Le gouvernement fédéral se dirige vers une fermeture si le Congrès n’adopte pas une loi de financement avant minuit le 30 septembre. Nous expliquerons ce que cela signifie et quels services gouvernementaux pourraient être affectés.
Qu’est-ce qu’une fermeture du gouvernement ?
Chaque année, le Congrès doit adopter 12 projets de loi de crédits ou un projet de loi de financement temporaire – connu sous le nom de résolution continue, ou CR – pour financer le gouvernement fédéral. L’année fiscale fédérale se termine le 30 septembre, le Congrès a donc jusqu’à minuit à cette date pour adopter les projets de loi de dépenses ou un CR.
Au 26 septembre, le Congrès n’avait adopté aucun projet de loi de crédits pour l’exercice 2024, qui commence le 1er octobre, et il n’était pas parvenu à se mettre d’accord sur un projet de loi de financement provisoire pour gagner du temps.
La Constitution américaine – article 1, section 9, clause 7 – stipule : « Aucun argent ne peut être tiré du Trésor, sauf à la suite de crédits ouverts par la loi. » Si aucune loi n’est adoptée, une fermeture ou une fermeture partielle du gouvernement aura lieu le 1er octobre. (Une fermeture partielle se produit lorsque certains, mais pas tous, des projets de loi de crédits deviennent loi, comme l’explique le Service de recherche du Congrès.)
Sans financement approuvé, les agences fédérales doivent adopter des plans d’urgence pour fonctionner sur une base limitée, par exemple en exigeant que certains employés essentiels travaillent sans salaire pendant la durée de la fermeture. (Nous en reparlerons plus tard.)
Il y a eu 20 « déficits de financement » d’au moins un jour depuis 1977, le dernier et le plus long s’étant produit pendant 34 jours en 2019, selon le Bureau de l’historien de la Chambre des représentants des États-Unis.
Pourquoi pourrait-il y avoir une fermeture du gouvernement ?
Au printemps, le président de la Chambre, Kevin McCarthy, et le président Joe Biden se sont mis d’accord sur une législation de compromis – la loi sur la responsabilité fiscale – qui a relevé le plafond de la dette et imposé des plafonds de dépenses pour les exercices 2024 et 2025. La Chambre a approuvé le projet de loi par 314 voix contre 117 le 31 mai. , et le Sénat l’a approuvé un jour plus tard par 63 voix contre 36. Biden l’a signé le 3 juin. (Voir notre article « Répartition de l’accord de limitation de la dette ».)
Bien que le projet de loi ait reçu un large soutien dans les deux chambres, un groupe de conservateurs de la Chambre s’est fermement opposé à l’accord et a critiqué McCarthy pour l’avoir accepté. Certains de ces mêmes républicains bloquent désormais les tentatives de McCarthy d’adopter des projets de loi de crédits et menacent de le destituer de son poste de président s’il fait passer des projets de loi de dépenses à la Chambre sans leur soutien.
Afin de faire adopter des projets de loi de dépenses, McCarthy ne peut pas se permettre de perdre plus de quatre Républicains parce que les Républicains ont une très faible majorité – 221 contre 212 – à la Chambre. La semaine dernière, un petit groupe de conservateurs a forcé McCarthy à retirer un projet de loi de dépenses provisoire et a bloqué deux tentatives d’adoption d’un projet de loi sur les dépenses de défense par 212 voix contre 214 et 212 contre 216. Dans les deux cas, aucun démocrate n’a voté pour le projet de loi, laissant McCarthy s’appuyer uniquement sur les votes républicains. Les démocrates ont voté contre le projet de loi sur la défense élaboré par le Parti républicain parce qu’il comprend des réductions de dépenses et un langage auquel ils s’opposent sur des questions telles que le changement climatique, les droits reproductifs et les soins de santé pour les militaires transgenres.
McCarthy devrait adopter quatre projets de loi de dépenses (défense, sécurité intérieure, État et agriculture) avant le 1er octobre, mais l’issue est encore une fois incertaine.
Tout projet de loi de dépenses adopté par la Chambre avec le seul soutien républicain échouerait probablement au Sénat contrôlé par les démocrates, où le chef de la majorité sénatoriale Chuck Schumer et les dirigeants républicains travaillent sur une résolution bipartite continue à court terme qui financerait temporairement le gouvernement.
Le Sénat devrait entamer le 26 septembre le débat sur un projet de loi de réautorisation de la Federal Aviation Administration que Schumer prévoit d’utiliser comme véhicule pour une résolution continue qui empêcherait une fermeture du gouvernement et donnerait au Congrès plus de temps pour négocier un compromis.
Mais il n’est pas certain que McCarthy soumette le projet de loi du Sénat à un vote à la Chambre et, s’il le fait, il aura probablement besoin du soutien des démocrates pour l’adopter.
