Tamara Goldsmith peut vous indiquer le meilleur endroit pour cueillir des baies de sureau, comment conserver la plupart des fruits et comment préparer les cynorhodons pour y tremper la tétine de bébé lorsqu'il fait ses dents, ce qui comporte un bonus supplémentaire : une bonne dose de vitamine C. Goldsmith dit que si chaque grand-mère plantait des citrouilles et de la rhubarbe, le monde aurait de quoi manger.
Pourtant, selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), 783 millions de personnes souffrent de la faim chaque année dans le monde. Mais ce n’est pas parce que le monde ne parvient pas à produire suffisamment de nourriture : environ un tiers de la nourriture destinée à l’homme – 1,3 milliard de tonnes, d’une valeur de 750 milliards de dollars par an – n’est jamais consommée. Environ la moitié de cette nourriture est constituée de fruits et de légumes. Et chaque étape du parcours alimentaire implique des quantités choquantes de déchets, des récoltes non achetées laissées à pourrir dans les champs aux légumes oubliés qui moisissent au fond des réfrigérateurs.
En 2015, l’ONU s’est fixé comme objectif de réduire de moitié le gaspillage alimentaire mondial d’ici 2030. À six ans de l’échéance, un seul pays a atteint la moitié de cet objectif. Mais partout dans le monde, des particuliers et des groupes de personnes s’efforcent de réduire le gaspillage et de garder la nourriture hors des décharges locales.
C'est pourquoi, dans la chaleur déclinante d'une fin de soirée d'été, Goldsmith, 56 ans, et huit autres femmes sortent de voitures sur un terrain vague sous des eucalyptus. Elles traversent la rue en portant des gants, des sécateurs, des cartons et des seaux et se rassemblent derrière un arrêt de bus à Ballarat, une ville historique des hauts plateaux du centre du sud-est de l'Australie. Leur mission : sauver les fruits oubliés de la terre.
Goldsmith se considère comme une agricultrice frustrée qui n'a pas de terre à elle. Elle fait donc du bénévolat auprès de l'association à but non lucratif Hidden Orchard pour ramasser des fruits abandonnés ou négligés. Les femmes réunies à Ballarat transportent leur matériel sur une allée en pente jusqu'à l'arrière-cour d'une maison de location et le dispersent parmi les buissons de sureau, les amandiers, les noyers, les pamplemoussiers et les pommiers. Les prunes de Damas dans un coin de cette cour ne sont pas encore mûres, mais Goldsmith sait comment les utiliser quand elles le sont.
En 1851, des gens de nombreux pays ont afflué à Ballarat pour profiter de la ruée vers l'or. Ils ont construit des maisons, se sont installés et ont planté des arbres fruitiers dans leurs jardins et leurs cimetières. Aujourd'hui, de nombreux arbres sont négligés. À mesure que les propriétaires vieillissent et que les maisons deviennent des locations, les arbres perdent leurs fruits, attirent les rongeurs et provoquent une mauvaise odeur.
Selon Ellen Burns, fondatrice de Hidden Orchard, les 8 millions de tonnes de nourriture que les Australiens jettent chaque année n'incluent même pas ce genre de cultures de jardin ou de fruits de bord de route.
Cette année, Goldsmith et des centaines d'autres bénévoles de Hidden Orchard ont récolté jusqu'à présent 4,5 tonnes de fruits locaux. Chaque récolte est divisée en trois parties entre les propriétaires, l'équipe de récolte et les associations caritatives qui nourrissent les nécessiteux. Les fruits abîmés sont envoyés au refuge faunique local pour nourrir les casoars, les kangourous, les wombats et les émeus. Les bénévoles fabriquent et vendent également des confitures et des marmelades maison à partir des pommes sauvages, des oranges et des citrons. Les bénéfices servent à acheter des échelles et des sacs de cueillette de style kangourou pour la récolte de l'année suivante.
