Dans le système des castes de l’Inde, il existe une catégorie de personnes plus méprisées que les Dalits, ou intouchables : les personnes qui se convertissent au christianisme. Alors que les castes supérieures peuvent regarder au-delà de ces conversions, surtout si le converti a un potentiel économique, les Indiens considèrent les chrétiens dalits comme les plus bas des plus bas. Dans « Aimer les méprisés » de ce numéro, l’écrivain Bethel McGrew nous emmène à l’intérieur du mouvement missionnaire croissant des chrétiens autochtones qui se consacrent à l’éducation des enfants dalits et partagent avec eux l’espoir de l’Évangile. J’ai demandé à Bethel de partager l’histoire derrière l’histoire.
Comment vous êtes-vous intéressé au sort des Dalits ? J’ai rencontré Jehu, un pasteur indien, par l’intermédiaire de mon père, ami de longue date et partisan de son œuvre. Jehu m’a donné une image vivante de ce à quoi les Dalits sont confrontés, et Dieu m’a mis sur le cœur de le soutenir autant que possible et de veiller à ce que son histoire soit racontée.
Qu’est-ce qui vous a le plus surpris lorsque vous avez approfondi l’histoire des Dalits ? J’ai été frappé par la profonde déconnexion entre la constitution prétendument « éclairée » de l’Inde et les réalités encore profondément enracinées du système des castes. Cela montre comment les simples « valeurs des Lumières », lorsqu’elles sont déracinées du christianisme, ne sont pas assez fortes en elles-mêmes pour surmonter les anciens préjugés.
L’enfant dalit le plus âgé que vous avez rencontré est orphelin. Qu’as-tu appris d’autre sur lui ? Il s’appelle Ladu et vit avec ses grands-parents, qui sont riziculteurs. Il saute souvent son école régulière et parfois même manque des repas. Les professeurs de l’école de Jehu s’occupent de lui comme de la famille.
Les nouvelles lois anti-conversion et la montée des persécutions poussent de nombreuses personnes en Inde à risquer leur vie, leur intégrité physique et leur gagne-pain pour suivre le Christ. Comment cela affecte-t-il votre point de vue sur l’approche des croyants occidentaux vis-à-vis de la vie et de la pratique chrétiennes ? C’est incroyablement convaincant. Nous avons vu comment les chrétiens occidentaux peuvent être beaucoup trop rapides pour convenir que leurs églises sont « non essentielles ». Nous avons également vu comment des dénominations entières comme l’Église d’Angleterre se sont transformées en rien de plus qu’un parti politique en prière. Il n’y a aucune excuse. Nous devons nous lever et nous démarquer.
Que peuvent faire les chrétiens occidentaux pour aider les Dalits chrétiens ? J’encourage les églises occidentales ayant un cœur pour l’Église mondiale à envisager de s’associer à des pasteurs comme Jehu. Les chrétiens dalits dépendent des ministères locaux des pasteurs pauvres, qui manquent généralement de soutien institutionnel. Jehu a partagé de nombreux besoins communautaires qu’il aimerait rencontrer mais ne peut pas. Ce dont les pasteurs comme lui ont vraiment besoin, ce sont des communautés entières qui marchent à leurs côtés.