La performance du président Joe Biden lors du débat du 27 juin a laissé de nombreux membres de son propre parti inquiets quant à sa capacité à siéger encore quatre ans.
« J’espère qu’il prendra la décision douloureuse et difficile de se retirer », a déclaré le 2 juillet le représentant Lloyd Doggett, l’un des nombreux dirigeants du Parti démocrate qui ont publiquement exprimé leur inquiétude.
Le lendemain, le New York Times a rapporté que Biden avait « déclaré en privé à ses principaux alliés qu’il savait que les jours à venir étaient cruciaux et qu’il comprenait qu’il pourrait ne pas être en mesure de sauver sa candidature s’il ne parvenait pas à convaincre les électeurs qu’il était à la hauteur de la tâche après une performance désastreuse lors du débat de la semaine dernière ». La Maison Blanche a qualifié le rapport du Times de « totalement faux ».
Lors de son point de presse quotidien du 3 juillet, la porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a été directement interrogée pour savoir si Biden envisageait de démissionner.
« Absolument pas », a déclaré Jean-Pierre, ajoutant que Biden « comprend que ce n’était pas sa meilleure soirée » et « comprend qu’il est juste que les gens posent cette question ».
À ce stade, il est impossible de savoir si Biden quittera volontairement la course ou si certains membres du parti tenteront de lui refuser la nomination. Le fait que l’une ou l’autre option soit évoquée est choquant à un stade aussi avancé du processus de nomination. Biden a réuni plus de 99 % des délégués engagés qui se réuniront à Chicago dans environ sept semaines pour désigner le porte-étendard du parti.
Nous répondons ici à certaines questions sur le processus de la Convention nationale démocrate. Que se passera-t-il s'il se retire volontairement ? Et s'il ne le fait pas ? Biden peut-il être remplacé, et si c'est possible, comment cela fonctionnera-t-il ?
Les délégués engagés sont-ils tenus de soutenir Biden lors de la convention ?
Les délégués engagés sont ceux qui ont été élus lors des primaires et des caucus d’État pour représenter leur candidat à la convention nationale. Les règles du Comité national démocrate pour les délégués engagés à la convention de 2024 stipulent : « Les délégués élus à la convention nationale qui se sont engagés envers un candidat à la présidence doivent en toute bonne conscience refléter les sentiments de ceux qui les ont élus. »
Le mot « shall » peut suggérer que les délégués engagés sont liés à leurs candidats. Mais ce n’est pas le cas, et cela est dû à l’expression « en toute bonne conscience » qui suit le mot « shall », nous a expliqué lors d’un entretien téléphonique William Mayer, professeur de sciences politiques à l’université Northeastern, auteur de nombreux ouvrages sur la politique présidentielle.
« On vous encourage en quelque sorte à voter pour les candidats pour lesquels vous avez été élu – mais « en toute bonne conscience », vous pouvez voter pour quelqu’un d’autre », a-t-il déclaré.
« Ce qu’il faut retenir, c’est que c’est la convention qui décide du candidat, pas les primaires », a déclaré Elaine Kamarck, auteur de «« Politique primaire : tout ce que vous devez savoir sur la manière dont l’Amérique nomme ses candidats présidentiels », a expliqué dans un podcast du 1er juillet sur le site Web de la Brookings Institution.
« Les primaires élisent les délégués à la convention, mais l’autorité légale pour choisir le candidat du Parti démocrate, ou d’ailleurs du Parti républicain, ne vient pas des primaires, mais des délégués qui votent à la convention. Quand cela se produit, on a un candidat officiel », a déclaré Kamarck, directeur du Center for Effective Public Management de Brookings.
La dernière fois que des délégués engagés se sont engagés envers les candidats, c'était lors de la convention de 1980, lorsque le président de l'époque, Jimmy Carter, a repoussé une contestation du défunt sénateur Edward Kennedy, a déclaré Mayer.
