Les défenseurs de la liberté religieuse qui se sont réunis la semaine dernière à Washington, DC, ont applaudi un regain d'intérêt de la Maison Blanche en mettant en lumière et en s'arrêtant – la peersation à l'étranger.
Le vice-président JD Vance s'est adressé au Sommet international de la liberté religieuse au nom de l'administration Trump et a cité le père de l'église précoce Tertullian, qui a inventé le terme «liberté religieuse». Vance a également souligné la nécessité d'un rôle plus fort pour le plaidoyer de la liberté religieuse dans la politique étrangère américaine. Il a dit que c'était une priorité de reconnaître les régimes qui respectent la liberté religieuse – et ceux qui ne le font pas.
« Les États-Unis doivent être en mesure de faire cette distinction et de posséder la clarté morale pour agir lorsque quelque chose ne va pas », a déclaré Vance, citant le sort des chrétiens irakiens au cours des 30 dernières années.
Vance a ensuite salué la nomination de Marco Rubio comme secrétaire d'État, le qualifiant de «grand champion vivant de la liberté religieuse», dont le dévouement à la cause s'écoule de sa propre foi.
Compte tenu de ses antécédents, le Département d'État de Rubio semble susceptible de mettre l'accent sur la liberté religieuse et les défenseurs de travail sur le terrain ont applaudi sa nomination. Mais le travail complexe de la structuration de la politique étrangère signifie que la liberté religieuse n'est qu'un facteur à considérer, et le sort des groupes religieux réprimés peut ne pas changer de manière étrangère américaine en vertu de l'administration Trump. Malgré cela, les défenseurs insistent sur le fait que le travail de suivi des violations fait une différence et doit continuer.
Violations des droits de l'homme perpétré dans d'autres pays ne contient pas toujours de poids à Washington. Mais comme le siècle dernier a pris fin, le problème est devenu de plus en plus difficile à ignorer. Les législateurs américains voyageant à l'étranger pour rencontrer des dirigeants étrangers ont noté l'augmentation de la persécution et ont commencé à exprimer des préoccupations concernant la détention des minorités religieuses. Frank Wolf, alors représentant républicain de Virginie, a proposé une commission pour suivre et exposer systématiquement l'intolérance, la discrimination, la punition et les meurtres à motivation religieuse.
L'International Religious Freedom Act (IRFA), adoptée en octobre 1998, a fait de la condamnation des violations de la liberté religieuse une politique officielle des États-Unis et a simultanément établi la Commission américaine de la liberté religieuse internationale (USCIRF) et le poste d'ambassadeur Office du département de la liberté religieuse internationale.
Ces deux entités travaillent séparément mais de concert pour sensibiliser. USCIRF est une commission indépendante qui suit les violations de la liberté religieuse dans le monde. Ses rapports annuels informent l'ambassadeur-at-grand, le secrétaire d'État et, finalement, le président en considérant les postes de politique étrangère.
« Le rôle de la Commission américaine est de se concentrer sur la liberté religieuse », a déclaré Judd Birdsall, membre du Berkley Center for Religion, Peace et Affairs du monde à l'Université de Georgetown. «L'objectif du Département d'État est de promouvoir les intérêts des politiques étrangères américaines, les intérêts de la sécurité nationale à tous les niveaux et de maintenir la paix et la stabilité partout.»
Cela signifie que si la sanction des violations de la liberté religieuse semble assez simple, les objectifs et les préoccupations du Bureau de la liberté religieuse internationale ne jouent qu'une partie de l'équation globale de la politique étrangère. Le bureau n'est que l'une des 51 sections, y compris les bureaux de la justice pénale mondiale; Contrôle des armes, dissuasion et stabilité; Ressources énergétiques; et la population, les réfugiés et la migration – qui informent les décisions du secrétaire d'État.
Anna Lee Stangl est responsable du plaidoyer à Christian Solidarity Worldwide (CSW). Elle appelle la Commission une «organisation de surveillance».
«Nous ne voyons peut-être pas toujours des réponses concrètes, mais cela a un rôle important dans la tenue du département d'État responsable», a-t-elle déclaré. «Le Département d'État doit justifier ses actions à quelqu'un.»
