si la nouvelle administration devrait restreindre les voies d’immigration légale. Les partisans du programme H-1B affirment qu'il s'agit de l'une des seules voies viables permettant aux professionnels talentueux étrangers de contribuer à l'économie américaine. Ils affirment que le Congrès et le pouvoir exécutif devraient se concentrer sur la rationalisation des réglementations lourdes et sur la résolution des arriérés de cartes vertes qui durent depuis des décennies. Mais les critiques préviennent que le programme est souvent utilisé à mauvais escient lorsque les entreprises abandonnent les travailleurs américains éligibles au profit d’une main-d’œuvre moins coûteuse.
Le coprésident de Ramaswamy, Elon Musk, a déclaré que le programme H-1B est essentiel pour les entreprises technologiques comme Tesla, qui se classe au 16e rang des entreprises employant le plus de titulaires de visa H-1B. Musk, un immigrant sud-africain, affirme qu'il ne serait pas aux États-Unis sans visa, même si les détails de son parcours d'immigration restent flous.
Sanders a contesté les commentaires de Musk, décrivant le programme de visa H-1B comme un programme lucratif pour les milliardaires et comparant les titulaires de visa à des « serviteurs sous contrat » qui reçoivent de bas salaires pour remplacer des « emplois américains bien rémunérés ».
Le Congrès a créé le programme de visa H-1B en 1990. Les entreprises peuvent déposer des demandes pour des travailleurs hautement qualifiés avec « l'application théorique et pratique d'un ensemble de connaissances hautement spécialisées », expliquent les services américains de citoyenneté et d'immigration. Les candidats doivent avoir déjà obtenu au moins un baccalauréat dans un domaine d'études applicable au poste potentiel.
« Il s'agit d'un programme qui s'adresse principalement à des personnes très hautement qualifiées et très bien rémunérées pour leur travail », a déclaré David Bier, directeur des études sur l'immigration au Cato Institute. Il y a 85 000 places disponibles chaque année, dont 20 000 sont réservées aux personnes diplômées d'un programme de maîtrise ou de doctorat aux États-Unis. (Les établissements d'enseignement supérieur et les organisations à but non lucratif ne sont pas soumis au plafond.)
« Il a été rempli pratiquement chaque année depuis que nous avons atteint le plafond de 85 000 », a noté Bier. Si plus de candidats s'inscrivent que le nombre de places de visa disponibles, les candidatures entrent dans une loterie. Le plafond de 2025 a été rempli le 2 décembre 2024. Selon Bier, les candidats ont environ une chance sur quatre d'être sélectionnés par loterie.
Nikita Kothari se souvient avoir pleuré avec ses amis lorsqu'elle a découvert qu'elle n'avait pas été sélectionnée à la loterie la première fois que son entreprise avait déposé sa pétition H-1B. « JE [thought] Je devrais rentrer chez moi », se souvient-elle.
Kothari, 33 ans, a grandi à Bangalore, en Inde, mais vit aux États-Unis depuis environ 10 ans, d'abord en tant qu'étudiant en maîtrise à Chicago et maintenant à Durham, en Caroline du Nord, en tant qu'employé à distance pour un fournisseur d'accès Internet. Elle m'a dit qu'elle avait quitté l'Inde parce que ce pays n'offrait que des opportunités limitées aux personnes titulaires d'un diplôme en génie électrique comme le sien. Les étudiants internationaux diplômés d'un programme STEM aux États-Unis ont jusqu'à trois ans pour travailler dans leur domaine d'études et obtenir un autre visa.
Kothari est devenue chrétienne à peu près au même moment où elle a accepté le poste dans son entreprise actuelle et m'a dit qu'elle avait appris à croire que Dieu est souverain, même en cas d'erreurs administratives et de loteries de visas. « [The visa process] J’ai définitivement élargi ma foi de bien des manières », a-t-elle déclaré.
Alors qu'il lui restait un an avant de devoir quitter le pays, l'entreprise de Kothari a participé à la loterie H-1B en son nom pour la deuxième fois en 2019. Un matin à 4 heures du matin, un e-mail des services américains de citoyenneté et d'immigration a atterri dans sa boîte de réception. Elle avait été sélectionnée.
Bien que le visa H-1B soit une catégorie de visa de non-immigrant, les destinataires l'utilisent souvent comme tremplin vers la résidence permanente et demandent à leurs entreprises de parrainer des cartes vertes basées sur l'emploi. Simon Hankinson, chercheur principal au Centre de sécurité des frontières et d'immigration de la Heritage Foundation, a déclaré que ce n'était pas ainsi que le programme était destiné à être utilisé.
« C'est devenu de facto un visa d'immigrant », a déclaré Hankinson, qui a interviewé des candidats H-1B en tant qu'officier consulaire de 2000 à 2002.
WORLD s'est entretenu avec cinq titulaires de visa H-1B travaillant dans les domaines de la technologie ou de la santé. Quatre d’entre eux ont émigré d’Inde aux États-Unis et tous ont déjà demandé la résidence permanente.
Les visas H-1B sont accordés pour trois ans et peuvent être renouvelés une fois. Mais de nombreux bénéficiaires finissent par conserver leur visa beaucoup plus longtemps en raison des retards qui entravent le processus de carte verte, en particulier pour les demandeurs indiens et chinois, qui dépassent régulièrement le nombre de places disponibles. Les règles d'immigration limitent chaque nationalité à recevoir chaque année plus de 7 % des 140 000 cartes vertes basées sur l'emploi.