« Il y avait une disposition dans les règles de 1980 qui stipulait que si vous étiez élu délégué Carter et que vous décidiez, à l'approche de la convention, que vous ne vouliez pas voter pour Carter, alors Carter pouvait en fait vous remplacer par quelqu'un qui voterait pour lui. [vote for him]”, a déclaré Mayer. “Cela a suscité une certaine controverse lors de la convention de 1980.”
Dans une interview de 2005 pour le projet d'histoire orale présidentielle de l'Université de Virginie, Kennedy a rappelé comment la « règle du délégué fidèle » avait « provoqué du ressentiment » parmi certains délégués de Carter.
« Certains des délégués sélectionnés et ayant fait un vœu pieux à Carter semblaient disposés à soutenir ma candidature plus tard dans le processus, mais Carter avait modifié les règles selon lesquelles une fois qu’un délégué avait été choisi comme candidat, il devait le rester », se rappelle Kennedy. « Ils appellent cela la « règle du délégué fidèle », ce qui signifie que s’il faisait un vœu pieux, il ne pouvait pas changer d’avis. Cela a provoqué du ressentiment chez les délégués, mais ce n’était pas populaire en général. »
Dans un compromis conclu après les élections de 1980, les démocrates ont modifié les règles de la convention de 1984 pour donner plus de flexibilité aux délégués, comme l’écrivait le New York Times à l’époque.
Selon le système de suivi des délégués de l'Associated Press, 3 937 délégués se sont engagés à voter, dont 3 894 à soutenir Biden. Le candidat aura besoin des voix de 1 968 délégués pour obtenir la nomination au premier tour, a indiqué l'AP.
Qu'en est-il des superdélégués ?
En plus des délégués promis, le Parti démocrate compte également jusqu'à 744 superdélégués, officiellement appelés « délégués automatiques ». Les superdélégués comprennent, par exemple, les membres du Comité national démocrate et tous les membres démocrates du Sénat et de la Chambre des représentants, entre autres, comme l'expliquent les règles de sélection des délégués du DNC.
Ils ne sont engagés envers aucun candidat, mais ne peuvent pas voter au premier tour si la nomination est contestée.
Les règles du DNC stipulent : « Lors du premier tour de scrutin de l’appel nominal présidentiel, seuls les délégués engagés seront autorisés à voter, à moins qu’un candidat à la présidence n’ait été certifié par le secrétaire du DNC comme ayant obtenu un nombre de délégués engagés égal à la majorité de tous les délégués engagés et automatiques à la Convention, auquel cas les délégués automatiques seront également autorisés à voter au premier tour. »
Les délégués remplaceront-ils Biden ?
Pour qu’une convention ouverte devienne une réalité, William A. Galston et Kamarck, tous deux chercheurs en études de gouvernance à Brookings, ont écrit dans un commentaire après le débat : « Biden devrait soit se retirer de son propre chef, soit un adversaire fort devrait le défier et construire une campagne crédible parmi les quelque 4 000 délégués déjà élus avant la convention d’août. Les deux scénarios sont, à ce stade, des scénarios à long terme. »
Mais cela est beaucoup moins probable si Biden refuse de se retirer. Bien qu'il soit techniquement possible pour les délégués de choisir quelqu'un d'autre, « la seule façon pour que cela se produise est qu'il [Biden] « Il s’est volontairement retiré de la course », a déclaré Kamarck dans un podcast le 1er juillet. « Il a les délégués, etc. »
Si Biden n’était plus une option, les délégués élus pour Biden ne seraient plus engagés, expliquait Kamarck en janvier. « Les candidats qui se lancent dans la brèche dans l’espoir de prendre la place du candidat déchu découvriront qui sont ces délégués et les courtiseront de toutes les manières possibles. »
Comment se déroulerait le processus de sélection d’un nouveau candidat ?
Si Biden mettait fin à sa candidature, a déclaré Kamarck, le processus commencerait avec d'autres candidats mettant « leurs noms dans le pot pour devenir le candidat du parti ».