L'IRFA exige que le président américain examine chaque année le statut de liberté religieuse dans tous les pays du monde et désigne les contrevenants en tant que pays de préoccupation particulière (CPC). Pour gagner cette désignation, le gouvernement d'un pays doit s'être engagé ou du moins toléré «des violations particulièrement graves de la liberté religieuse». Ceux-ci sont définis comme des violations systématiques, en cours et flagrants, et comprennent une torture, une détention prolongée sans accusations, des disparitions forcées ou un autre déni de vie, de la liberté ou de la sécurité.
En 2016, au plus fort des activités du groupe terroriste de l'État islamique, la Commission a ajouté une nouvelle désignation: des entités de préoccupation particulière (EPC). Cela a permis de reconnaître les violations des acteurs non étatiques comme Boko Haram, Al-Shabaab, Al-Qaïda et les talibans.
Même lorsque USCIRF qualifie une nation un mauvais acteur qui mérite des sanctions, le gouvernement américain peut émettre une renonciation en raison de la valeur stratégique de la politique étrangère de cette nation. L'Arabie saoudite en est un bon exemple. Le Royaume est sur la liste du CPC, comme cela le fait depuis sept ans, pour interdire le culte public non musulman et résoudre de longues peines de prison pour des opinions religieuses dissidentes. Mais le royaume riche en pétrole est trop important pour les relations étrangères américaines pour que le Département d'État risque de gifler ses dirigeants avec une pénalité.
L'Inde est un autre pays sur la liste de la Commission qui a obtenu une passe à Washington. La plus grande démocratie du monde fait des milliards de dollars en affaires avec les États-Unis. Mais ces dernières années, il a connu une augmentation alarmante de la persécution religieuse. Le Premier ministre Narendra Modi exerce son pouvoir sur les partenariats avec des nationalistes qui assimilent l'identité indienne à l'hindouisme et visent à éliminer d'autres religions. Dans les régions du Manipur et du Chhattisgarh l'année dernière, les foules nationalistes ont détruit les églises, tuant des centaines de chrétiens et déplaçant des dizaines de milliers, souvent avec les autorités gouvernementales surplombant ou encourageant la violence. Les musulmans, une minorité encore plus grande en Inde, sont confrontés à une discrimination et à une persécution similaires. Pourtant, malgré la recommandation de l'USCIRF, le Département d'État a une fois de plus choisi de ne pas désigner l'Inde en tant que pays de préoccupation particulière (CPC).
David Curry, un ancien commissaire de l'USCIRF et ancien président de Global Christian Relief, a déclaré à World que le Département d'État voulait probablement éviter de bouleverser l'Inde dans le passé parce que Washington le considérait comme essentiel pour contrebalancer la Chine.
« C'est dommage », a déclaré Curry. «Nous avons besoin que l'Inde réussisse financièrement et de toutes les autres manières. Mais si nous ne pouvons pas croire qu'ils vont traiter les gens de la bonne façon, s'ils n'ont pas de dossier de droits de l'homme, vous verrez toutes sortes de problèmes se poser dans le monde des affaires. Les amis ne laissent pas les amis commettre des atrocités des droits de l'homme. »
Les autres décisions du Département d'État semblent moins évidentes. L'administration Biden a enlevé le Nigéria de la liste du CPC en 2021 malgré la violence continue et croissante contre les chrétiens.
Tandis que uscirf a Un petit personnel permanent, ses neuf commissaires stimulent l'objectif d'action et les efforts au cours de leur mandat de deux ans. Les commissaires sont nommés – trois par le président, deux par des dirigeants de son parti au Congrès, et quatre par les dirigeants du Congrès du parti non à la Maison Blanche. L'objectif est de créer une entité bipartite qui rassemble des experts dans des domaines pertinents pour la liberté religieuse internationale.
Certains critiques disent que le mandat a dérivé ces dernières années. Ils soulignent les commissaires avec peu ou pas d'expérience dans le monde de la liberté religieuse, augmentant la possibilité que les nominations soient utilisées comme faveurs politiques. En 2018, le chef de la minorité de l'époque, Chuck Schumer, a nommé Gayle Manchin, épouse du sénateur de Virginie-Occidentale alors critique, Joe Manchin, à la commission. Son travail antérieur avait été dans le domaine de l'éducation américaine.
