Une souche de bactéries génétiquement modifiées pourrait-elle devenir la prochaine thérapie contre le cancer ? Des chercheurs de Stanford Medicine ont récemment découvert que Staphylococcus epidermidisune bactérie qui vit à la surface de la peau humaine saine, peut aider à tuer les tumeurs cancéreuses chez la souris.
Les scientifiques ont génétiquement modifié la bactérie pour qu’elle exprime un antigène (une protéine qui déclenche une réponse immunitaire) aux tumeurs cancéreuses de la peau. Ils ont ensuite utilisé un coton-tige pour frotter doucement les bactéries «créatrices» sur la fourrure des souris. Un groupe témoin de souris a reçu des écouvillonnages de S. épidermidis. Les chercheurs ont injecté aux souris traitées et témoins des cellules cancéreuses de la peau et ont observé la croissance tumorale au cours des semaines suivantes. La croissance tumorale chez les souris qui ont reçu les bactéries modifiées a été considérablement ralentie par rapport à la croissance tumorale chez les souris témoins. Le traitement a également fonctionné chez des souris qui avaient déjà des tumeurs cancéreuses de la peau. L’étude a été publiée le 13 avril dans Science.
S. épidermidis produit des lymphocytes T cytotoxiques, capables de tuer les cellules cancéreuses. L’auteur principal Michael Fischbach a été surpris que le traitement doux soit si efficace. L’insertion de l’antigène tumoral a amené le système immunitaire de la souris à produire ces cellules. Finalement, les lymphocytes T ont migré vers des tumeurs correspondantes et ont proliféré.
L’équipe de Fischbach prévoit de tester des bactéries modifiées chez des patients humains atteints de cancer. Mais S. épidermidis peut avoir une réponse différente chez les humains, ils devront donc d’abord déterminer le bon microbe à utiliser. Un autre défi consistera à trouver une protéine cancéreuse humaine qui déclenche la réponse immunitaire souhaitée.
Une tendance inquiétante en matière de santé aux États-Unis
Les infections sexuellement transmissibles (IST) aux États-Unis ont considérablement augmenté en 2021, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Un rapport de surveillance annuel du 11 avril a mesuré une augmentation globale de 7 % de la syphilis, de la gonorrhée et de la chlamydia entre 2017 et 2021. Les 176 713 cas de syphilis en 2021 ont signalé le nombre le plus élevé depuis plus de 70 ans et une augmentation de 32 % par rapport à 2020. Le nombre de bébés nés avec la syphilis congénitale ont également augmenté de 32 %, entraînant 220 mortinaissances et décès de nourrissons.
Les hommes gays et bisexuels et certaines minorités ethniques continuent d’être touchés de manière disproportionnée par les IST. Le CDC a attribué l’augmentation des IST aux interruptions des soins de santé pendant la pandémie de COVID-19, mais a également déclaré que les blocages auraient pu affecter les comportements sexuels. Les experts disent que la diminution de l’utilisation du préservatif et l’augmentation de la toxicomanie pourraient également être des facteurs. —HF