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L’incroyable réduction de la semaine de travail

AVEC UNE PILE DE LIVRES et un rouleau en mousse derrière lui, Gabe Greenberg est assis à son bureau, vêtu d'un bonnet orange et d'une épaisse parka bleue. Sa tenue vestimentaire ne correspond pas à la météo de Miami, mais il revient tout juste d'une plongée dans le froid en milieu de matinée jeudi : il prend de fréquentes pauses tout au long de sa journée de travail, dit-il, pour se « recentrer ».

Greenberg est le PDG de G2i, une société de recrutement qui sélectionne et évalue les ingénieurs logiciels. En 2020 déjà, G2i a décidé d'accorder à ses employés qui travaillent à distance un vendredi sur deux. Aujourd'hui, cela ne dérange pas Greenberg d'y consacrer trois ou cinq jours par semaine, à condition qu'ils réalisent leurs projets.

D'autres sociétés pourraient bientôt suivre l'exemple de G2i. L'idée d'une semaine de travail plus courte existe depuis environ une décennie, mais elle devient de plus en plus courante : des entreprises de plusieurs pays ont expérimenté des semaines de travail raccourcies ces dernières années. Les travailleurs vantent les avantages de cette structure, mais elle n’est peut-être pas réalisable pour tous les types d’entreprises.

Début février, 45 entreprises allemandes se sont lancées dans un programme pilote visant à tester la semaine de travail de quatre jours afin de réduire l'épuisement professionnel des employés. Le même mois, les entreprises de la République dominicaine ont commencé à expérimenter la semaine de 36 heures (contre 44 auparavant) sans réduire les salaires. Les entreprises islandaises ont été parmi les premières à tester la semaine de travail de quatre jours en 2015, et les semaines raccourcies sont désormais devenues la norme pour la plupart de la main-d'œuvre du pays.

Toutes les structures de quatre jours ne se ressemblent pas. Le constructeur automobile italien Lamborghini permet à ses employés d'alterner entre quatre et cinq jours de travail par semaine. D'autres entreprises répartissent 40 heures sur quatre jours. Des semaines de quatre jours peuvent permettre de passer moins de temps au bureau, mais la plupart des entreprises maintiennent les mêmes objectifs de salaires et de production.

Greenberg n’a pas toujours eu une vision aussi flexible du travail. En 2012, il essayait de créer une entreprise dans le secteur en évolution rapide du développement de logiciels tout en servant le soir et en travaillant dans un hôpital psychiatrique voisin. Il a officiellement lancé G2i en 2016 et, en 2020, a-t-il déclaré, sa semaine de travail typique de 65 heures était devenue « addictive », prenant la priorité sur sa famille.

Il a déclaré que sa foi avait joué un grand rôle dans sa décision de limiter sa semaine de travail à 40 heures. (G2i signifie Bonne Nouvelle sur Internet, et le bas de son site Web indique « Propulsé par Jésus ».) Greenberg a déclaré qu'il avait réduit sa semaine de travail afin de donner la priorité à ce qui comptait le plus. Ce changement l’a aidé à devenir plus « stable » pour sa femme et ses deux jeunes enfants. Il a déclaré : « J’ai dû arrêter de dépendre de l’adrénaline et devenir sobre de ma dépendance au travail. »

Gabe Greenberg abandonne son bureau pour Smith Rock dans l'Oregon.
Avec l'aimable autorisation de Gabe Greenberg

Dans un essai mené au Royaume-Uni auprès de 61 entreprises et de 2 900 employés, plus de la moitié des employés ont déclaré avoir un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée après être passés à la semaine de quatre jours. Quarante pour cent des travailleurs dormaient même mieux. Les entreprises en ont également profité, signalant que le roulement du personnel a diminué et que les revenus et la productivité sont restés stables avant et après le test. Presque toutes les entreprises participantes n'avaient pas prévu de revenir ensuite à une structure de cinq jours.

Cependant, cette approche n’a pas fonctionné pour toutes les entreprises. Un rapport de la BBC sur l'essai britannique a révélé que certaines entreprises fournissant des services pratiques et urgents auraient dû embaucher davantage d'employés pour rester sur la bonne voie avec leurs objectifs. Sans le budget nécessaire, certaines entreprises ont abandonné prématurément l’essai.

Réduire cinq jours de travail en quatre peut également être stressant, surtout lorsqu'il s'agit de respecter les délais de travail. Une enquête Gallup de 2022 a révélé que les travailleurs qui ne travaillaient que quatre jours de travail signalaient en réalité des niveaux d'épuisement professionnel plus élevés.

C'est un défi que Nectafy, une agence de marketing de contenu basée à Boston, a dû relever. Lorsque les dirigeants de Nectafy ont introduit l'idée d'une semaine de quatre jours en 2020, les employés craignaient de ne pas avoir suffisamment de temps pour accomplir leurs tâches. Cela a obligé des dirigeants comme Henry O'Loughlin, ancien chef des opérations, à éliminer les tâches fastidieuses et les réunions inutiles. Après quelques mois, les employés se sont adaptés et ont réagi positivement au changement, a-t-il déclaré.

Dans un essai mené au Royaume-Uni auprès de 61 entreprises et de 2 900 employés, plus de la moitié des employés ont déclaré avoir un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée après être passés à la semaine de quatre jours.

Bien que les heures travaillées pour Nectafy aient été réduites sans perte de revenus, O'Loughlin a suggéré que de telles décisions devraient être laissées aux entreprises privées et non prises par mandat du gouvernement.

« Si vous obligez tout le monde à travailler moins, a-t-il déclaré, vous courez le risque que certaines entreprises fassent faillite. »

Pour les entreprises qui peuvent y parvenir, la semaine de travail de quatre jours pourrait satisfaire les employés. Une enquête récente de Bankrate a révélé que 83 % des travailleurs de la génération Y et de la génération Z préféreraient un horaire de quatre jours. Beaucoup disent qu’ils seraient prêts à répartir 40 heures sur quatre jours pour avoir des week-ends plus longs.

Gabby Shultis, employée de Nectafy, a déclaré que les semaines de travail réduites lui avaient permis d'être mère tout en travaillant à temps plein. Avec deux garçons de moins de 5 ans, elle n'imagine plus travailler cinq jours par semaine.

« Cela a amélioré ma relation avec mes garçons », a-t-elle déclaré. « Cela nous permet de passer plus de temps en tête-à-tête. »