Peu importe le parti qui tient la Maison Blanche, les observateurs disent que les commissaires sont véritablement engagés dans les travaux. Mais le budget de la Commission doit être approuvé chaque année, ce qui signifie que le financement devient souvent une émission de négociation au Congrès. Un autre obstacle est que selon les normes de Washington, le montant destiné aux travaux est relativement faible: pour 2025, la Commission aura entre 3,5 et 4,8 millions de dollars pour travailler. Cela signifie le personnel trop étendu et les choix difficiles sur les violations à enquêter.
Malgré ses limites et une liste de CPC statique, les observateurs au sein du gouvernement et le travail pour des groupes de défense des organisations à but non lucratif affirment que le travail de l'USCIRF est inestimable.
Anna Lee Stangl avec CSW a déclaré que la commission joue un rôle vital dans la création d'un dossier historique. Cela aide à permettre aux gens de faire du travail humanitaire sur le terrain dans les pays en question. Pré-IRFA, diverses organisations ont fait leurs propres rapports, mais aucune entité gouvernementale n'a fait ce genre de travail. Depuis le début de la Commission, il a inspiré d'autres gouvernements à créer des entités similaires, aidant à maintenir la question de la liberté de religion à la table internationale.
« Même si les rapports et les recommandations sont rejetés par les gouvernements incriminés, au moins nous sommes en solidarité avec ceux qui souffrent, avec ceux qui poussent à plus de liberté et de tolérance religieuse », a déclaré Judd Birdsall.
Et bien qu'il puisse sembler que les rapports de l'USCIRF n'influencent pas les annonces du Département d'État, il y a généralement plus dans l'histoire que ce qui ne rencontre les yeux du public.
« Le Département d'État a de vrais outils, tels que des sanctions, mais il est limité par les préoccupations d'autres parties du Département d'État », a déclaré Stangl. « USCIRF a moins d'outils, mais sans ces contraintes, il peut donc répondre aux préoccupations plus directement. » Cela conduit à une bonne dynamique COP / Bad COP qui finit par bien fonctionner, car les diplomates en coulisses travaillent avec les gouvernements pour les politiques de liberté de conscience.
Même lorsque le Département d'État ne suit pas les recommandations de l'USCIRF, les rapports ne tombent pas dans l'oreille d'un sourd. Deux médias indiens, The Hindu et Indian Express, ont rapporté les résultats de l'USCIRF de l'année dernière sur leur propre pays. Les rapports donnent à quelque chose que les journalistes, les groupes de défense et les chercheurs peuvent indiquer lorsqu'ils critiquent leurs propres gouvernements. Lorsque le gouvernement d'un pays dénonce un rapport de l'USCIRF, les ONG ou les groupes religieux à l'intérieur du pays remercieront publiquement ou en privé le gouvernement américain pour avoir décrit avec précision ce qui se passe.
Un autre indicateur de Les priorités de la liberté religieuse d'une administration est la rapidité avec laquelle le président remplit le poste d'État du département d'État de l'ambassadeur-élargie pour la liberté religieuse internationale. Une relation de travail antérieure entre le secrétaire et l'ambassadeur signifie qu'il peut d'autant plus facilement les problèmes de liberté religieuse à l'attention du secrétaire.
L'ancien sénateur et gouverneur du Kansas, Sam Brownback, était nommé ambassadeur de Trump lors de la première administration du président, et il a de grands espoirs pour la seconde. He points to the first-ever religious freedom ministerial summit hosted by the United States in 2018, and said he hopes the second Trump administration will use the fundamental rights listed in the UN Charter Declaration to relaunch a global human rights movement with religious rights as its Cornerstone.
« C'est la liberté des libertés », a déclaré Brownback. «Vous pouvez construire votre autre liberté d'assemblage et la liberté d'expression autour de celle-ci, si vous pouvez obtenir celle-ci.»
Après des décennies passées dans le domaine de la liberté religieuse, Birdsall n'est pas découragé par le travail lent souvent de l'éradication de la persécution religieuse. Il note que dans l'histoire d'un monde qui a longtemps considéré la religion immuable – comme la race ou l'ethnicité – les 25 ans que l'USCIRF a dû travailler est un temps relativement court: «C'est un processus. Je plaisante il y a 500 ans, à peu près tous les pays d'Europe occidentale auraient été des CPC pour la façon dont ils ont persécuté les dissidents. Certaines colonies américaines auraient été sur une liste de surveillance spéciale. Cela me maintient humble et patient dans ma frustration avec le comportement d'autres pays. »
