Lors des meetings de campagne de l’année dernière, Javier Milei, le nouveau président argentin, aimait sortir une tronçonneuse et la hisser au-dessus de sa tête. Le visuel impertinent représentait son programme libertaire : réduire la taille du gouvernement argentin.
Depuis son entrée en fonction au début du mois dernier, Milei a agi rapidement pour tenir cette promesse. Il a réduit le nombre de ministères du gouvernement de 18 à neuf. Il a dévalué la monnaie de plus de 50 pour cent. Et le 30 décembre, il a remanié la structure de commandement de l’armée, obligeant 22 généraux de l’armée à prendre leur retraite.
Pendant la campagne électorale, Milei a exploité la colère du public face à l’état lamentable de l’économie argentine, qui a connu une inflation dépassant 140 pour cent l’année dernière. Il a remporté les élections avec 56 pour cent des voix après avoir qualifié les hommes politiques de « caste politique parasite, corrompue et inutile ». Même si Milei a attiré l’attention internationale pour ses réformes radicales au cours de ses premières semaines au pouvoir, il reste à voir jusqu’où il pourra apporter des changements à long terme. Son habitude de marginaliser ses opposants politiques pourrait jouer contre lui.
Milei, 53 ans, est un économiste au parcours éclectique. Ancien footballeur et chanteur d’un groupe de rock, il a utilisé avec succès les médias sociaux pour entrer en contact avec les électeurs, dont 40 % vivent dans la pauvreté.
Richard Smith, un Américain vivant en Argentine depuis 2010, affirme que les électeurs ont afflué vers Milei parce qu’ils craignaient que « si nous ne changeons pas, nous serons comme le Venezuela ».
Contrairement à de nombreux libertaires, Milei a fait de l’opposition à l’avortement un enjeu de campagne. L’Argentine a légalisé l’avortement jusqu’à 14 semaines de grossesse en 2020, mais Milei s’est engagé à organiser un référendum sur la question. « L’avortement est un meurtre aggravé par la caution [between mother and child] et la différence de force », a-t-il fait remarquer dans une interview avec Tucker Carlson en septembre dernier.
Cependant, la promesse électorale la plus audacieuse de Milei était de changer la monnaie argentine du peso au dollar américain et d’abolir la Banque centrale.
Des membres de la Confédération générale des travailleurs d’Argentine protestent contre les réformes économiques de Milei.
Mariana Nedelcu/Sipa via AP
Le dollar américain, plus stable que le peso, joue déjà un rôle important dans l’économie argentine. Les transactions plus importantes sont souvent effectuées en dollars. « Lorsque nous avons acheté notre maison il y a sept ans, nous avons dû créer un mécanisme qui était à la limite de la légalité en termes de légalité pour obtenir 45 000 $ ici », a déclaré Smith. « Un gars est venu chez moi, a ouvert son coffre et m’a donné les 45 000 $ en espèces. J’ai dû traîner ça jusqu’à la clôture.
Ezequiel Andres, professeur dans un lycée de Buenos Aires, affirme qu’il n’a pas encore remarqué d’amélioration depuis que Milei a pris ses fonctions. La dévaluation de la monnaie a provoqué, au moins temporairement, une hausse des prix. En décembre, les prix de l’essence ont augmenté si vite que la famille d’Andres a décidé de remplir le réservoir à moitié plein de son véhicule, pour découvrir que beaucoup d’autres avaient la même idée : il a observé des files de 30 à 40 voitures dans les stations-service, a-t-il déclaré.
Le passage au dollar américain rapprocherait l’Argentine du Panama, de l’Équateur et du Salvador, a noté Nicolas Cachanosky, professeur agrégé d’économie à l’Université du Texas à El Paso. Cachanosky et l’économiste Emilio Ocampo, co-auteurs du livre Dollarisation : une solution pour l’Argentineont été surpris pendant la campagne de Milei lorsque le candidat a annoncé qu’il utiliserait leurs idées comme modèle pour le changement de devise.
Cachanosky a été particulièrement surpris car Milei l’avait déjà bloqué sur X (anciennement Twitter) en 2018. Milei s’était offusqué d’un éditorial poli mais critique que Cachanosky avait publié à son sujet dans un journal argentin.
Il n’est pas la seule personne à se retrouver dans la ligne de mire de Milei. « Presque tous ceux qui ont eu affaire à lui pendant suffisamment de temps se sont retrouvés en mauvais termes », a déclaré Cachanosky. Milei s’est même publiquement disputé avec l’un des citoyens argentins les plus célèbres, le pape François, en lui lançant des propos vulgaires en raison de ses opinions perçues comme étant de gauche.
Mais Milei cultive son image pour séduire les conservateurs internationaux. Lors de son entretien avec Tucker Carlson sur X – visionné plus de 400 millions de fois – il a cité Milton Friedman, Friedrich Hayek et la Bible.
Milei a envoyé au Congrès argentin un projet de loi omnibus de 664 articles qui comprend de vastes réformes et une déréglementation. Elle lui accorderait des pouvoirs accrus jusqu’à fin 2025 pour faire face à « l’urgence publique ». Et conformément au libertarisme de Milei, le projet de loi interdit aux agences gouvernementales d’utiliser le mot « gratuit » pour décrire leurs services.
Les puissants syndicats argentins sont descendus dans la rue pour protester contre une série de changements institués par Milei par décret présidentiel, et un collège de trois juges a suspendu certains des articles du décret liés à la réforme du travail. Milei a déclaré que si le Congrès n’approuvait pas ses réformes exécutives, il organiserait un référendum.
Cachanosky estime que le succès de Milei dépendra en fin de compte de sa capacité à construire des coalitions avec des membres du Congrès et d’autres responsables gouvernementaux. « Milei a fait carrière en entrant en conflit avec tout le monde », a-t-il déclaré. « Donc je ne sais pas comment ça va se passer. »
