Critiquant le récent échange de prisonniers par l’administration Biden du marchand d’armes russe Viktor Bout contre la star de la WNBA Brittney Griner comme « un désastre unilatéral », l’ancien président Donald Trump a tort vanté que son administration « a fait libérer 58 otages de divers pays hostiles sans payer d’argent ni renoncer à quoi que ce soit ».
En fait, plusieurs des accords ayant abouti à la libération d’Américains retenus en otage ou détenus à tort à l’étranger sont le résultat d’échanges de prisonniers pendant le mandat de Trump.
- En novembre 2019, l’administration Trump a obtenu la libération de l’Américain Kevin King et de l’Australien Timothy Weeks, qui étaient détenus par les talibans, en échange de la libération de trois hauts dirigeants talibans détenus dans des prisons en Afghanistan.
- En décembre 2019, les États-Unis ont procédé à un échange de prisonniers avec l’Iran, libérant Xiyue Wang, un étudiant diplômé de l’Université de Princeton qui purgeait une peine de 10 ans en Iran pour espionnage. Pour obtenir la libération de Wang, les États-Unis ont libéré Masoud Soleimani, un scientifique iranien reconnu coupable de violations des exportations.
- En juillet 2020, l’administration Trump a obtenu la libération de Michael White, un vétéran de la Marine emprisonné en Iran pour avoir insulté le chef suprême du pays, en échange de la libération d’un dermatologue condamné pour violation des exportations.
- En octobre 2020, un assistant adjoint de Trump a aidé à négocier un accord pour libérer deux Américains retenus en otages par des militants soutenus par l’Iran au Yémen en échange de la libération d’environ 250 rebelles houthis détenus à Oman.
Trump a fait de la libération des otages détenus dans les prisons à l’étranger un priorité administrative.
Dans une histoire du 7 février 2020 pour Le new yorker, Joel Simon, membre du Tow Center for Digital Journalism de l’Université de Columbia, a écrit que Trump «a repoussé à plusieurs reprises les limites de la politique de non-concessions défendue par les présidents républicains et démocrates depuis Nixon. Le style de résolution des affaires de Trump est plus personnel et plus flexible. Contrairement à l’ancien président Barack Obama, a écrit Simon, Trump « a fait tout son possible pour souligner son engagement personnel dans les efforts de récupération des otages, en accueillant les otages chez eux à la télévision nationale ou en les invitant à des séances de photos du bureau ovale. Trump cherche à mettre en valeur ses compétences en tant que négociateur et à obtenir l’avantage politique de ramener les Américains chez eux.
Dans un février 2019 examen d’un livre sur la négociation d’otages par Simon, Jason Rezaian du Washington Post, qui a été retenu en otage par l’Iran pendant 544 jours, a discuté de l’affaire désordonnée et moralement lourde de négocier la libération d’otages à l’étranger et a noté les succès de Trump sur ce front.
« Aucun gouvernement n’a trouvé un moyen d’empêcher la prise d’otages, et la pratique se généralise », a écrit Rezaian. « Mais c’est un domaine où l’administration Trump a eu un certain succès. Andrew Brunson, un pasteur détenu en Turquie, a été libéré en octobre 2018 après que les États-Unis ont imposé des sanctions et des tarifs. Joshua Holt, un missionnaire mormon, a été libéré en mai 2018 après près de deux ans dans une prison vénézuélienne à la suite de rencontres séparées entre deux sénateurs américains et le président Nicolás Maduro.
« Mais une question persiste : ces sorties ont coûté à quel prix ? Car aucun otage n’est jamais libéré pour rien », a écrit Rezaian.
Dans remarques le 30 mars 2019, après la libération d’un ouvrier américain du pétrole Danny Burch du Yémen, Robert O’Brien, alors envoyé spécial du président pour les affaires d’otages, a vanté le « succès sans précédent de Trump pour ramener les Américains chez eux sans payer de concessions, sans échanges de prisonniers, mais par la force de la volonté et la bonne volonté qu’il a générée dans le monde entier ».