DE L'AUTRE CÔTÉ Dans la ville de Fremantle, en Australie occidentale, Bavali Hill, 75 ans, travaille comme assistante sociale le jour. La nuit, elle utilise un escabeau pour grimper dans les bennes à ordures afin de chercher de la nourriture. Un voisin de 20 ans l'a emmenée faire sa première plongée en 2022. Des neuf poubelles qu'ils ont visitées, une seule a livré un trésor. Située derrière une boulangerie, elle contenait neuf pains du jour emballés dans du cellophane, deux baguettes et 10 scones aux canneberges et au chocolat blanc. Ils étaient délicieux, se souvient Hill.
La plongée dans les poubelles est une approche radicale pour sauver de la nourriture. C'est aussi techniquement illégal car c'est considéré comme une intrusion. Hill dit que cela crée une poussée d'adrénaline, mais elle est rapidement remplacée par son intérêt pour ce qu'elle pourrait trouver, la quantité qu'elle devrait prendre et la quantité qu'elle devrait laisser aux autres plongeurs. Ceux qu'elle a rencontrés à Fremantle ont tendance à s'intéresser à un mode de vie durable et à une nourriture de qualité et gratuite. En d'autres termes, ils ne cherchent pas des restes pour rester en vie.
Pour ceux qui ne supportent pas l’idée – ou le risque – de fouiller dans les poubelles pour sauver de la nourriture de la décharge, il existe une application pour cela. Plus de 300 000 personnes se sont inscrites pour utiliser l’application Yindii, disponible en Thaïlande, à Hong Kong et maintenant à Singapour. Elle a été conçue d’après une organisation appelée Too Good to Go qui opère en Europe, au Canada et dans plus de 20 zones métropolitaines aux États-Unis. Too Good to Go s’est récemment associée à Whole Foods pour vendre ses produits de fin de journée.
Avec Yindii, les entreprises comme les motels, les boulangeries et les restaurants affichent la disponibilité des excédents de nourriture à l'approche de l'heure de fermeture. Les clients achètent les sacs sans savoir ce qu'ils contiennent pour la moitié du prix normal de la nourriture. Cela couvre le coût des ingrédients et évite que la nourriture ne finisse à la décharge. Mahima Rajangam Natarajan, cofondatrice de Yindii, plaisante en disant que l'application est la façon la plus paresseuse de sauver la planète.
De nombreuses personnes qui souhaitent vivre de manière « durable » – en réduisant leur consommation des ressources de la planète pour qu’elles durent plus longtemps – pensent que la réduction du gaspillage alimentaire contribuera à ralentir le changement climatique. L’ONU estime que les aliments gaspillés qui pourrissent dans les décharges représentent 8 % des gaz à effet de serre. Tous les scientifiques ne s’accordent pas sur le fait que les gaz à effet de serre détruisent la planète, mais quelles que soient les motivations des individus, la réduction du gaspillage contribue à une meilleure utilisation des ressources. Les aliments qui ne sont jamais consommés contribuent également aux coûts excessifs du transport, des terres, de la main-d’œuvre, de l’eau et des engrais. Et ces coûts s’accumulent au fil du temps.
Rumi Ide travaillait chez Kellogg's, un fabricant international de produits alimentaires, en mars 2011, lorsque le tremblement de terre, le tsunami et la catastrophe nucléaire de Fukushima ont frappé le Japon. Son patron lui a confié la tâche de distribuer les dons à un demi-million de personnes déplacées. Elle a vu avec une consternation croissante des centaines de boîtes à bento fraîches et d'autres aliments apportés aux abris finir à la poubelle. Elle explique que les autorités locales de la préfecture ont jeté la nourriture parce qu'il n'y en avait pas assez pour que chaque personne du refuge puisse avoir le même aliment. Certains résidents du refuge n'ont mangé que des bols de riz pendant des semaines.
Ide, chercheur et militant contre le gaspillage alimentaire, souhaite que le Japon utilise ses ressources de manière plus responsable, d'autant plus qu'il importe 63 % de sa nourriture. En février, pour attirer l'attention sur une source cachée de gaspillage, Ide et d'autres bénévoles ont compté les rouleaux de sushi ehomaki dans 101 glacières de supérettes à l'approche de l'heure de fermeture. Comme les articles ne peuvent pas être vendus le lendemain, Ide estime que les aliments jetés coûtent aux propriétaires de supérettes à 4,5 millions de dollars à l'échelle nationale. Les sièges sociaux des entreprises ne supportent que 15 % de ce coût, ce qui les protège de l'impact des pressions qu'ils exercent sur les propriétaires de magasins pour qu'ils stockent de nombreuses options dans leurs rayons jusqu'à l'heure de fermeture.