Krishnan, nommé par Trump, est arrivé d’Inde aux États-Unis en 2007 avec un visa L-1 – qui permet à un employeur de transférer temporairement un employé d’un bureau à l’étranger vers un bureau aux États-Unis – et est désormais citoyen américain.
Les Indiens ont reçu 72 % de tous les visas H-1B approuvés en 2023, selon le Migration Policy Institute. En août 2023, 63 % des migrants bloqués dans l’arriéré de cartes vertes étaient indiens, et les nouveaux candidats doivent attendre jusqu’à 134 ans. « Tant que le système de carte verte sera plafonné tel qu'il est, beaucoup de gens vivront indéfiniment sur le H-1B », a ajouté Bier.
Raj Karnatak, médecin spécialiste des maladies infectieuses et des soins intensifs à Milwaukee, dans le Wisconsin, bénéficie d'un visa H-1B depuis son arrivée aux États-Unis en provenance de New Delhi, en Inde, en 2011. Lorsque nous avons parlé en juin 2022, il m'a dit il attendait une carte verte pour laquelle il avait été approuvé en 2015. Je lui ai encore parlé la semaine dernière. Il attend toujours, même s'il a récemment changé de catégorie et espère progresser plus rapidement.
Karnatak souhaite rendre visite à ses parents vieillissants en Inde, mais jusqu'à ce qu'il devienne officiellement résident permanent, voyager est risqué et il doit désormais penser à un fils de 11 mois. « Je pourrais rester coincé », a-t-il déclaré. « Comment est [my wife] vas-tu prendre soin de lui seul ?
Les employeurs qui parrainent un visa H-1B doivent déposer une demande de conditions de travail auprès du ministère du Travail indiquant que l'employé H-1B demandé ne remplace pas des travailleurs américains aux qualifications similaires et qu'il recevra le salaire en vigueur dans le secteur. L'ensemble du processus de visa peut prendre jusqu'à huit mois et coûter aux employeurs entre 1 250 et 4 500 dollars en frais de dossier et encore plus en frais juridiques, selon le Bipartisan Policy Center.
Pourtant, les critiques des visas affirment que les entreprises utilisent le programme H-1B pour abandonner les travailleurs américains au profit de substituts moins chers au lieu de remédier à de véritables pénuries de main-d'œuvre. L’Economic Policy Institute, un groupe de réflexion de gauche financé par les syndicats, a publié un rapport montrant que les entreprises d’externalisation représentaient la moitié des 30 principaux employeurs H-1B en 2021.
Hankinson, de la Heritage Foundation, a déclaré avoir été témoin d'une fraude généralisée : des cas dans lesquels les candidats n'étaient pas qualifiés pour le poste ou étaient embauchés par de grandes entreprises d'externalisation pour des emplois qui n'existaient pas encore.
L'Economic Policy Institute a également noté que les 30 principaux employeurs H-1B ont embauché collectivement 34 000 nouveaux employés H-1B en 2022, malgré le licenciement d'au moins 85 000 travailleurs en 2022 et début 2023. Austin, homme d'État américain a rapporté que même si Tesla a licencié 10 % de ses effectifs mondiaux en avril, l'entreprise a demandé environ 2 000 visas H-1B, selon un rapport d'Electrek.
Stan Veuger, économiste à l'American Enterprise Institute, a soutenu qu'il était impossible d'établir un lien direct entre une entreprise qui licencie quelqu'un et qui embauche ensuite un travailleur H-1B. Cette perspective découle d'un point de vue économique que partagent certains républicains de MAGA et socialistes démocrates comme Sanders, a-t-il déclaré : « Ils croient que, s'il y a fondamentalement un nombre fixe d'emplois, vous faites venir des immigrants, cela fait baisser les salaires. »
Veuger, originaire des Pays-Bas, détenait auparavant un visa H-1B. « Les gens sont un peu désinvoltes quant à l'existence du programme, comme s'il existait toutes ces alternatives offrant plus de flexibilité ou un chemin plus immédiat vers la résidence permanente », a-t-il déclaré.
Mais les titulaires de visa H-1B sont employés dans certaines des régions du pays les mieux rémunérées, a-t-il soutenu, et finissent souvent par compléter, sans concurrencer, les travailleurs nés aux États-Unis. Il a averti que la suppression du programme nuirait aux entreprises américaines dans leur ensemble, qui à leur tour réduiraient l’ensemble de leur main-d’œuvre. « Vous verrez moins d'innovation, moins de nouvelles entreprises américaines », a déclaré Veuger.
Suite à la dispute en ligne sur les visas, Trump a indiqué dans une interview avec le Poste de New York qu'il soutient le programme, même si lors de sa première administration, il a restreint l'accès aux visas. « J'ai de nombreux visas H-1B sur mes propriétés », a-t-il déclaré. «Je crois au H-1B. Je l'ai utilisé plusieurs fois. C'est un excellent programme.
La première administration Trump a imposé des restrictions de visa et de voyage aux candidats H-1B en 2020, de sorte que le nombre de titulaires de visa admis a chuté de 601 594 au cours de l'exercice 2019 à 368 440 en 2020. Les effets persistants de la pandémie de COVID-19 ont fait chuter ce chiffre à 148 603 en 2021, mais en 2023, 755 020 ont été admis, selon l’American Immigration Council.
Pourtant, Bier, du Cato Institute, a déclaré qu'il ne serait pas surpris si Trump restreignait le programme d'une manière ou d'une autre une fois qu'il prendrait ses fonctions. « S'il fait cela, cela va vraiment décimer le programme et empêcher de nombreuses personnes qualifiées de rester aux États-Unis », a-t-il déclaré.