Mais dans les mois suivants, cela allait changer, comme nous le détaillerons ci-dessous.
Trump a certainement raison de penser que l’échange de prisonniers de Bout contre Griner était une mauvaise affaire. Atout et d’autres républicains ont critiqué Biden pour avoir obtenu la libération de Griner et non celle de Paul Whelan. Whelan, un ancien Marine, était détenu en Russie en 2018, alors que Trump était président. En juin 2020, Whelan a été condamné à 16 ans de prison pour espionnage. O’Brien dit à la Colline qu’il essayait de négocier un accord pour Whelan, mais il a échoué après que Trump a perdu les élections.
Atout dit il «a refusé un accord avec la Russie pour un échange individuel du soi-disant marchand de la mort contre Paul Whelan. Je n’aurais pas fait le marché pour une centaine de personnes en échange de quelqu’un qui a tué un nombre incalculable de personnes avec ses ventes d’armes. Mais c’est tout simplement l’histoire révisionniste de prétendre que son administration « a fait libérer 58 otages de divers pays hostiles sans… rien abandonner ».
Xiyue Wang
Wang, alors étudiant diplômé de Princeton, a été arrêté à Téhéran en 2016 alors qu’il effectuait des recherches doctorales et reconnu coupable d’espionnage. Il en était à la quatrième année d’une peine de 10 ans de prison quand l’échange eu lieu.
Wang a été échangé contre Masoud Soleimani, un chercheur iranien sur les cellules souches qui est venu aux États-Unis pour occuper un poste de chercheur invité à la clinique Mayo. Soleimani a été accusé d’avoir « tenté d’exporter des protéines utilisées pour cultiver des cellules à des fins de recherche médicale sans licence américaine, une forme mineure de violation des sanctions », a déclaré le New yorkais a écrit. Un haut responsable de l’administration Trump à l’époque a dit Soleimani était de toute façon sur le point d’être libéré de prison dans le cadre d’un accord de plaidoyer.
Dans remarques à la presse le 7 décembre 2019, Trump a qualifié l’échange d' »échange d’otages en tête-à-tête ».
Le même jour, Trump est allé sur Twitter se vanter que Wang était « [t]éveillé sous l’administration Obama » et « revenu sous l’administration Trump ».
« Merci à l’Iran pour une négociation très équitable », a écrit Trump. « Tu vois, on peut faire un marché ensemble ! »
Michel Blanc
Michael White, un vétéran de la marine américaine, se rendait en Iran en juillet 2018 pour rencontrer une femme qu’il avait rencontrée sur Internet. Blanc dit plus tard la visite s’est avérée être «un piège majeur, majeur». Il a été arrêté, accusé d’espionnage et condamné à 10 ans de prison. Selon ReuterWhite a été reconnu coupable de deux chefs d’accusation – « insulte au plus haut dirigeant du pays et publication publique d’une photo privée ».
Il avait purgé près de deux ans de cette peine lorsque l’administration Trump a négocié sa libération le 4 juin 2020, en échange de la libération de Majid Taheri (alias Matteo Taerri), un médecin irano-américain reconnu coupable en 2018 d’infractions à l’exportation.
Taheri a plaidé coupable et a purgé plusieurs mois de prison, mais a été libéré sous caution jusqu’à la condamnation lorsque l’accord a été conclu, le AP signalé. Le ministère de la Justice a abandonné ses charges contre lui.
« Le gouvernement des États-Unis et le gouvernement iranien ont négocié la libération d’un citoyen américain détenu en Iran », a déclaré la procureure fédérale Tracia King lors de l’audience. « Cette affaire, et plus précisément la recommandation de peine, est directement liée à ces négociations. »
Atout vanté White sur Twitter, déclarant : « Je ne cesserai jamais de travailler pour obtenir la libération de tous les Américains retenus en otage à l’étranger !