« Ils feraient campagne en peu de temps pour obtenir les allégeances d’environ 4 000 [delegates]« , a-t-elle expliqué dans le podcast. « La manière dont ils procéderaient varie. Je veux dire, il y aurait beaucoup d'appels téléphoniques. Il y aurait beaucoup de réunions de délégation. Les gens parleraient devant les délégations. Je suis sûre qu'il y aurait des débats, etc. Mais ce serait une campagne très tronquée destinée à ces… environ 4 000 personnes. »
Une proposition détaillée sur la manière de sélectionner un nouveau candidat a été formulée cette semaine par un membre de longue date du DNC.
James Zogby, qui a occupé des postes de direction au sein du DNC pendant trois décennies, a présenté son plan dans une note qu'il a envoyée au président du DNC, Jaime Harrison, et qui a été diffusée parmi les membres du DNC.
Selon le New York Times, le plan obligerait Biden à se retirer et à « demander au parti de ne pas simplement désigner la vice-présidente Kamala Harris comme candidate, mais plutôt de se réunir après le 4 juillet pour « établir un calendrier de campagne d'un mois pour sélectionner le candidat du parti ».
Zogby, qui est actuellement président du Conseil ethnique du DNC, a expliqué son plan dans une interview avec CNN.
« Les membres du DNC seraient autorisés » à soutenir des candidats qui seraient ensuite certifiés par le secrétaire du parti comme candidats officiels, a-t-il déclaré à CNN. Un « groupe limité » de candidats – « quatre ou cinq » – passerait ensuite un mois à faire campagne, en commençant par des réunions publiques télévisées, a-t-il dit.
Le processus se terminerait lors de la convention nationale du parti, qui se tiendra à Chicago du 19 au 22 août, où les délégués choisiraient le candidat parmi les candidats.
Au lieu que Biden « parte plus tard dans le processus vers la convention et passe la main à Kamala Harris », Zogby a déclaré que Harris aurait « l’occasion de montrer ce qu’elle sait faire dans un processus démocratique engagé ». Il ne s’agirait pas « simplement d’un couronnement, qui, selon moi, ne lui serait pas utile, ni au parti ni au pays », a-t-il déclaré.
Mais, a-t-il ajouté, Biden doit commencer le processus en se retirant.
« La décision finale doit venir de Joe Biden. Il doit décider s’il va partir », a-t-il déclaré. « Mais voici le problème : si le problème est qu’il a peur de transmettre le pouvoir à Kamala Harris et qu’elle risque de ne pas gagner, cela résout ce problème. S’il y a une crainte qu’en cas de retrait, ce soit le chaos, cela résout ce problème. »
Biden pourrait soutenir son vice-président pour la nomination, mais il n'aurait « aucun pouvoir formel sur les délégués pour leur dire de voter pour tel candidat », a déclaré Mayer, professeur à l'université Northeastern. « Comme nous n'avons jamais été confrontés à une situation de ce genre, il est difficile de savoir dans quelle mesure sa recommandation aurait de l'importance. »
Biden peut-il être remplacé après la convention et, si oui, comment ?
Oui, si Biden décidait de se retirer de la course après avoir reçu la nomination officielle à la convention démocrate, il pourrait toujours être remplacé sur le ticket démocrate en novembre.
Dans ce cas, les 426 membres du DNC – qui sont élus dans leurs États et comprennent le président et le vice-président du parti de l'État, ainsi que d'autres personnalités éminentes de leur État et de leur parti – se réuniraient lors d'une session spéciale pour choisir un candidat de remplacement, a expliqué Kamarck dans un message du 3 janvier.
Et non, a-t-elle écrit, « la nomination ne s’étend pas automatiquement au candidat à la vice-présidence figurant sur le bulletin de vote. »
« Le pouvoir dont disposent les partis nationaux pour choisir leur candidat au cas où celui-ci ne pourrait pas se présenter est une surprise pour beaucoup à l’heure où les primaires se succèdent », écrivait Kamarck en septembre. « Et pourtant, cela nous rappelle que le choix d’un candidat est une affaire de parti – pas une loi d’État, pas une loi fédérale, pas une loi constitutionnelle. »