L’ancien président Donald Trump, le favori présumé pour l’investiture républicaine à la présidentielle, a exhorté les républicains à « FERMER TOUT » s’ils n’obtiennent pas « TOUT » qu’ils veulent.
Quel impact une fermeture a-t-elle sur les travailleurs fédéraux ?
Lors d’une fermeture, la plupart des travailleurs fédéraux sont divisés en deux catégories : en congé, c’est-à-dire qu’ils ne se présentent pas au travail ; et exclus, ce qui inclut les travailleurs jugés essentiels et qui doivent continuer à travailler même pendant un arrêt. Les travailleurs exclus comprennent ceux dont le travail implique la sécurité de la vie humaine ou la protection des biens, tels que les contrôleurs aériens et les agents chargés de l’application des lois.
Les agences fédérales créent des plans d’urgence qui précisent quels travailleurs appartiennent à ces deux catégories.
Lors d’une fermeture en 2013, environ 850 000 travailleurs fédéraux ont été mis au chômage. Lors d’une fermeture en 2019, environ 800 000 des 2,1 millions d’employés civils fédéraux ont été mis au chômage, a rapporté le Federal News Network.
Tous ces travailleurs seront éventuellement payés, mais pas pendant la fermeture. Selon la loi sur le traitement équitable des employés du gouvernement, entrée en vigueur en 2019, qu’un employé soit mis en congé ou obligé de travailler pendant un arrêt, il doit être indemnisé « le plus tôt possible après la fin de l’expiration des crédits ».
Le Congrès est payé pendant une fermeture. Le 20 septembre, la représentante démocrate Angie Craig a présenté un projet de loi – My Constituents Cannot Afford Rebellious Tantrums, Handle Your Shutdown Act ou MCCARTHY Shutdown Act – qui vise à bloquer temporairement la rémunération des membres du Congrès en fonction du nombre de jours que dure une fermeture. . Mais il est peu probable que le projet de loi soit adopté.
Quels services gouvernementaux seraient affectés par une fermeture ?
De nombreux services gouvernementaux continueront de fonctionner sans interruption, mais d’autres services, notamment ceux qui ne sont pas essentiels, cesseront complètement ou ne seront offerts que dans une mesure limitée.
Pour plus de détails, visitez la page du Bureau de la gestion et du budget contenant le plan d’urgence le plus récent de chaque agence, que les chefs de département sont censés soumettre pour examen avant le 1er août les années impaires. Certains des plans comprennent un résumé des activités ou des services des agences fédérales qui s’arrêteraient en cas d’expiration du financement.
Par exemple, le plan 2023 de la Social Security Administration indique que l’agence « cessera ses activités qui ne sont pas directement liées au paiement précis et ponctuel des prestations ou qui ne sont pas essentielles à nos opérations de service direct ». Les services concernés incluraient la vérification des prestations, qui est un document fourni pour montrer qu’une personne reçoit, n’a jamais reçu ou a demandé la sécurité sociale, un revenu de sécurité supplémentaire ou Medicare.
De plus, les bénéficiaires de Medicare ne pourraient pas obtenir de cartes de remplacement auprès de la Social Security Administration, indique le plan d’urgence.
En outre, les tribunaux du district de Columbia ne délivreraient pas de licences de mariage ni n’organiseraient de cérémonies, selon le plan de fermeture de cette année. Et la Commission américaine des droits civils prévient que « le public ne pourra pas déposer de plaintes alléguant un déni des droits civils en raison de la couleur, de la race, de la religion, du sexe, de l’âge, d’un handicap, de l’origine nationale ou de l’administration de la justice ».
On ne sait pas, pour l’instant, ce qui se passerait dans les centaines de parcs nationaux américains, qui ont été touchés lors de précédentes fermetures. Un plan mis à jour du National Park Service n’est pas encore disponible, du moins pas publiquement.
Selon un rapport du Congressional Research Service mis à jour le 22 septembre, lors de la fermeture de 2018-2019, « la majorité des parcs, y compris des unités telles que le parc national de Yellowstone, le parc national du Grand Canyon, le parc national de Yosemite, le mémorial national de la Statue de la Liberté, et le National Mall à Washington, DC – sont restés au moins partiellement accessibles aux visiteurs tout au long de la fermeture, avec différents niveaux de services et d’application de la loi. Le rapport note que le plan d’urgence du NPS de janvier 2019 prévoyait qu’« aucun service aux visiteurs » ne serait disponible pendant une fermeture, bien que « les routes du parc, les belvédères, les sentiers et les monuments commémoratifs en plein air resteront généralement accessibles aux visiteurs ».
