Les plaidoyers ont été déposés mercredi au nom de Harshkumar Ramanlal Patel, 28 ans, en réponse à sept chefs d'accusation de trafic d'êtres humains. Patel a été accusé d'avoir transporté des humains à travers la frontière du Canada vers le Minnesota, y compris une famille indienne de quatre personnes qui est morte de froid en tentant de faire le voyage en 2022. Le 19 janvier 2022, des agents frontaliers américains auraient arrêté un véhicule contenant des Indiens. nationaux qui tentaient d'entrer illégalement dans le pays. Cinq autres ressortissants marchaient à proximité et ont déclaré qu'ils avaient marché pendant plus de 11 heures par des températures inférieures à zéro et qu'ils avaient été séparés d'une famille de quatre personnes pendant la nuit. La Gendarmerie royale du Canada a retrouvé les restes de la famille à 33 pieds de la frontière américaine. Les victimes ont été identifiées comme étant Jagdish Patel, son épouse Vaishaliben, leur fille Vihangi, 11 ans, et leur fils Dharmik, 3 ans. On ne sait pas s'ils étaient liés à l'accusé, car Patel est un nom courant en Inde. Le conducteur du véhicule, Steven Shand, 49 ans, a également été inculpé dans le cadre de cette affaire et a plaidé non coupable lors de la même audience de mercredi.
Patel travaillait-il seul ? Des documents judiciaires cités par l'Associated Press allèguent que Patel travaillait avec un réseau de trafic d'êtres humains basé dans le nord-ouest de l'Inde. Les enquêteurs affirment que le groupe ferait entrer clandestinement des gens au Canada avec des visas d'étudiant, puis les transférerait à Chicago, où ils rembourseraient leurs dettes en travaillant à des tarifs inférieurs aux normes dans les restaurants.
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