Sebastian Zapeta, 33 ans, a été inculpé de nombreuses accusations de meurtre en plus d'une accusation d'incendie criminel, a déclaré vendredi le procureur du district de Brooklyn, Eric Gonzalez. L'accusé, présumé innocent jusqu'à preuve du contraire, risque la prison à vie.
Gonzalez s'est entretenu avec les journalistes après une audience au tribunal pour l'affaire. Il a décrit le meurtre comme visant par malveillance une femme vulnérable et endormie dans le métro. Les procureurs accusent Zapeta d'avoir incendié et tué la femme tôt dimanche matin.
Qui était la victime ? La femme, que les autorités n'avaient toujours pas identifiée vendredi après-midi, aurait été sans abri au moment de l'attaque. Des preuves ADN et des techniques avancées de prise d'empreintes digitales ont été utilisées pour tenter de l'identifier, a déclaré Gonzalez. Les membres du Crisis Action Center, une organisation de justice sociale, ont organisé une veillée jeudi soir pour honorer la femme.
Le bureau du médecin légiste de la ville de New York a classé le décès de la victime comme un homicide résultant de l'inhalation de fumée et de ce qu'il appelle des blessures thermiques. Zapeta a déclaré lors d'une précédente comparution devant le tribunal qu'il n'était pas au courant ni ne s'en souvenait. Il devrait plaider non coupable.
Plusieurs agences de presse, dont Associated Press, ont rapporté que Zapeta était un ressortissant guatémaltèque qui se trouvait illégalement aux États-Unis.
Comment les autorités ont-elles réagi à ce meurtre ? Le maire de la ville de New York, Eric Adams, a appelé vendredi les procureurs fédéraux à se saisir de l'affaire et a ordonné au service de police de la ville de New York de travailler avec les responsables de la sécurité intérieure. Le suspect pourrait être jugé à la fois par le bureau du procureur du district de Brooklyn et par le bureau du procureur du district oriental des États-Unis. Une accusation fédérale d'incendie criminel ayant entraîné la mort est passible d'une peine pouvant aller jusqu'à la prison à vie.
