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Plus unis

MARY REICHARD, HÔTE : Nous sommes le jeudi 4 janvier 2024.

Il s’agit de WORLD Radio soutenu par les auditeurs, et nous sommes heureux que vous nous rejoigniez aujourd’hui ! Merci et bonjour. Je m’appelle Mary Reichard.

MYRNA BROWN, HÔTE : Et je m’appelle Myrna Brown. Tout d’abord sur Le monde et tout ce qu’il contient : Plus unis.

L’Église Méthodiste Unie compte parmi les plus grandes confessions protestantes d’Amérique. Elle compte également des églises dans le monde entier. Au cours des dernières années, d’importantes divisions sont apparues au sein de l’UMC sur de nombreuses questions, notamment sur la sexualité biblique.

REICHARD : Il y a près de cinq ans, une Conférence générale de l’Église s’est réunie à Saint-Louis. Entre autres sujets, ils ont discuté de l’opportunité d’appliquer les doctrines bibliques sur la sexualité aux dirigeants de l’Église. Son ici de cette conférence :

DÉLÉGUÉ 1 : Aujourd’hui, l’Église en Afrique grandit à pas de géant parce que nous sommes engagés dans le christianisme biblique.

DÉLÉGUÉ 2 : Avec le plan traditionnel qui ajoute du mordant, vous vous êtes aliéné non seulement les progressistes mais aussi les centristes.

Les délégués ont abouti à un plan visant à permettre aux églises de quitter gracieusement la dénomination avec un processus de candidature et une date limite fixée au 31 décembre 2023.

C’était dimanche. Aujourd’hui, plus de 7 000 églises ont quitté l’UMC, nombre d’entre elles rejoignant une nouvelle dénomination plus conservatrice appelée l’Église Méthodiste Globale.

BROWN : Comment cette scission s’est-elle produite et à quelles autres retombées pouvons-nous nous attendre ?

Chris Ritter nous rejoint maintenant pour en parler. Il est le pasteur directeur de la première église méthodiste Geneseo dans l’Illinois.

REICHARD : Chris, bonjour.

CHRIS RITTER : Bonjour, merci de m’avoir invité.

REICHARD : Eh bien, commençons par un peu de contexte. Quelle est l’histoire derrière le nom de la dénomination, l’Église Méthodiste Unie ?

RITTER : L’Église Méthodiste Unie s’est formée en 1968 à la suite d’une fusion entre l’Église méthodiste et l’Église évangélique des Frères Unis, et nous avons fusionné au plus fort du mouvement œcuménique. Et je pense que l’ambiance de l’époque était que beaucoup de ces confessions finiraient par fusionner et que l’unité était comprise en termes d’unité institutionnelle. L’Église Méthodiste Unie n’a reconnu que la partie des Frères Évangéliques Unis de notre Église, mais a également exprimé son aspiration à une plus grande unité.

BROWN : Eh bien, vous parlez des années 1960. La dernière fois que l’Église méthodiste a connu une scission majeure, c’était avant la guerre civile sur la question de l’esclavage. Qu’est-ce qui a poussé tant d’églises à quitter la dénomination ces dernières années ?

RITTER : Eh bien, j’ai été délégué à la Conférence générale de 2016, 2019 et 2016, il y avait des lignes de fracture nettes dans l’Église sur l’interprétation biblique et la sexualité humaine. Et il y avait presque un courant que l’église allait diviser à ce moment-là. Et la Conférence générale a demandé aux évêques de constituer une commission sur la voie à suivre pour nous proposer des plans sur la manière dont nous pourrions résoudre ce problème. Et cette commission s’est réunie pendant la période du mois suivant, précédant la Conférence générale 2019, où trois plans différents ont été présentés. Et c’était censé être la réunion qui résolvait ce problème. Et bien sûr, ce n’est pas le cas.

