En Haïti, la violence généralisée des gangs et la rareté des fournitures ont rendu difficile l'accès à des choses simples comme des couches et du riz. La montée en flèche des prix du gaz rend difficile le fonctionnement des générateurs en manque de carburant, et le simple fait de maintenir les lumières allumées à l'orphelinat local est un défi.
Mais c'est un défi que Jill Dolan dit relever. Elle doit juste trouver un moyen de rentrer au pays.
En tant que fondatrice de l'organisation à but non lucratif Love A Neighbour, Dolan vit en Haïti depuis 10 ans, où elle et sa famille sont impliquées dans les orphelinats Mission of Grace dans les villes haïtiennes de Carries et Plaisance de Sud. Pendant cette période, ils ont aidé à s'occuper de jusqu'à 200 enfants à la fois.
Mais le 23 mars, Dolan et sa famille ont été évacuées de la capitale Port-au-Prince après avoir été piégées par la violence des gangs pendant plus de trois semaines. S'exprimant depuis la maison de sa fille à Lucie, en Floride, elle dit qu'elle a hâte de retourner en Haïti – et à l'orphelinat.
« Vous ne laissez pas vos enfants quelque part aussi longtemps », a-t-elle déclaré.
Pas vraiment orphelin
Le nombre d'orphelinats est en augmentation en Haïti depuis le tremblement de terre meurtrier de 2010, selon Heather Nozea, présidente du Haiti Family Care Network. Une enquête du gouvernement haïtien de 2017 a révélé qu'environ 30 000 enfants vivaient dans environ 750 orphelinats à travers le pays. Cela représente une augmentation de 150 pour cent par rapport aux quelque 300 orphelinats en place avant le tremblement de terre de 2010.
La plupart des enfants hébergés dans ces orphelinats ne sont pas du tout orphelins. Les parents vivent dans la pauvreté et déposent l'enfant à l'orphelinat dans l'espoir qu'il reçoive gratuitement de la nourriture, des soins de santé et une scolarité.
Dolan dit qu'elle a vu des enfants tellement mal nourris qu'ils ne survivent pas.
« Ils vous les amènent et ils meurent de faim », a déclaré Dolan. « Ils sont presque morts parfois. »
De plus, les parents d'enfants ayant des besoins spéciaux les laissent souvent à l'orphelinat simplement parce qu'ils ne veulent pas s'en occuper, a déclaré Dolan. Dans d'autres cas, a-t-elle expliqué, les familles nombreuses décideront qu'elles n'ont pas suffisamment de ressources pour nourrir tout le monde et laisseront un ou plusieurs de leurs enfants derrière elles.
Dans les boonies
Gérer un orphelinat en Haïti comporte des défis uniques, dont l'isolement. Dolan décrit la ville de Plaisance-du-Sud comme « les fous », une zone de brousse sans eau courante ni station-service. L'électricité arrive à l'orphelinat grâce à des panneaux solaires et des générateurs alimentés au gaz coûteux. Dans cet environnement, les fournitures doivent être commandées en gros et peuvent être difficiles à trouver. L’activité des gangs et la violence peuvent encore compliquer les choses. En septembre, a déclaré Dolan, Mission of Grace a dû évacuer les enfants de son site de Carries après que des gangs soient descendus des montagnes et aient terrorisé les habitants du village.
« Des enfants se cachaient sous le lit à Carries, craignant les coups de feu », a-t-elle expliqué. « Ils faisaient des cauchemars et ils ne mangent pas. »
À l’époque, l’orphelinat Mission de Grâce de Plaisance-du-Sud hébergeait déjà 50 enfants. Lorsque d'autres sont venus de Carries, cela a porté leur nombre à 200. Les enfants ont été temporairement hébergés dans l'école et dans des maisons de travailleurs, notamment dans la maison d'environ 3 000 pieds carrés de Dolan.
« Nous avons fini par avoir 60 enfants – six zéro enfant ! – qui sont restés chez nous au cours des trois ou quatre derniers mois », a déclaré Dolan.
La disponibilité des soins de santé est également un problème. La violence a entraîné la fermeture de nombreux hôpitaux et centres de santé. Les médecins ne peuvent pas se rendre au travail et en revenir en toute sécurité, et nombre d’entre eux ont décidé de quitter le pays. Le manque de soins de santé signifie que les enfants ne peuvent pas être soignés pour des maladies comme la diarrhée, le choléra ou une fracture osseuse infectée.
« Ces enfants meurent littéralement dans tout le pays au cours des trois dernières années de maladies qui auraient normalement pu être soignées », a-t-elle déclaré.
Le personnel de l'orphelinat s'efforce de protéger les enfants de ces préoccupations, a déclaré Dolan, en les aidant à se concentrer davantage sur les joies simples d'être un enfant. Elle souhaite que les enfants passent plus de temps à jouer au kickball qu'à se demander d'où viendra le riz de demain. Mais l'orphelinat se préoccupe également du développement spirituel, le personnel cherchant à montrer aux enfants comment être des citoyens pieux et responsables dans un pays troublé par un leadership incertain.
