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Lorsqu’un homme politique se vante d’un « record », nos oreilles se dressent. Est-ce vraiment un record ? Dans le cas du président Joe Biden, en matière de croissance économique et de chômage, ce n’est tout simplement pas le cas.
Dans plusieurs discours de campagne récents, Biden a faussement vanté « une croissance économique record », soulignant la croissance de 5,2 % du produit intérieur brut réel au dernier trimestre. C’est plus fort que ce que prévoyaient les économistes, mais la croissance trimestrielle du PIB a été supérieure à cela à de très nombreuses reprises.
« Croissance économique record de 5 % au cours du dernier trimestre », a déclaré Biden lors d’une réception de campagne à Weston, dans le Massachusetts, le 5 décembre. Il a fait des remarques similaires à deux autres arrêts à Boston ce jour-là, et il a continué de revendiquer un « record ». ou une croissance économique « historique » lors des arrêts de campagne en Californie et à Philadelphie.
Un responsable de la Maison Blanche nous a déclaré que l’affirmation de Biden faisait référence au fait que la croissance du troisième trimestre était la plus élevée depuis près de 10 ans et supérieure à n’importe quel trimestre sous l’ancien président Donald Trump – sans compter les fluctuations sauvages survenues pendant la pandémie de COVID-19.
Nous avons demandé pourquoi une période de près de 10 ans en ferait un « record », mais nous n’avons pas obtenu de réponse.
Il est assez juste de mettre de côté une partie de l’impact des retombées économiques de la pandémie. En 2020, pendant le mandat de Trump, le PIB a plongé de 28 % au deuxième trimestre – lorsque les entreprises ont fermé leurs portes et que les Américains sont restés en grande partie chez eux pour arrêter la propagation du COVID-19 – puis a rebondi au troisième trimestre, avec une croissance de 34,8 %. Ces chiffres représentent véritablement un déclin et une croissance record, mais ils sont dus à des circonstances uniques. (Tous les chiffres trimestriels, qui proviennent du Bureau of Economic Analysis, sont la variation réelle en pourcentage, c’est-à-dire corrigée de l’inflation, par rapport au trimestre précédent, désaisonnalisée au taux annuel.)
Biden considère également 2021 comme faisant partie de la pandémie, une année de reprise économique continue, de vaccinations généralisées et de levée des restrictions liées au COVID-19 dans tout le pays. Cette année-là, le PIB trimestriel a augmenté de 5,2%, 6,2%, 3,3% et 7%.
Si l’on met de côté 2020 et 2021, la dernière fois que la croissance du PIB a atteint ou dépassé 5,2 %, c’était au deuxième trimestre 2014, où elle était de 5,3 %. C’est le délai de près de 10 ans prévu par la Maison Blanche. Mais près d’une décennie ne constitue pas un record.
Les chiffres du BEA remontent à 1947. Depuis lors, la croissance trimestrielle du PIB a été égale ou supérieure à 5,2 % à 72 reprises, sans compter les années de pandémie 2020-2021.
Le chômage – ce n’est pas non plus un « record »
Dans le Massachusetts, Biden s’est également vanté d’un « taux de chômage record – 21 mois consécutifs de chômage inférieur à 4 % ». Selon le Bureau of Labor Statistics, le taux de chômage était de 3,7 % en novembre, soit le 22e mois consécutif où le taux était inférieur à 4 %.
Cela représente une longue période de faible chômage, mais ce n’est pas un « record ». Le taux était inférieur à 4 % pendant 27 mois consécutifs de la fin de 1967 au début des années 1970, et pendant 35 mois consécutifs de 1951 à 1953.
La demande de chômage est une version abrégée d’un sujet de discussion dont nous avons déjà parlé. Au cours de l’été, le président a déclaré à plusieurs reprises que « le taux de chômage était inférieur à 4 % pour la plus longue période depuis plus de 50 ans ».
C’est vrai. À l’époque, la séquence était de 18 mois – et elle s’est poursuivie.
Comme nous l’écrivions alors, un léger changement dans la métrique de Biden – fixer le seuil à ou en dessous 4% – permettrait à son prédécesseur, Trump, de revendiquer une séquence de 24 mois consécutifs. L’administration Biden a désormais lié cette mesure : le chômage est égal ou inférieur à 4 % depuis décembre 2021.
Lors d’un événement de campagne le 9 décembre à Pacific Palisades, en Californie, Biden a également déclaré : « un taux de chômage historiquement bas pour les Noirs et les Latinos, historique – dans toute l’histoire américaine, il n’a jamais été aussi bas ». Ce n’est pas tout à fait juste.
Le taux de chômage des Noirs américains a atteint un plancher historique – un record – de 4,7 % en avril. Il est désormais monté à 5,8% en novembre.
De même, le taux de chômage des Hispaniques était de 3,9 % en septembre 2022 – encore une fois, un record – mais le dernier chiffre est de 4,6 %.
Comme nous l’avons dit lorsque Trump se vantait du taux de chômage record des Américains noirs et hispaniques, avant la pandémie, les taux – pour tous les Américains – avaient généralement tendance à baisser depuis plusieurs années avant que Trump n’entre en fonction. En 2020, ils ont explosé en raison de la pandémie, et depuis, ils ont tendance à baisser, avec quelques fluctuations.
Sous Biden comme sous Trump, l’écart entre les Blancs et les Noirs, et entre les Blancs et les Hispaniques, le chômage est resté.
