Les chats d'entrepôt occupent une place centrale dans la politique new-yorkaise avec un nouveau projet de loi annoncé mercredi pour protéger ces félins populaires dans toute la ville.
Le conseiller municipal de New York Frank Morano (R-Staten Island) a présenté le 15 avril le soi-disant « Bodega Cat Bill » (Intro. 1471), une initiative qui vise à soutenir les petites entreprises et, en même temps, à garantir la santé et le bien-être des chats qui vivent dans ces établissements.
Le projet de loi éliminerait l'interdiction actuelle des chats dans les magasins d'alimentation au détail et établirait un cadre pour réglementer leurs soins. De plus, il propose la création de programmes volontaires – soutenus par la ville – qui offriraient des vaccinations gratuites, ainsi que des services de stérilisation.
« Les chats sangliers sont déjà une réalité dans toute la ville de New York », a déclaré Morano. « Ce projet reconnaît cette réalité, soutient les petits commerçants et cherche à garantir que ces animaux soient en bonne santé et bien soignés. C'est du bon sens. »
La proposition s'appuie sur les efforts antérieurs du conseil municipal par l'ancien conseiller et actuel député Keith Powers, qui avait déjà tenté de résoudre ce problème.
Un effort conjoint entre la ville et l’État
Le débat ne se limite pas à la ville. Une proposition similaire avance également au sein de l’Assemblée législative de l’État. La députée Linda Rosenthal (D-Upper West Side) a présenté l'année dernière un projet de loi qui établirait des directives claires en matière de santé et de sécurité pour garantir le traitement humain de ces chats.
Si l'initiative de l'État est approuvée, le ministère de l'Agriculture et des Marchés de New York serait chargé de créer une norme officielle de soins pour les chats vivant dans les magasins de détail de tout l'État.
Toutefois, les deux propositions ne sont pas identiques. Actuellement, le code de la santé de New York interdit techniquement la présence d'animaux vivants dans les magasins d'alimentation. La législation de Morano éliminerait cette restriction au niveau municipal, mais les réglementations des États devraient être modifiées afin que les propriétaires d'entrepôts puissent garder des chats en toute légalité.
« Il s'agit d'une étape progressive et intelligente », a expliqué Morano. « Nous supprimons les obstacles au niveau de la ville tout en travaillant avec l’État pour trouver une solution plus large. »
Le projet de loi ordonne également au Bureau du bien-être animal, en collaboration avec le Département des services aux petites entreprises, d'élaborer des programmes de soutien et d'éducation pour les commerçants. Ceux-ci incluraient l’accès à des services vétérinaires gratuits et à du matériel d’information en plusieurs langues.
Soutien et préoccupations de la communauté
Les partisans de cette mesure soulignent que les chats d'entrepôt jouent un rôle clé dans la lutte antiparasitaire, en particulier dans une ville où les rats et les souris constituent un problème persistant. De plus, ils soulignent que ces animaux font partie du caractère culturel de nombreux quartiers.
« Ce projet protégerait les magasins qui en dépendent pour lutter contre les nuisibles, tout en validant le travail de sauvetage effectué depuis des années », a déclaré Dan Rimada du groupe Bodega Cats de New York. « Les 14 000 signatures de notre pétition montrent que la ville est prête à ce changement. »
Parallèlement, Rimada a également cherché du soutien en dehors de la sphère législative. Elle a récemment collaboré avec la société de produits pour animaux de compagnie Lesure pour faire don de bacs à litière et de lits autonettoyants aux magasins pour chats de la ville, apportant ainsi une aide directe à ces animaux.
Pourtant, tout le monde n’est pas entièrement d’accord avec la proposition. Certains sauveteurs, qui travaillent directement avec des chats dans des conditions précaires et utilisent souvent leurs propres ressources, ont exprimé de vives inquiétudes.
Meagan Licari, directrice exécutive de Puppy KittyNYCity Rescue, a averti que pour chaque chat bien soigné, il y en a beaucoup d'autres qui vivent dans de mauvaises conditions : dans des sous-sols, sans nourriture adéquate pour encourager le contrôle des rongeurs, sans accès à la litière et se reproduisant de manière incontrôlable.
Licari a noté que le projet encourage uniquement des pratiques telles que la vaccination et la stérilisation, mais ne les exige pas. Selon elle, cela permettrait à certains propriétaires de garder des chats sans soins appropriés et sans subir de conséquences.
« Tel qu'il est rédigé, ce projet de loi permet de garder des chats sans surveillance vétérinaire et sans répercussions, ce qui continuera à surcharger la communauté des secours », a-t-il expliqué.
Il a également appelé le Conseil à inclure des mesures de conformité obligatoires claires, un financement adéquat et une disponibilité accrue des cliniques vétérinaires.
Allie Taylor, présidente de Voters for Animal Rights, a convenu que la ville devrait se concentrer sur des solutions plus larges, telles que des services de stérilisation accessibles, des soins vétérinaires abordables et un soutien aux familles pour prendre soin de leurs animaux de compagnie.
Morano, pour sa part, a reconnu que l'initiative n'est pas une solution définitive, mais plutôt un premier pas vers une approche plus globale qui protège à la fois les chats des entrepôts et les propriétaires de magasins dans tout l'État de New York.