PRODUCTEURS ALIMENTAIRES Les gens ont également de plus en plus conscience de la nécessité de réduire le gaspillage alimentaire. En Australie, la plupart des camions chargés de fruits qui sortent de Geelong Citrus Packers se dirigent vers les épiceries, les marchés de gros et les compagnies maritimes qui naviguent vers l'hémisphère nord. Mais environ 10 tonnes de fruits qui passent par le hangar d'emballage chaque semaine sont déjà gâtés. L'entreprise envoie ces caisses aux parcs d'engraissement du bétail. « C'est plus cher de procéder de cette façon, mais nous préférons faire cela plutôt que de les amener à l'usine. [dump]« , m’a expliqué le directeur financier Andrew Thierry.
Thierry explique que l'entreprise minimise les pertes de produits en vendant ses oranges, mandarines, pamplemousses et citrons verts à plusieurs acheteurs plutôt qu'à des épiceries qui ont des normes esthétiques élevées. « On met tellement l'accent sur le fait que tout doit être parfait », dit-il, « et si les supermarchés rejettent les produits, on ne peut pas faire grand-chose. Alors les produits sont jetés. »
Les fruits auraient pu être conservés plus tôt dans le processus, mais le glanage (ou le scrumping, comme on l'appelle au Royaume-Uni) n'est plus beaucoup pratiqué aujourd'hui. Le glanage domine le livre biblique de Ruth, et dans le Lévitique, Dieu établit des règles pour les agriculteurs concernant le fait de laisser une partie de la récolte derrière eux. Les agriculteurs d'aujourd'hui ne veulent pas prendre le risque juridique d'avoir des non-employés dans leurs champs, et les moissonneuses automatisées hyper efficaces ne laissent rien à ramasser aux Ruth et aux Naomi, a déclaré Thierry. Cela rend les personnes dans le besoin dépendantes des agriculteurs, des entreprises et des organisations caritatives pour donner de la nourriture moche, invendue ou excédentaire à des groupes qui les redistribuent.
En juin, l'administration Biden a présenté une stratégie visant à réduire la quantité de nourriture envoyée dans les décharges aux États-Unis. Elle comprend des campagnes visant à modifier les comportements des entreprises et des particuliers, un soutien à la recherche visant à prolonger la durée de conservation des aliments périssables et des efforts visant à transformer les déchets alimentaires en d'autres produits viables.
Kaitlin Mogentale, qui vit à Los Angeles, a une longueur d’avance sur ce secteur. En 2019, elle a lancé une entreprise qui utilise des sous-produits de la fabrication alimentaire, comme les épluchures de jeunes carottes et la pulpe de jus de fruits et de légumes pressés à froid. Les déchets sont transformés en snacks salés appelés Trashy Chips. Elle explique que trois facteurs l’ont aidée à élaborer son plan d’affaires : son souci de l’environnement, le fait que l’Américain moyen ne mange pas sa juste part de fibres et de fruits et légumes, et le fait que 94 % des Américains mangent des snacks salés chaque semaine.
Selon Mogentale, la quantité de déchets ménagers dépasse celle des entreprises. « Nous avons tous peur des dates de péremption et de consommation d'aliments qui ont l'air malsains », explique Mogentale. Mais le nom de sa marque, ironique, parle aussi de la condition humaine : Trash « C’est une façon de définir l’expérience humaine et d’être ces êtres humains imparfaits, tout comme les produits imparfaits que nous utilisons dans nos chips. »
Thierry considère le problème de l’abondance sous l’angle théologique. « Dieu aurait pu créer une sorte de fruit, et nous aurions pu survivre en nous nourrissant uniquement d’oranges ou d’autres fruits. Mais il ne l’a pas fait. Il a créé beaucoup de choses différentes, et il veut que nous en profitions et que nous les utilisions bien et avec sagesse. »