Le zoo national et d’autres musées de la Smithsonian Institution seraient fermés au public pendant une fermeture, selon les directives du Smithsonian.
Qu’en est-il des chèques de sécurité sociale et autres prestations directes ?
Les chèques de sécurité sociale continueront d’être émis pendant la fermeture du gouvernement. En effet, les prestations de sécurité sociale font partie des dépenses obligatoires qui, contrairement aux dépenses discrétionnaires, n’ont pas besoin d’être affectées chaque année, comme l’explique le Comité à but non lucratif pour un budget fédéral responsable dans un article du 5 septembre.
Mais certains aspects des programmes obligatoires pourraient faire l’objet de dépenses discrétionnaires et donc être affectés. Comme nous l’avons noté ci-dessus, les services de vérification des prestations cesseront.
Les programmes obligatoires comprennent également Medicare, Medicaid, l’indemnisation du chômage, certains programmes de nutrition, les prestations des anciens combattants, les prestations de retraite des employés du gouvernement, le revenu de sécurité supplémentaire (pour les personnes handicapées et les personnes âgées) et les prêts étudiants.
Les prestations du programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire, ou SNAP, – anciennement connues sous le nom de bons d’alimentation – font partie des dépenses obligatoires. Cependant, le CRFB a noté qu’une fermeture pourrait affecter l’octroi des prestations au fil du temps, « étant donné que les résolutions en cours n’autorisent généralement le Département de l’Agriculture (USDA) à envoyer des prestations que pendant 30 jours après le début d’une fermeture ». Et « les magasins ne sont pas en mesure de renouveler leurs licences de carte de transfert électronique de bénéfices (EBT), de sorte que ceux dont les licences expirent ne pourront pas accepter les avantages SNAP pendant une fermeture », a déclaré le CRFB.
Également potentiellement à risque en cas de fermeture : le programme spécial de nutrition supplémentaire pour les femmes, les nourrissons et les enfants, ou WIC, qui est considéré comme un programme permanent mais est financé par des dépenses discrétionnaires depuis l’exercice 2016. Le programme fournit de la nourriture, un soutien à l’allaitement et des services nutritionnels. aux femmes enceintes, allaitantes et en post-partum à faible revenu, ainsi qu’aux enfants de moins de 5 ans qui courent un risque nutritionnel.
Le secrétaire à l’Agriculture, Tom Vilsack, a déclaré le 25 septembre qu’il existe un fonds de prévoyance de l’USDA qui pourrait maintenir le WIC « pendant un jour ou deux », et que certains États pourraient avoir des fonds non dépensés qui « pourraient le prolonger d’environ une semaine dans cet État. » Mais après cela, a-t-il ajouté, l’assistance nutritionnelle cesserait. Le programme a bénéficié à une moyenne mensuelle de 6,3 millions de personnes en 2022.
Cependant, le plan d’urgence de l’USDA pour 2021 indiquait que le WIC et d’autres programmes de nutrition de base « poursuivraient leurs opérations en cas d’expiration des crédits » en utilisant des fonds tels que des « fonds de report pluriannuels », des « réserves pour imprévus » et des fonds « alloués par l’OMB ». pour soutenir les opérations du programme pendant la période d’expiration.
Quels autres services gouvernementaux ne seraient pas concernés ?
Comme nous l’avons dit, les travailleurs fédéraux jugés essentiels doivent continuer à travailler pour que les services qu’ils offrent continuent. Même si ces employés ne seront pas payés pour leur travail pendant la fermeture jusqu’à ce qu’elle soit terminée, le CRFB a déclaré que « la protection des frontières, les soins médicaux en milieu hospitalier, le contrôle du trafic aérien, l’application de la loi et la maintenance du réseau électrique font partie des services classés comme essentiels ». » et « certains personnels législatifs et judiciaires ont également été largement protégés ».
Néanmoins, le fait que les employés ne reçoivent pas de salaire pendant la fermeture pourrait avoir un certain effet. Lors de la fermeture de 2018-2019, certains agents de la Transportation Security Administration n’ont pas travaillé, ce qui a entraîné de longues files d’attente à la sécurité de l’aéroport, et 10 contrôleurs aériens ne se sont pas présentés au travail, interrompant les voyages à l’aéroport de LaGuardia et provoquant des retards ailleurs, a noté le CRFB.
Certains services gouvernementaux qui tirent des revenus de redevances peuvent également continuer à fonctionner pendant une fermeture. Le Département d’État a déclaré dans son plan d’urgence que «[c]les opérations consulaires au pays et à l’étranger resteront opérationnelles à 100 % tant qu’il y aura des frais suffisants pour soutenir les opérations. Cela inclut les passeports, les visas et l’assistance aux citoyens américains à l’étranger.
Le service postal américain, parce qu’il est autofinancé, restera ouvert.