« Nous essayons de leur montrer l'amour de Dieu chaque jour », a déclaré Dolan. « Nous essayons de leur apprendre à vivre différemment.
Des investisseurs avisés
Nozea a déclaré qu'au fil des années, des groupes peu réputés ont ouvert de faux orphelinats dans le but de tirer profit de milliards de dollars d'aide internationale. En 2017, seulement 15 pour cent des orphelinats existants en Haïti étaient enregistrés auprès du gouvernement, selon Nozea. Elle a déclaré avoir vu des orphelinats héberger des enfants pour les montrer pendant la journée, puis les relâcher la nuit pour qu'ils rentrent chez eux dans leurs familles. Les employés de l'orphelinat peuvent discipliner les enfants en les fouettant avec un balai ou en les forçant à s'agenouiller sur du béton sous le soleil brûlant pendant six heures l'après-midi.
Nozea a recommandé aux étrangers de soutenir uniquement les orphelinats enregistrés auprès du gouvernement. La Mission de Grâce l'est, selon Dolan.
Le niveau de soins professionnels offerts aux enfants est également important, a déclaré Nozea. Mission of Grace compte parmi son personnel un travailleur social et un psychologue pour aider à répondre aux besoins physiques et émotionnels des enfants. Dolan a déclaré que Mission of Grace compte environ 100 membres du personnel pour aider à prendre soin des quelque 200 enfants de l'orphelinat.
Au lieu des orphelinats, Nozea plaide pour un plan de « prise en charge familiale » qui reflète un changement global de l'institutionnalisation vers le placement familial au cours des 15 dernières années. Selon elle, l’aide internationale devrait être réorientée en conséquence.
« Pourquoi n'utilisons-nous pas ces ressources pour aider ces familles à accéder à la nourriture et à l'éducation d'une manière qui responsabilise les familles où les enfants n'ont pas à être séparés de maman et papa, de leurs frères et sœurs, de leurs cousins et de leurs grands-parents ? dit Nozéa.
Dolan convient qu'il est généralement préférable que les enfants restent avec leurs parents, mais que cela n'est peut-être pas possible. Dolan explique que lorsqu'un parent amène son enfant à l'orphelinat, le personnel essaie souvent de trouver d'autres options, proposant de fournir de la nourriture, de l'argent ou une aide au travail pour aider à garder l'enfant dans la famille. Dans de nombreux cas, les parents ne sont pas réceptifs.
« Pour une raison ou une autre, ils décident simplement : « Non, je ne peux vraiment pas faire ça. J'ai besoin de travailler. Je n'ai personne pour garder mon enfant.
Piégé en Floride
Au cours des dernières semaines, Dolan a aidé à gérer l'orphelinat Mission of Grace à distance depuis le domicile de sa fille en Floride. Si Plaisance-du-Sud a été relativement paisible, la violence des gangs et les enlèvements sévissent dans la capitale haïtienne de Port-au-Prince depuis l'assassinat du président Jovenel Moïse en juillet 2021.
Le 29 février, Dolan et sa famille se sont rendues à Port-au-Prince pour prendre un vol hors du pays. Ils prévoyaient d'être en Floride un mois avant le mariage de sa fille. Alors qu'ils étaient à l'aéroport, une fusillade s'est produite à proximité. Finalement, des gangs ont tenté de s’emparer de l’aéroport et celui-ci a été fermé pour une durée indéterminée.
Coincées à Port-au-Prince, Dolan et sa famille ont séjourné dans des hôtels voisins pendant des semaines.
« Nous avons entendu des coups de feu », a-t-elle déclaré. « Et parfois, on l'entendait davantage pendant la journée. Parfois, on l'entendait la nuit. Une fois, nous l’avons entendu juste devant notre porte… et c’était donc un peu effrayant.
Après avoir passé 23 nuits dans des hôtels, Dolan et sa future belle-fille ont été secourues par hélicoptère par la Fondation Jack Brewer, une organisation humanitaire mondiale, travaillant en collaboration avec TAD Recovery, une entreprise mondiale de logistique de défense. Ils ont été emmenés en République Dominicaine avant de rentrer en Floride.
Des semaines plus tard, elle prend le temps de se reposer. Elle communique également quotidiennement avec le personnel de l'orphelinat. Elle dit que les enfants s'y épanouissent, mais qu'ils doivent modifier le menu pour enfants. Une grande partie du riz qu'ils utilisent est importé des États-Unis, et avec la fermeture indéfinie du principal aéroport d'Haïti, il pourrait bientôt être difficile de l'obtenir, a déclaré Dolan.
« Les préparations pour nourrissons vont commencer à être difficiles à obtenir », a-t-elle déclaré. « Couches. Vous savez, des choses comme ça vont être difficiles.
Mais elle espère y retourner en mai ou juillet.
« Nous avons trois enfants que nous adoptons et qui n'ont ni passeport, ni visa ou quoi que ce soit, et ils sont là, et ils sont notre famille », a-t-elle déclaré. « Nous avons une maison. Nous avons des chiens. Et c'est notre maison.
