Plus tôt cette année, l’église chrétienne de Philadelphie à Lafayette, en Louisiane, a organisé un salon de l’emploi qui a renvoyé chez eux au moins 45 participants avec le sourire. Les propriétaires d’entreprises avaient proposé de les embaucher sur place : ils avaient besoin de serveurs, de techniciens de lignes électriques, de soudeurs, d’aides ménagères, de chauffeurs-livreurs, d’ouvriers du bâtiment, etc.
Ce n’étaient cependant pas des demandeurs d’emploi typiques. C’étaient d’anciens détenus.
Le pasteur local Charles Banks participe à l’organisation annuelle de salons de l’emploi de la « seconde chance » comme celui-ci. En tant qu’ancien trafiquant de drogue incarcéré et lui-même membre d’un gang, il peut sympathiser avec les anciens délinquants : « Quand je regarde un criminel condamné, je me regarde moi-même. Le principal problème, c’est qu’ils n’ont aucun espoir. Banks affirme que l’emploi signifie plus qu’un salaire pour ces hommes et ces femmes. « Un emploi, c’est un retour dans la société. Ils peuvent désormais avancer dans leur vie. »
Même avec des panneaux « Help Wanted » fixés solidement sur de nombreuses fenêtres, les recherches d’emploi après la prison peuvent être difficiles. Les pénuries de main-d’œuvre actuelles ne sont toujours pas à la hauteur de la stigmatisation attachée aux moniteurs de cheville et aux antécédents criminels. Mais tout comme un site de rencontre pour les amoureux, les salons de l’emploi de réinsertion mettent en contact des candidats pleins d’espoir et des employeurs hésitants. Mais lors de ces premières rencontres, les surprises sont rares. Il n’est pas nécessaire de cocher une case admettant un passé mouvementé. C’est supposé.
Les salons de réentrée sont populaires dans tout le pays. Une version de Tucson, en Arizona, a débuté en 2014 à la demande du maire de la ville et d’un juge d’instance américain. L’un d’entre eux, à Bridgeport, dans le Connecticut, présente Amazon comme un « employeur de la deuxième chance ». À Noblesville, dans l’Indiana, des foires ont lieu dans la prison du comté et mettent en valeur les compétences des personnes qui seront bientôt libérées.
La Louisiane offre des incitations aux entreprises disposées à embaucher d’anciens délinquants : des allégements fiscaux à hauteur de 2 400 dollars pour chaque embauche et un remboursement de 50 % des coûts de formation d’un nouvel employé pour un travail spécifique.
Banks estime que l’interaction positive avec les employeurs potentiels lors des salons de l’emploi est cruciale. «Cela permet à cette personne de savoir que vous êtes quelqu’un. Nous n’avons pas examiné vos antécédents, nous n’avons pas examiné les raisons pour lesquelles vous êtes allé en prison. Nous avons examiné qui vous êtes et si vous pourriez rejoindre notre équipe.
Un salon de l’emploi de réinsertion le 21 juin à Jackson, Miss.
Adam Todd
Une semaine avant l’événement à Lafayette en avril dernier, l’église du pasteur Banks a organisé ce qu’il appelle un « camp d’entraînement » pour le salon de l’emploi. Les demandeurs d’emploi sont venus pour la journée se préparer à faire de leur mieux. Le reste de leur corps aussi – dans des costumes, des chemises et des robes donnés. Les étudiants barbiers du Remington College voisin ont proposé des coupes de cheveux gratuites. Les représentants de bonne volonté ont vérifié et imprimé les curriculum vitae.
Cet effort a porté ses fruits, et pas seulement dans le domaine de l’emploi. Le témoignage de Banks « Crips to Christ », détaillant comment Dieu l’a sauvé après une ascension au sommet du gang des Crips et trois séjours en prison, a trouvé un écho auprès d’un participant au camp d’entraînement. Le dimanche suivant, l’homme a visité l’église dont Banks est le pasteur. Il est désormais membre.
Dans l’État voisin à l’est, Adam Todd dirige le réseau du salon de l’emploi du gouverneur du Mississippi. Trois des plus de 30 foires qu’il organise chaque année ciblent les anciens incarcérés. Todd a remarqué quelque chose chez les candidats qui réalisent que leur passé est un obstacle à la recherche d’emploi. Ils font d’excellents employés.
« Ils deviennent fidèles aux entreprises qui leur ont donné une seconde chance. Ils arrivent à l’heure. Ils font ce qu’on leur demande », dit-il.
Pour maximiser ces efforts, Todd travaille en collaboration avec Petrice Adams du département correctionnel du Mississippi. Elle travaille aux côtés du personnel de prélibération au sein du système pénitentiaire, aidant à préparer les délinquants à l’emploi. Un cours s’appelle « Habillez-vous pour réussir ».
« Nous leur disons : « N’allez pas aux entretiens en short. N’entrez pas avec votre pantalon pendant. Nous leur apprenons même à nouer une cravate », explique Adams.
Le Département correctionnel du Mississippi s’efforce également d’aider les détenus à obtenir des certifications spécialisées dans des domaines tels que le soudage et la conduite de camions, compétences nécessaires sur le marché du travail. Une fois les délinquants sortis, les agents de probation les informent des prochains salons de l’emploi de réinsertion. La participation est volontaire.
À Natchez, dans le Mississippi, le shérif Travis Patten est la force appliquée qui a lancé les salons de l’emploi de réinsertion il y a cinq ans. « Nous avons tout mis en place, des employeurs potentiels aux juges et avocats qui pouvaient procéder à des radiations sur place », se souvient-il. Ça a marché. Désormais, son bureau participe à l’organisation d’une foire chaque trimestre.
Lorsque le shérif peut garantir qu’un candidat a changé et qu’il est sur une nouvelle voie, cela fait une différence. Patten pense que les perceptions sociales évoluent également. « Dans le passé, notre conseil de surveillance n’embauchait pas de criminels. Maintenant, ils les utilisent dans les équipes routières », dit-il.
« Je vous le dis, que vous souhaitiez ou non ces gars et ces femmes dans votre communauté, ils seront là. Pourquoi ne pas les employer de manière rémunératrice et leur donner une chance de rester sur la bonne voie ?