La New York Times a rapporté qu’avant l’échange, « il y avait eu une intensification des spéculations selon lesquelles l’Iran se préparait à libérer M. White, 48 ans, un patient atteint d’un cancer ». Au plus fort de l’épidémie de COVID-19 en Iran, et plusieurs mois avant l’échange, White avait été transféré hors de prison et remis au Ambassade de Suisse à Téhéran, il séjournait dans un hôtel, bien qu’il resté en congé médical et en détention iranienne.
Après son retour aux États-Unis, White a rencontré Trump pour le remercier, et la réunion a été présentée le premier jour de la Convention nationale républicaine en 2020.
« L’Iran est un régime oppressif, extorqueur et terroriste. Vous savez de quoi je parle », a déclaré White à Trump. « Mais ce que vous avez fait, monsieur, vous avez réussi à me faire sortir de cette prison en un temps record. C’était incroyable. »
Kévin King
L’affaire de la libération de l’Américain Kevin King et de l’Australien Timothy Weeks en novembre 2019 est un peu différente des affaires de Wang et White, dans la mesure où King et Weeks ont été enlevés en 2016.
Néanmoins, Trump a parlé cette semaine de sa capacité à obtenir la libération des « otages » sans jamais « renoncer à quoi que ce soit ». King et Weeks faisaient donc l’affaire.
UN déclaration du secrétaire d’État de l’époque, Mike Pompeo, a déclaré que les talibans avaient décrit la libération des deux hommes comme « un geste de bonne volonté ». La déclaration note également la libération imminente par les talibans de 10 prisonniers afghans et la libération par le gouvernement afghan de trois prisonniers talibans.
Libérés dans l’échange étaient trois commandants supérieurs du réseau Haqqani, qui a été ajouté à la liste des organisations terroristes étrangères du Département d’État en septembre 2012 et est étroitement lié aux talibans. L’un des hommes était un frère cadet du chef adjoint des talibans et fils du fondateur du réseau Haqqani, le Poste de Washington signalé.
Selon le Washington Post, le réseau Haqqani « a été actif dans l’enlèvement d’étrangers et aurait saisi King et Weeks ».
Annonçant la sortie de King and Weeks, Trump loué le président afghan de l’époque, Ashraf Ghani « pour son soutien courageux » et a ajouté : « Fier de mon équipe ! » Le Washington Post a rapporté que Ghani avait auparavant « annoncé l’échange de prisonniers à la télévision en direct ».
Sandra Loli et Mikaël Gidada
L’interception a rapporté en octobre 2020 que l’administration Trump « a obtenu la libération de deux autres Américains, un homme d’affaires et un travailleur humanitaire, qui étaient détenus au Yémen par des Houthis favorables à l’Iran. Ce dernier accord a été personnellement supervisé par [Kash] Patel [a deputy assistant to Trump]; en retour, selon des articles de presse, il a facilité la libération de près de 250 combattants houthis bloqués dans l’Oman voisin.
Libéré étaient Sandra Loli, une travailleuse humanitaire détenue en otage pendant trois ans, et Mikael Gidada, un homme d’affaires détenu pendant près d’un an. Les restes d’un troisième captif, Bilal Fateen, ont également été libérés.
Selon le Poste de Washington« En échange des Américains, près de 300 membres du groupe rebelle ont été renvoyés au Yémen, où certains pourraient rentrer sur le champ de bataille et prolonger un conflit devenu de plus en plus impopulaire à Washington.
Les plus de 200 combattants houthis ont été capturés par une coalition dirigée par l’Arabie saoudite et étaient détenus à Oman.
Bien que O’Brien n’ait pas mentionné l’échange, il a remercier publiquement « Le sultan Haitham bin Tariq d’Oman et le roi Salman d’Arabie saoudite pour leurs efforts visant à obtenir la libération de nos citoyens. »
