Un évêque arménien a récemment prié ce qui pourrait être la dernière prière liturgique chrétienne en Artsakh, autrement connu sous le nom de Haut-Karabakh. Il s’agit d’une terrible tragédie et nous ne devons pas détourner le regard ni nous laisser distraire par les autres conflits qui éclatent en Europe et au Moyen-Orient. Un ancien peuple chrétien est déplacé sous nos yeux.
Le Haut-Karabakh est une république autrefois autonome nichée entre l’Arménie, l’Azerbaïdjan et l’Iran. Jusqu’à tout récemment, elle abritait plus de 120 000 chrétiens et fonctionnait comme une enclave ethnique sous l’œil vigilant des soldats de maintien de la paix russes.
La région est un territoire contesté. Le différend a dégénéré en guerre ouverte en 2020 entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan. Les tensions sont restées vives après le cessez-le-feu. Depuis le début de la guerre en Ukraine, la surveillance russe en matière de maintien de la paix a diminué au point que le gouvernement azerbaïdjanais a pu agir de manière décisive et prendre le contrôle de la région.
Les deux derniers mois ont vu un changement radical dans la direction du contrôle azéri. Une opération antiterroriste présumée fin septembre consistait en fait en un bombardement de centres chrétiens arméniens, dont la capitale, Stepanakert. Les attaques, qui se sont poursuivies au cours des semaines suivantes, ont mis fin à la résistance arménienne.
Le 28 septembre, le président de la République d’Artsakh a décrété que tous les gouvernements locaux de la région cesseraient de fonctionner et d’exister d’ici le 1er janvier. À cette date, plus de la moitié de la population arménienne de la république séparatiste avait fui.
Le président azéri, Ilham Aliyev, a assuré à la communauté internationale que la population arménienne conservait ses droits en tant que minorité ethnique dans le cadre juridique de l’Azerbaïdjan. Cependant, la réalité est bien plus sombre pour les chrétiens arméniens du Haut-Karabakh.
Le 3 octobre, alors que l’armée azérie entrait dans la région avec une force terrestre, il était clair que les Arméniens avaient abandonné tout espoir. En 24 heures, le contrôle azéri de la région a été assuré, avec des rapports faisant état de nourriture à moitié consommée et d’effets personnels laissés sur place, ce qui indique que hâte avec lequel la population chrétienne s’est enfuie.
Les raisons de cette précipitation sont devenues claires à mesure que des rapports faisaient état de famine, de bombardements et de terreur contre les civils arméniens. Le nettoyage ethnique et le génocide ont été utilisés pour décrire les actions entreprises par les Azéris alors qu’ils s’efforçaient de débarrasser la région des éléments arméniens.
Il s’agit incontestablement d’une tragédie humaine massive. Plus de 120 000 personnes ont été déplacées de leurs foyers et contraintes de fuir face à la terreur et à la menace d’extinction. Mais les chrétiens ont encore d’autres choses à considérer à mesure que cela se déroule.
Le Haut-Karabakh est un ancien site de culture et de christianisme arméniens. Le christianisme est présent dans la région depuis environ dix-sept siècles, la tradition prétend qu’il remonte au premier siècle après Jésus-Christ. En effet, l’Arménie a été la première nation à faire du christianisme sa religion établie.
Le Haut-Karabagh est bien plus qu’une simple enclave chrétienne et arménienne. Comme l’écrit Csaba Horváth, de l’Institut du Danube, « le Haut-Karabakh… représentait la dernière poche intacte de continuité démographique arménienne ininterrompue ».
Les Arméniens sont un peuple de pèlerins, déplacés d’un endroit à l’autre au fil des siècles. Le Haut-Karabakh était le dernier site antique de la culture arménienne. C’est aussi le dernier site antique de l’Arménie Christian culturelle, qui est désormais entièrement entre les mains d’un régime musulman qui agit depuis des décennies pour détruire l’héritage chrétien arménien.
Les événements en Israël et en Ukraine continuent de retenir l’attention de la communauté internationale, et c’est compréhensible. Les Azéris et les Arméniens sont sur le point de conclure un accord de paix, ce qui signifie que le conflit s’éloignera encore davantage du cycle de l’actualité.
Pourtant, alors que l’Azerbaïdjan prend le contrôle et commence à récriminer contre les dirigeants arméniens et que les Azéris cherchent à s’implanter dans la région, les chrétiens occidentaux semblent presque indifférents au triste sort de dizaines de milliers de leurs frères et sœurs en Christ.
La destruction du christianisme au Haut-Karabakh est à la fois une tragédie humanitaire et une tragédie religieuse. Les chrétiens occidentaux ne doivent pas détourner le regard.