REICHARD : Que savons-nous des églises qui sont parties jusqu’à présent… sont-elles toutes conservatrices, ou y a-t-il également eu des églises progressistes éponymes qui sont également parties ?

RITTER : Il y a quelques églises progressistes qui sont parties, mais l’écrasante majorité des congrégations qui ont quitté le mouvement étaient des églises à tendance plus traditionnelle. La Conférence générale de 2019 pensait en quelque sorte que ce seraient les progressistes qui partiraient. Mais à travers une série d’événements, les traditionalistes se sont rassemblés et ont décidé qu’il était temps pour nous de sortir. Et nous utilisons un processus appelé désaffiliation. C’était une sorte de petite soupape de sortie dérobée qui a été approuvée lors de la Conférence générale de 2019. Mais c’est devenu un facteur majeur au cours des dernières années.

BROWN : Plus tôt cette semaine, Mainstream UMC, l’un des groupes libéraux au sein de la dénomination qui a décidé de rester, a envoyé un e-mail célébrant la nouvelle année.

Voici ce qu’il dit à un moment donné : « Nous pouvons supprimer le langage nuisible et inaugurer une nouvelle ère de coopération mondiale dans la mission à travers la régionalisation. »

Chris, qu’est-ce que la régionalisation et pourquoi certaines églises africaines s’en inquiètent-elles ?

RITTER : Eh bien, l’Église Méthodiste Unie, telle qu’elle est actuellement constituée, est plus divisée économiquement et théologiquement qu’elle ne l’a jamais été. La plupart de nos membres vivent en Afrique et ils n’ont pas eu l’occasion de se désaffilier comme l’ont fait les traditionalistes méthodistes unis. Et alors, comment maintenir une église comme celle-là ensemble ? Et la solution proposée par de nombreux membres de l’Église Méthodiste Unie est de régionaliser. Il y aura alors une seule église, mais chaque région aura ses propres normes éthiques et application du Livre de Discipline. Il y aura donc des conférences régionales où seront fixées les vraies règles, mais il y aura toujours un point de connexion. Cela nécessiterait quelques compromis. L’un est les évêques. Notre Constitution ne peut pas régionaliser les évêques, il existe une règle restrictive qui dit que vous ne pouvez pas modifier l’épiscopat. Donc, pour que les Africains acceptent la régionalisation, ils devraient accepter les évêques homosexuels qui ont été élus dans l’Église Méthodiste Unie, et ce serait probablement un pont de trop pour beaucoup d’entre eux.

REICHARD : Eh bien, l’Église a une Conférence générale qui aura lieu dans quelques mois… qu’espérez-vous voir se produire à mesure que cette histoire continue de se développer ?

RITTER : Eh bien, dans l’Église Méthodiste Unie dont je ne fais plus partie, je fais partie de l’Église Méthodiste Unie mondiale, mais je surveille de près l’Église Méthodiste Unie et il y a deux mouvements concurrents qui arrivent à la Conférence Générale d’avril. . L’une consiste à changer l’enseignement sur le mariage et l’autre à régionaliser l’Église. C’est donc une énigme de la poule et de l’œuf. S’ils changent l’enseignement de l’Église avant de se régionaliser, cela encouragera davantage la majorité des membres de l’Église à partir en Afrique. Et la régionalisation n’est pas seulement quelque chose que la Conférence générale peut faire. Cela doit être ratifié lors de toutes les conférences annuelles, c’est donc un processus de deux ans. Donc, même si vous parvenez à l’adopter, ce qui constitue une super majorité, pas seulement une majorité, un avenir très incertain quant à la manière dont cela sera reçu et à toutes les conférences annuelles. Je pense donc que 2024 sera une année plus grande que 2023, et 2023 a été une très grande année.

MARRON : En effet ! Chris Ritter est le pasteur directeur de la première église méthodiste de Geneseo, dans l’Illinois. Chris, merci pour ton temps !

RITTER : Merci.